Pain de munition

“ Le pain de munition se fabrique dans des établissements spéciaux appelés manutentions militaires ou dans des établissements particuliers tenus par des entrepreneurs assermentés et placés sous la surveillance des intendants militaires. ”

“ Quant à l'espèce de pain fabriqué dans les manutentions militaires et connu sous le nom de pain de munition, l'appréciation de sa qualité ne peut faire préjuger de l'état actuel de la boulangerie en général, attendu que, pour cette sorte de fabrication spéciale et sans concurrence, le système de mouture, l'épuration des farines et la panification même semblent s'exécuter plutôt pour satisfaire aux exigences rigoureuses des règlements administratifs, qu'aux besoins, cependant plus importants, de l'alimentation du soldat auquel il est destiné. ”

“ Les artisans et les gens de campagne qui ne sont, pour ainsi dire, pas mieux alimentés chez eux que le soldat, seront moins incommodés de ce changement ; le pain de munition , néanmoins, qui est d'une espèce particulière , leur causera quelquefois le dévoiement et d'autres maux que compliquera l'ennui et la contrariété qu'ils éprouvent en s'exerçant à la discipline mi- litaire. Les effets du changement de nourriture seront moins pernicieux pour les uns et les autres , s'il ne se fait que par gradation, et si on peut dans les commencemens leur donner un peu de vin après le repas. ”

“ Le principal caractère d'infériorité de notre pain de munition, comparativement avec le pain blanc que vendent les boulangers , tient à la présence des parties corticales et des petits gruaux durs qui empêchent assez la pénétration du liquide, et notamment du bouillon, pour obliger à remplacer par le pain blanc la quantité destinée à tremper la soupe. La ration du pain de munition est de 7o0 grammes par jour, et la quantité de pain blanc ajoutée pour la confection de la soupe est évaluée à 250 grammes. ”

“ Le pain de munition, qui se fabrique en France pour l'armée, étant fait exclusivement avec de la farine de froment dégagée de la majeure partie du son qu'elle contient, est, sans contredit, supérieur à celui de la plupart des nations. En Prusse, en Autriche, en Russie, le pain qu'on distribue aux troupes est confectionné avec de la farine de seigle seule ou mélangée à une faible proportion de farine de froment non blutée. ”

“ Presque aussitôt après son arrivée aux affaires, on le voit interdire « aux munitionnaires, qui ont entrepris la fourniture du pain de munition aux garnisons des places frontières de Picardie, Champagne et des places avancées dans le pays ennemy, et à toutes autres personnes de quelque qualité et condition qu’elles doient, de prendre, ni employer aucun bleds des magasins, si ce n’est qu’ils en ayent ordre de Sa Majesté, par escrit, à peine des vies [8] . » ”

“ Le pain de munition étant serré, gras et massif, il ne saurait se développer en totalité dans l'estomac dont il ne remplit point suffisamment la capacité. Coupé par tranches, il ne mitonne point, il se délaye dans le bouillon, et influé tellement sur sa qualité, qu'il le décompose. ”

“ En temps de disette ou de guerre, ce n’est pas une chose indifférente que de porter l’extraction du son à un blutage aussi élevé pour une armée de 500,000 hommes. D’ailleurs nos soldats sont pour la plupart des gens de campagne et préfèrent le pain de qualité inférieure auquel ils sont habitués au pain plus blanc de nos manutentions militaires. ”

“ Les armes à feu portatives sont réduites, dans notre système de guerre, à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l'infanterie en général, la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le pistolet pour la cavalerie, sont, à peu d'exceptions près, les seules employées à la guerre. ”

“ Le pain de guerre est. en principe, chargé dans le paquetage des officiers ou de la troupe ; une partie du pain de guerre des officiers est toutefois chargée sur les voitures, partie dans la case de droite de l'avanttrain du cinquième caisson, sous les grands sacs du matériel microtéléphonique, partie dans des cases non entièrement remplies par des vivres de réserve qui y sont déjà chargés. ”

“ On met baïonnette au canon, le feu est ouvert par rafales courtes et violentes, les bombardiers mettent en action les lance-bombes pointés d'avance, les grenadiers lancent leurs grenades, on envoie des gaz asphyxiants et des liquides enflammés, si l'on en a. Aussitôt l'attaque repoussée, le feu cesse partout. Le reste du temps, ne pas tirer.
L'idéal est d'attirer l'ennemi pour le détruire en détail, de l'amener à consommer ses munitions en pure perte en faisant soi-même le contraire, c'est-à-dire en ne les plaçant qu'à bon escient. ”

“ Cet énorme gaspillage de munitions tient à ce que les lignes d'infanterie ouvrent leur feu à 1,000 et 1,500 mètres et visent comme si l'ennemi était à bonne portée ; de là résulte que les balles vont rencontrer le terrain à environ 200 mètres, s'y aplatissent ou ricochent plus
seurs ont encore un autre avantage, celui de leur habillement ”

“ Des munitions d’abord, obus, poudres, explosifs, gaz, artifices. Quant à fabriquer des canons nouveaux, on verra plus, tard, bientôt.
Le temps presse, l’ennemi n’attend pas. Son artillerie lourde, déjà braquée contre nous, est largement approvisionnée : à 4 000 coups par pièce [5] . Quant à son artillerie de campagne, si les premières batailles l’ont appauvrie pour un temps, tout a été prévu pour que la fabrication de ses projectiles se poursuive aisément. En France, au contraire, la mobilisation a fermé ou désorganisé nos usines. ”

“ Quand on se sert de balles à feu pour découvrir les travailleurs de l’ennemi, il faut faire ensorte de pointer le canon de maniere qu’elles ne montent point fort haut, de crainte qu’elles ne s’enterrent. Elles servent aussi pour mettre le feu dans les magasins à fourage, de même que dans les maisons ; & en ce cas, on donne au mortier le degré d’élévation nécessaire pour que la balle tombe sur les toîts comme la bombe, & qu’elle les perce. On peut mettre dans la balle à feu avec les grenades, des bouts de canon de fusils, de pistolets remplis de poudre & de balles. ”

“ Le législateur n'a pas voulu que les munitions de guerre et de bouche contribuent à la perte, parce qu'elles sont un moyen de salut, les unes en servant de défense contre l'ennemi, les autres en nourrissant l'équipage qui lutte dans l'intérêt du navire et de la cargaison. ”

“ C'est grâce à cette organisation d'élite qu'il y a partout, dans notre armée, abondance de vivres. Les hommes, depuis le front jusqu'aux dépôts les plus éloignés, sont confortablement nourris après avoir été solidement vêtus de neuf.
Balles explosives et balles dum-dum.
Une question qui a toujours soulevé dans les guerres du passé d'interminables controverses est celle des balles explosives. Ces balles avaient été jadis créées pour faire sauter les caissons de munitions d'infanterie ou d'artillerie, chargées en poudre noire, et l'armée bavaroise notamment en fit usage jusque vers 1870. ”

“ Dans le premier cas, vous consommez encore, sans avantage appréciable, une grande quantité de munitions, et, par suite, vous mettez encore l'artillerie en discrédit. L'ennemi, en effet, se tenant couché dans des tranchées, ou derrière des plis de terrain qui le couvrent, n'éprouve, à proprement parler, aucun dommage de votre feu. Il se garde donc bien de se lever, pendant tout le temps que dure celui-ci; mais il le fait lorsque le tir a cessé, pour combattre à peu près intact lui-même les troupes que vous envoyez contre lui. ”

“ Pour alimenter un si grand nombre de bouches à feu, et pour les alimenter sans relâche pendant deux jours et demi, comme cela fut fait, il fallait d'immenses munitions de guerre. Aussi, des centaines de chariots, requis dans nos campagnes, et chargés de bombes et d'obus, de nombreux caissons et fourgons militaires, la plupart provenant de nos armées, stationnaient non loin de l'artillerie. ”

“ Là étaient également en retraite des troupes de outes armes, artilleurs, fantassins, lanciers démontés.
cuirassiers, le visage en sang. Tout le monde fuyait, l'air fou, cherchant à éviter la fusillade qui nous poursuivait à travers la broussaille. Avec quelques camarades, on gagna la lisière, on arriva sur une route encombrée de caissons de voitures, d'affûts de rechange, de charrettes, de chevaux affolés que ne pouvaient retenir leurs conducteurs. Des fourgons de pain passèrent : on se jeta dessus, on les vida en un clin d'il. ”

“ Ils peuvent, d'un autre côté, en dérober plusieurs de celles que tous les ans on délivre pour le tir à la cible, sans qu'il soit possible de l'empêcher. Il serait facile sans doute de découvrir ces munitions s'ils les gardaient dans leurs chambrées, mais comme ils se défient des visites des portemanteaux, ils les cachent avec grand soin, et le plus souvent hors de la caserne, chez leurs amis de garnison ou bien chez les femmes avec qui ils vivent, car, lorsqu ils n'ont pas de mauvais desseins, ils vendent poudre et balles à vil prix pour se procurer quelque argent à boire. ”

“ Quoi qu’on invente, tous les États se muniront des mêmes armes de destruction, et, de même que la chair à canon, après les armes blanches, est allée sous les balles, après les balles sous les grenades, sous les bombes, sous les canons à tir rapide, sous la mitraille, sous la mine, elle ira également sous les bombes lancées des ballons et remplies de gaz asphyxiants. ”

“ Les bouches à feu contraignent l'ennemi à déployer aux grandes distances ses masses profondes de préparation et de marche, à occuper le front étendu de la ligne de bataille, à montrer ses forces et à trahir leur emploi projeté. L'artillerie du défenseur tâche d'empêcher l'établissement des batteries ennemies, celle de l'assaillant s'efforce de détourner des autres troupes les décharges des canons, en les attirant sur elle. ”

“ Le pain qu'on leur a distribué sur le champ de bataille était gelé, et par suite non mangeable. Les pertes peuvent être évaluées par aperçu à deux cents hommes tués, et à mille ou douze cents blessés, la plupart légèrement. Nous ne connaissons pas celles de l'ennemi, que notre artillerie, parfaitement servie, et le feu très-vif de nos artilleurs, a dû fortement éprouver. Des prisonniers et des blessés sont restés entre nos mains. Quelques jours de repos dans de bons cantonnements vont être accordés à l'armée du Nord. ”

“ En effet, comment ne pas habituer ses oreilles et son cœur au tintamarre de trois cents pièces d'artillerie de part ou d'autre, au sifflement des boulets, au fracas des bombes, au miaulement des balles, dont l'effet est multiplié à l'infini, à celui des pierriers qui lancent sur les assaillants une pluie de pierres, de grenades
et de pots à feu qui la nuit font une continuité de jour et procurent aux assiégés de porter des coups plus dangereux et plus sûrs. ”

“ « L’artillerie conquiert, l’infanterie submerge. » C’est que les canons rangés côte à côte, les munitions accumulées en montagnes devant la formidable barrière des fronts défensifs, ne suffisent pas à la renverser. Canons et munitions sont des accessoires ou des aides indispensables, mais le principal ouvrier sera toujours le fantassin. Dans son emploi selon des procédés inédits se trouve le secret des victoires décisives, et le sort des prochaines campagnes dépendra de l’endurance des gens de pied plus encore que de l’ardeur des cavaliers ou de la robustesse des tanks. ”

“ L'énorme dépense de munitions, nécessitée par une préparation d'artillerie formidable, contraignit les observateurs et les pelotons de pièce à des tirs fréquents et délicats de jour ou de nuit; le personnel des échelons, à des ravitaillements extrêmement pénibles pendant lesquels chacun fit preuve de qualités exceptionnelles d'endurance et d'énergie en conduisant les munitions ou les vivres à travers un véritable chaos
terrestre, des mares de boue, et sur des routes soumises à des tirs de harcèlement extrêmement violents et meurtriers. ”

“ Le tir par rafales courtes et énergiques, bien plus démoralisant pour l'ennemi, permet au chef de mieux diriger le tir, de garder sa troupe sous son autorité, de maintenir le calme et de mesurer la consommation des munitions. ”

“ Les armées actuelles font des consommations de matériel et de munitions supérieures à toutes les prévisions et, plus d’une fois déjà, il est arrivé, soit en Belgique, soit en Serbie, soit ailleurs, que l’un ou l’autre des combattans ait dû s’arrêter essoufflé, interrompre la bataille ou même reculer, faute d’avoir pu se ravitailler assez vite en obus ou en cartouches. ”

“ Il y a donc des variétés infinies de fusils, et l'importation libre amènerait le désordre, la confusion. Chacun choisissant à son gré l'arme qui lui conviendrait le mieux, aurait besoin des munitions appropriées à cette arme.
Que deviennent dans ce chaos les approvisionnements, déjà rendus si difficiles par l'extrême rapidité du tir ?
Une erreur fatale dans la répartition des munitions aurait des conséquences désastreuses, et livrerait sans défense au feu de l'ennemi des bataillons entiers avec des cartouches sans emploi. ”

“ Le lieutenant venait d'être tué. Je dis au sous-officier : « Où allez-vous ? » Il me répondait : « Nous n'avons plus de munitions. » Et les caissons étaient pleins.
Quand les troupes disent qu'elles manquent de munitions c'est souvent qu'elles manquent de confiance. Pour toute la campagne, la consommation des Prussiens a été de sept cartouches par homme; chez nous elle a été plus considérable, la moyenne a été de quinze à seize cartouches par homme. Après une retraite, le lendemain, on dit toujours : Nous avons manqué de munitions. ”

“ Dehors, des moteurs tournaient, des « divers » passaient, affairés, poussant des caisses de bombes sur leurs petites carrioles; d'autres, un jumelage
de mitrailleuse sur l'épaule, s'en venaient de l'armurerie, chargés encore de gros rouleaux de balles intercalées d'incendiaires. Puis ils menaient tout cela vers les coucous sortis sur la piste.
Aux mâts des escadrilles, les fanions claquaient joyeusement, saluant l'aube nouvelle, ensoleillée et messagère d'une grande journée. Par instant, de sourdes rafales venaient de l'horizon argenté, c'était la grosse voix du canon qui faisait l'appel! ”