Antoine Barnave

“ A côté d'un grand nombre d'hommes riches et accrédités et d'un beaucoup plus grand nombre d'hommes célèbres par leurs connaissances et leurs talents, sont des patriotes de qui on n'a exigé d'autres titres qu'une conduite constante dans la Révolution et un zèle assez éclairé pour s'intéresser et prendre part aux discussions politiques qui sont le seul objet dont la Société s'occupe. ”

“ On pensera qu'il faut que la législature soit composée d'une majorité d'hommes qui, toujours prêts à adopter les idées utiles et constitutionnelles qui leur seront présentées, soient toujours en garde contre les pièges qui pourraient leur être tendus pour altérer insensiblement la Constitution. ”

“ Enfin, Messieurs, ce qui en résulte de plus important, c'est que pour que la Révolution, pour que le nouvel ordre prenne son assiette, il est indispensable que les législatures, et surtout la première, soient composées d'une majorité d'hommes sur lesquels on puisse invariablement compter. Car il était facile de résister au parti honteux, décrié. ennemi évident de l'intérêt public qui, loin de nuire à l'Assemblée nationale, a servi jusqu'à présent à resserrer l'union des patriotes. ”

“ L'influence de l'opinion publique et la surveillance de l'Assemblée, dont quelques circonstances ont réveillé les soupçons, suffit pour assurer que des décrets décidément mauvais n'obtiendront jamais la majorité. ”

“ Notre opposition ne doit donc pas être composée d'hommes qui veulent remplacer le ministère pour le remplacer, mais d'hommes détachés de toute ambition qui veulent que sa constitution demeure intacte, qui ne contrarient pas les opérations utiles parce qu'ils n'ont aucun intérêt à renverser ceux qui 'gouvernent, mais qui soient toujours prêts à les arrêter au premier pas qui commencerait ou qui préparerait une usurpation. ”

“ En conséquence, nous avons convoqué aux Jacobins une assemblée extraordinaire des députés seulement. Tous les moyens de se rapprocher, de presser le travail sur les objets constitutionnels ont été proposés, enfin on est allé jusqu'à consentir une chose peut-être très dangereuse, c'est que les étrangers fussent absolument exclus de la Société, et que les députés qui déjà avaient par semaine deux séances particulières les occupassent toutes jusqu'à ce que les travaux constitutionnels fussent achevés. ”

“ Son seul besoin, c'est la conduite et les actions des hommes publics; sa seule sagesse envers eux, c'est de louer ou d'improuver leurs actions et de n'accorder jamais à la personne même, une confiance qui puisse la rendre dangereuse au moment où elle. ”

“ Il termine en mentionnant qu'à la suite de ces négociations la plupart des députés qui avaient été présentés à la Société de 1789 s'en éloignèrent pour s'attachel' à celle des Jacobins.
Ce qui donne à cette lettre sa valeur historique, c'est qu'elle émane d'un homme assurément bien placé pour connaître les faits dont il parle. Barnave, au moment où il l'écrivait, venait de quitter la présidence du club des Jacobins, dont il avait d'ailleurs été l'un des fondateurs, et il était à la veille d'être élu président de l'Assemblée nationale. ”

“ Ils sont attachés à une réputation et, souvent, ils viennent dans l'Assemblée avec l'intention d'y soutenir une opinion, mais ils en sont détournés par la manière dont la majorité fait connaître son vœu.
rtCe serait être injuste que de croire qu'on n'a aucun service à attendre d'eux dans l'avenir. Ils ont une réputation à soutenir; plusieurs ont de grands talents, plusieurs sont irréprochables dans la pureté de leurs intentions, entraînés par l'ascendant de ceux avec qui ils sont accoutumés de vivre. ”

“ Le seul détail non encore relevé qu'on y trouve est la mention de la redevance annuelle demandée par la Société de 1789 à ceux de ses membres qui n'étaient point députés à l'Assemblée nationale. Cette redevance était de 1 20 fr.
La lettre débute par le fragment publié. Vient ensuite, dans la portion inédite, une dissertation dans laquelle Barnave développe son opinion sur la mission que s'attribue la Société des te Amis de la Constitutions et que, suivant lui, doivent s'attribuer les clubs politiques dans un pays libre. ”