Adolf Schmidt

“ La journée du 17 juillet 1791 montre mieux que tout autre incident que la lâcheté de Danton, Camille Desmoulins et autres agitateurs, était extrême.
Une terreur sans égale s'empara d'eux, lorsque Bailly et Lafayette osèrent disperser à coups de fusil les citoyens tumultueusement réunis au Champ-de-Mars à l'effet d'y signer la pétition pour l'abolition de la royauté. Le repaire tout entier des provocateurs de désordre eût été alors bouleversé et pour longtemps anéanti, si les modérés qui formaient une majorité colossale eussent eu un atome de courage et d'énergie. ”

“ Toute une série de phrases particulièrement accentuées excitèrent le mécontentement le plus prononcé. Fréron, dans cette circonstance, souleva les colères: elles s'accrurent de jour en jour.
On était, à la vérité, d'accord avec lui dans la pensée de combattre sans faiblesse les Jacobins et les Terroristes ; mais, nous l'avons vu, dans cette lutte contre les vivants, on entendait mettre exclusivement en œuvre la Convention ou les tribunaux, ou encore employer la correction patriotique, en venir enfin à la guerre ouverte en cas d'insurrection : du meurtre, on n'en voulait pas. ”

“ Car il n'y avait encore aucun motif de supposer un lien de dépendance entre la Jeunesse et Fréron. Les plus fanatiques Jacobins comme Duhem et Duroy ne la désignaient eux-mêmes à la Convention que par ces expressions : « Peuple du Palais-Royal, faquins, assassins, muscadins et aristocrates ». Le lendemain, l'excitation des esprits fut extrême ; la pression de la Jeunesse et celle de l'opinion publique qui appuyait la Jeunesse devinrent irrésistibles ; la Convention dut se résoudre à prendre des décisions et à agir. ”

“ Et pourtant, il n'y avait là qu'un petit groupe de 60 à 80 agitateurs et aboyeurs, de ces gens, qui, lâches pour la plupart, étaient aussi, comme on disait, de petites gens et ne montraient de courage qu'autant qu'ils avaient à faire à des adversaires aussi lâches ou plus lâches encore qu'eux. Et pourtant la Convention et le Gouvernement ne manquèrent ni d'avertissements, ni de conseils : — ils leur furent adressés de tous côtés ! Et, pourtant, d'après les rapports les plus dignes de foi, les Jacobins eux-mêmes et la Commune tremblaient et reculaient à la pensée d'un coup hasardeux à tenter. ”

“ Quelque chose de plus blessant encore : Louvet comparait la Jeunesse parisienne aux assassins de Lyon et de Marseille condamnés par elle-même, Marat et à Robespierre; il reprochait à la Jeunesse de stigmatiser ses adversaires en les appelant Terroristes, et lui-même, au même moment, stigmatisait les jeunes gens du nom de nouveaux Terroristes et les mettait au même rang que les anciens.
Louvet avait son bureau au Palais-Royal : en politique comme en affaires, il était assisté par sa femme Lodoiska. Il était bien naturel que les jeunes gens surexcités songeassent à lui donner une leçon. ”

“ Le jugement de Cormatin a inspiré une telle fureur aux habitués du café Chrétien, qu'ils ont hautement traité de scélérats ses juges, le Corps législatif, le Directoire, l'univers entier, comme complices de cet accusé. Mais l'insurrection générale qu'ils se promettent d'organiser, et les flots de sang qui vont couler, expieront le crime d'avoir laissé la vie à ce chef de chouans. ”

“ Cette çommunication émeut vivement le club et les galeries ; on s'écrie que la chose est impossible, que c'est une exagération.
Alors Bouin prend la parole à son tour et complète ce qu'a dit Brochet : le but suprême de la conspiration, c'était, d'après le rapport lu aux Jacobins, la proclamation d'un régent. Toute la Société est frappée de
stupéfaction : elle ne veut pas croire « à tant d'atrocités » ; elle s'en tient aux résolutions déjà prises.
Mais l'intimidation est si complète qu'on est à cent lieues de songer à la résistance ou à une attaque à main armée. ”

“ De tout ceci, Hébert concluait à l'existence d'une faction « qui ne veut pas la liberté : la proposition d'une insurrection n'est, d'ailleurs, ajoutait-il, qu'hypothétique ; elle peut paraître inconséquente, parce que, dans un moment d'insurrection, le peuple doit abattre d'un seul coup toutes les têtes de tous ses ennemis, et qu'il ne les connaît pas encore tous ». L'orateur reçut les applaudissements unanimes du club et des tribunes. ”

“ Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est la précipitation avec laquelle, dans beaucoup de cercles, on se hâta de rompre avec les souvenirs du passé qui se rattachaient au parti vaincu. On confondit dans une même réprobation les morts eux-mêmes avec les chefs des Cordeliers encore vivants. Marat fut désigné comme le véritable chef de la conspiration. Il était, disait-on, un des lutteurs les plus ardents du club des Cordeliers fondé par lui ! Il n'a cessé d'être le soutien véritable d'Hébert, de Momoro, de Ronsin, de Vincent et d'autres ! ”

“ La masse des citoyens se retranche dans une sorte d'indifférence qui est bien éloignée de l'esprit républicain. Un autre rapport ajoute : « Consultons la masse de cette population immense, et nous verrons que le Gouvernement peut tout ce qu'il croit nécessaire au salut de l'Etat1».
Et, en effet, seul le Gouvernement fit ce qu'il voulut et ce qu'il put. Mais il est une seule chose qu'il voulut et qu'il ne put réaliser. Il ne réussit jamais à dissiper le mécontentement général et à substituer les sentiments républicains aux sentiments monarchiques dans l'esprit de la grande majorité du peuple. ”

“ La Terreur fit taire les menées agitatrices et précipita dans une tombe sanglante plusieurs des perturbateurs influents, comme Danton et Hébert. La Révolution se vengeait ainsi sur elle-même. Le peuple avait provisoirement cessé d'avoir foi dans les instigateurs de révolte. Il reçut, à cet égard, après la chute de Robespierre, ce certificat de bonnes mœurs délivré par la police : « La masse du peuple est saine et juge sainement, quand elle n'est pas séduite par des agigateurs 2 ». ”

“ AGITATIONS ET AGITATEURS, CORDELIERS ET JACOBINS
Les maladresses de l'ancien régime, son absolutisme, son incurie financière, son immoralité et son désordre avaient éveillé et entretenu dans la capitale et dans le pays tout entier un mécontentement si général, que les mouvements des années 1787 et 1789 contre ce régime étaient vraiment bien naturels, bien justifiés : ils étaient le fait non d'individus isolés, mais d'un grand nombre de citoyens ou même de tous. La responsabilité du mouvement révolutionnaire proprement dit ne remonte pas aussi haut. ”

“ « Brave Jeunesse qui combattez sur toutes les frontières, la République, scellée de votre sang, se maintiendra par vous et pour tous. Le temps est venu. où toutes les factions doivent s'anéantir. où les Terroristes anciens et nouveaux doivent être punis. Après avoir terrassé les nombreuses armées des rois et la faction colossale des anarchistes révolutionnaires, il suffira d'un coup d'œil pour dissiper ce nuage d'insolents pygmées qui osent méconnaître l'autorité nationale ». ”

“ « Laissons ces riches fainéans cacher leur nullité sous un luxe honteux ; laissons-les préférer quelques ariettes molles et efféminées comme eux aux chefs-d'œuvre de Gluck et aux beautés mâles de nos grands maîtres. L'art a besoin de les soutenir; mais nous, qui ne connaissons que la nature, allons à nos théâtres savourer à longs traits les sentiments républicains ; et, en rentrant chez nous, reportons-y l'horreur du vice et l'amour de la patrie :
c'est alors, seulement, que la société pourra regarder le théâtre comme l'école des vertus ». ”

“ On ne pouvait voir d'un bon œil une société dont les membres n'avaient cessé autrefois de prôner la Constitution de 1793 et qui, tout en se résignant à une reconnaissance apparente de la Constitution actuelle, se conduisit cependant dès le début comme l'ancien club des Jacobins. Dès les premiers jours, les calomnies, les appels au meurtre y furent accueillis par d'universels applaudissements. On s'attaqua même avec un fanatisme haineux aux hommes importants déjà tombés, tels que Rewbel, Merlin et Talleyrand 2. ”

“ Se vêtir suivant une mode affectée, c'est une faiblesse, ce n'est pas une faute ; gâter la langue par une prononciation cherchée, c'est une niaiserie, ce n'est pas un délit. Le Journal de Paris se contentait donc avec raison d'une satire humoristique à l'adresse des Incroyables. Quelque chose de bien plus fâcheux, c'était la recherche croissante de jouissances qui - cela est trop évident — se développait avec lenteur, sans doute, mais d'une manière continue, au sein de la Jeunesse parisienne. ”

“ « J'ai vu bien des fripons en ma vie, mais je n'en ai jamais autant vu que depuis la Révolution ; allez, mes chers enfants, les poules qui crient le plus fort ne sont pas celles qui font les plus gros œufs. Dès que vous verrez un homme qui s'élance dans les tribunes pour y haranguer le peuple, méfiez-vous de lui ; pensez qu'il veut s'avancer et qu'il cherche à vous tromper. Si j'avais été le maître au 10 août, j'aurais voulu faire l'épurement de tous ces patriotes qui ne se sont dits tels que pour s'emparer des places et qui, tous, autant qu'ils sont, nous ont perdus ». ”

“ Cependant, les chefs de la Gironde, déjà proscrits, prêchaient la morale, se considéraient comme les citoyens les plus populaires, et se complaisaient dans une foi entière en eux-mêmes. Les Montagnards et leurs suppôts prêchaient, au contraire, presque ouvertement l'insurrection, minaient secrètement le sol sous les pas de la Gironde : ce travail fait, ils cernèrent la Convention. La crise était arrivée à maturité.
Un coup violent ouvrit la trappe et précipita subitement dans le noir abîme les prêcheurs de morale. ”

“ La masse des jeunes gens qui se réunissaient au Palais-Royal et dont le quartier général était le café de Chartres, nonseulement était hostile en principe à ces réunions frivoles et immorales des personnes les plus riches de la société parisienne, mais, en fait, était hors d'état de prendre souvent part à ces jouissances raffinées et ne pouvait y occuper que les places les plus modestes. ”

“ On réclama vivement contre cette décision : exiger, disaient les uns, que chaque membre rende compte de sa fortune avant la Révolution et de ses moyens actuels d'existence, c'est une mesure arbitraire et la Société n'a pas le droit de faire rendre de pareils comptes.
Les partisans de cette mesure répondaient : rien n'est moins arbitraire, puisque ceux qui ne voudraient pas s'y soumettre pourront quitter la Société : cette mesure doit être considérée comme un article de règlement ; et toute Société d'hommes libres a le droit de fixer ce qu'elle juge à propos pour sa police intérieure. ”

“ Nous connaissons assez exactement les véritables chefs de la Jeunesse à cette époque. C'étaient notamment une trentaine de journalistes, comme Louvet lui-même l'a avoué ; seulement, il les appelait maintenant libellistes à la solde du café de Chartres, tandis que le 2 juin, à la Convention, il avait chaudement célébré ces « hommes de lettres » qui savaient aussi « manier l'épée ». Nous nommerons les Charles Hiss, les Martainville, les Lacretelle. Jullian, au contraire, comme Fréron, s'éloignait de plus en plus de la Jeunesse. ”

“ Du jardin des Tuileries et de la terrasse des Feuillants, on braqua contre elle, au jour de la crise, les canons de la garde nationale parisienne, dont la masse facilement conduite, aveuglément, lâchement obéissante aux ordres des conspirateurs, favorisait presque toujours et faisait elle-même le mal que, au fond, elle ne voulait pas et qu'elle condamnait.
Le transfert de la Convention aux Tuileries porta une atteinte grave à l'organisation, au fonctionnement des partis, par le procédé des agitations populaires. ”

“ Lui, avec un mouvement plein de feu : « Citoyens, tous mes amis sont morts sur l'échafaud ». On le prie d'achever les couplets. Il recommence tout le morceau : il lit avec cette expression vraie et cette chaleur qui lui sont propres. Pendant - ce temps, Fusil tenait toujours sa torche. Quand Talma arriva au serment de vengeance contre les affreux cannibales, tout le théâtre le prononça avec lui. Ce fut une scène indescriptible. De violents éclats de douleur et de vengeance se croisaient avec les cris de : « Vive la Convention ! Vive la République ! » ”

“ Les jeunes gens crièrent comme cinq ans auparavant : « A bas les Jacobins ! A bas les buveurs de sang ! » ; eux-mêmes furent traités de Chouans. Au cri des Jacobins : « Vive la République ! » on opposa souvent le cri contraire : « A bas la République ! Vive le Roi ! » Le cri dominant était : « Aux armes ! » La majorité du Corps législatif laissa cette fois le gouvernement en plan ; il ordonna que le club disparaîtrait du voisinage des Tuileries ; et, peu à peu, cette réunion fut entièrement dissoute1.
C'est là le dernier succès remporté par la Jeunesse. ”

“ Qu'au club des Jacobins chacun se serrât autour de Robespierre, croyant ou non à la conspiration, approuvant ou non la poursuite ; cela va de soi. Mais que, dans le public, l'opinion ait si soudainement et si universellement tourné contre Hébert; voilà ce qui pourrait nous surprendre, si déjà nous ne connaissions suffisamment la mobilité presque légendaire du parisien. Dans les groupes et dans les lieux publics on crut à la conjuration. Toutes ces intrigues venaient de Pitt et de la coalition : tel est le mensonge qui fut accepté avec une crédulité enfantine. ”

“ Partant de cette idée, il tenait surtout à ce que, dans toutes les sections, « on trouvât des hommes forts, non pas pour attaquer, mais pour battre, au besoin ». Il fallait, pour tenir tête à la Faction, agir comme elle, établir dans chaque section des meneurs, en état de « faire le coup de main en toute manière ». Ils serviraient aussi à « dénicher de chez eux » les modérés, les propriétaires, les jeunes gens, afin qu'ils se rendent, le soir, comme il convient, aux réunions des sections, et que ces derniers, les jeunes gens, s'exercent, en outre, au maniement des armes et surtout du bâton. ”

“ La colère provoquée par l'appel de Fréron produisait ses fruits. On prenait des résolutions et on agissait. Au café de Chartres et dans tous les cafés du Palais-Royal, la Jeunesse se montra animée du'même esprit. ”