P.-A. Arnal

“ Eux seuls, la franchise doit cet aveu, forment, pour le moment, ce qu'on nomme proprement le peuple dans un certain langage d'hommes sérieux et convaincus. Non pas qu'ils soient, à eux seuls, pour personne, le peuple entier, effaçant les autres citoyens ; mais parce qu'ils ont, seuls peut-être, en politique, une volonté réfléchie, raisonnée, définie, mûrie, basée sur des plans qu'ils voudraient faire prévaloir, jointe à l'ardeur, à l'énergie nécessaires pour traduire les paroles en actes, les rêves en réalités. ”

“ Ils aiment l'esprit sain, la science non frelatée, la raison calme, les lettres chastes, les beaux-arts non degradés, des plaisirs moins suspects, des relations nobles, une politique non libertine, des affaires où préside l'honneur. Cette commune pensée les unit, les rassemble en un tout indissoluble : C'est le tiers-état, c'est la bourgeoisie dont commence le règne ; mais elle ne trône que sur elle-même. Dès avant, elle avait pris naissance ; maintenant elle est une force distincte, une société à côté de la société. ”

“ Il faut que la vie soit, chez tous, pratiquée honorablement; que l'être humain non-seulement soit respecté, mais protégé, défendu, secouru contre toutes les atteintes ; qu'il parvienne à une somme de bien-être matériel en même temps qu'au libre exercice de sa raison et de ses facultés morales. Au lieu de vivre dans un état de concurrence, d'indifférence ou d'hostilité, les hommes doivent s'entr'aider, les frères pétris de même boue se tendre une maison secourable, au sein d'une commune infortune, d'un naufrage général. ”

“ D'un peuple opprimé ou d'un gouvernement qui l'opprime, lequel doit périr? Les Débats ont eu frayeur de mettre sous les yeux du gouvernement la peine de ses forfaits ; ils ne sont pas bien sûrs de préférer la fin tragique d'un pouvoir odieux et coupable qui persiste à à s'imposer bien que condamné pour sa violation de toutes les lois, à la décadence, à la mort d'une nation. ”

“ Celui que la tempête épargna, l'heureux, n'a pas le droit de s'éloigner du rivage et de laisser aux flots irrités ses compagnons près de s'éteindre.
Et si l'amour ne l'embrase pas, si son coeur glacé n'a pas de battements ; s'il ne compatit guère aux suprêmes angoisses du malheur ; si rien ne lui crie qu'il se sépare de ses propres membres : qu'il promène du moins les yeux sur lui-même ”

“ Pour gouverner, nous l'avons dit, il faut être exclusivement de son pays, de sa patrie. Or, outre des goûts particuliers a une race, outre les mille causes qui ont fait des gouvernants en France des habitants du monde, il n'y a de vraiment citoyens, de vraiment patriotes, que ceux qui gardent les habitudes propres, les moeurs originales de la patrie et qui ont une propriété. ”

“ Il peut arriver aussi, ce qui est plus certain, que les ci-devant prolétaires, une fois en possession de l'empire, aux subterfuges étroits dé l'égoïsme, préfèrent les impulsions de leur coeur, les inspirations de la fraternité mise en pratique. Ils convieront subitement au partage de la puissance, au banquet de la vie leurs frères des campagnes, leurs anciens égaux au sein du malheur, solidaires dans la félicité comme ils le furent dans les désastres.
Non ; rien n'empêchera cette partie du peuple —les ouvriers — d'arriver beaucoup plus haut, jusqu'au sommet, par le travail. ”

“ On a tellement exploité la peur, tellement avili des intérêts autrefois plus respectables, qu'un débordement des races slaves sur l'Occident n'est pas impossible ; il est si peu impossible qu'il est souhaité. Dans cette invasion, il faut bien l'écrire, quoi qu'il nous en coûte, nombre de citoyens, au coeur tremblant et lâche, par frayeur incompréhensible du socialisme, c'est-à-dire des vérités de leur évangile, ne voudraient plus être de l'Italie, de la France... ”

“ Par sa position et son bon esprit démocratique, voisine de plusieurs frontières, Mulhouse sera choisie comme capitale destinée à recevoir les membres du congrès, les plénipotentiaires de la classé ouvrière.
Les centres principaux peuvent être multipliés à l'infini, suivant qu'il est besoin pour obtenir des résultats plus décisifs, des élections auxquelles chaque ouvrier ait pu prendre part. Le droit de suffrage ne peut jamais être restreint, exercé sur une moindre échelle. Il ne doit y avoir rien de ce qui constitue le monopole. ”

“ La société officielle n'a pas agrandi son cercle ; et ceux qui sont restés en dehors, par impuissance ou par dégoût, n'ont pas plus qu'auparavant une existence politique.
Il est vrai que cette société est si lâche, si mollement énervée au sein des jouissances matérielles, si lascivement abattue que le premier homme résolu pourrait y mettre le pied. ”

“ Dans une seconde catégorie se rangent les ouvriers de Lille, Roubaix, Metz, Toulouse et Bordeaux. Leur nombre ne s'élève pas à plus de soixante-dix mille.
Les trois villes du Nord ont une population ouvrière chétive, pâle, hâve, sans initiative, presque étrangère aux larges conceptions, victime d'une bonté de coeur habituelle, d'une affabilité sans bornes, et des privations; elle mérite notre amour le plus vaste. En proie à la misère, la faim l'accable trop souvent de ses rigueurs. ”

“ Une fois maîtresse du champ de bataille, la classe moyenne se renferme chez elle comme dans un fort inattaquable. L'abîme invoque l'abîme, le capital appelle le capital : en vertu de cette loi qu'elle a bien étudiée, elle peut se livrer, sans danger, à tous ses exercices. ”

“ Les pouvoirs du jour mériteraient des éloges encore plus tristes; on se lamenterait à bon droit sur leur chute prochaine et leur avilissement, si le mépris ne faisait taire les épanchements d'une douloureuse affliction. Néanmoins, les couleurs de la vie ont repris quelque éclat; l'horizon s'est agrandi. L'âme commence à remplir sa mission ; elle a soif d'amour et de connaissances. ”

“ Ils savent fort bien que pour marcher, progresser, il faut se mouvoir. Le mot de pillage a bien effrayé et défrayé peureux et calomniateurs. Eh bien, oui! sur une large échelle un pillage a été organisé, pratiqué : le pillage de la science. Quand ils ont compris qu'ils devaient s'en remettre à eux seuls de leur avenir, afin de vivre la vie de l'âme, les ouvriers, ont puisé un peu partout. Et maintenant, ils sont dans la société, dans une société parallèlement établie à celle qui se maintient si despotiquement. ”

“ Aussitôt que les ouvriers seront en état de la saisir, les penseurs, les écrivains seront exclus de la direction suprême par la raison qu'ils sont de tous pays, de toutes les patries; qu'ils affectent, à bon droit d'ailleurs, des idées générales, des théories plus larges. Les penseurs sont de tous les pays comme ils sont de tous les siècles. Pays et siècles, il étudient les uns autant que les autres; observent la Russie actuelle, ainsi qu'ils apprirent la Grèce ancienne, ainsi qu'ils ont fouillé le moyen âge. Ils s'intéressent au sort de l'humanité ”

“ Elle ordonne bien plus impérieusement de ne pas revenir sur un grand fait accompli, de ne pas troubler un peuple généreux en le soumettant à l'épreuve périodique des bouleversements. S'il y a des indignes, que la magnanimité les relève, qu'ils soient protégés de la majesté de la France; s'il reste des incapables, que pour les uns les entraves s'effacent, que les barrières tombent, et que la loi, se chargeant des autres, leur fournisse, au nom de la justice, l'éducation gratuite, obligatoire. ”

“ Leur corps éprouve aussi peu de besoins que leur âme : en bonne mère, fertile ou désolée, la terre nourrit de peu celui qui se penche sur son sein. On est casanier dans les petites localités, les relations sont peu étendues, quelques contes transmis des grand's mères forment le répertoire inépuisable des soirées : il n'y a pour ainsi dire pas une société pour ce qui s'applique à la masse totale vivant dans un coin de terre ou sous un toit silencieux.. ”

“ Grâce à leur intelligente énergie, et pour ne rien méconnaître, grâce au calme du dernier règne qui a maintenu l'ordre à l'intérieur, la paix au dehors, et laissé le champ ouvert aux discussions, aux idées libérales, à la propagande écrite, en un mot, sans le vouloir, au sentiment révolutionnaire que jamais aucune puissance n'étouffera parce qu'il est la vie même de l'humanité sans lui condamnée au suicide; 1848 a donc trouvé les ouvriers tout prêts, en armes, préparés à la vie politique. ”

“ En raisonnant d'après les faits, d'après la succession des événements antérieurs qui montrent l'humanité habituée à se copier elle-même, l'égalité s'introduisant peu à peu dans le monde, la société se formant par couches, par agrégations successives, résultat d'un procédé, de cristallisation infaillible, on croirait cette première hypothèse la plus admissible. ”

“ C'est le plus sûr moyen que chacun se tienne pour averti, et se mette en devoir d'aviser à sauver, non pas la société qui jamais n'est en cause malgré les radotages divers des compères, mais un état social, une phase de l'existence de la communauté, une période de. la vie politique, un ordre de choses qui le satisfait, qu'il juge bon et qu'il désire voir se continuer le plus longtemps possible. ”

“ A la première catégorie revient le droit de prendre les rênes, de saisir la direction du mouvement, de raffermir les tièdes, d'encourager les timides, d'animer les insouciants, de ramener les rebelles, d'ébranler les quelques incrédules. Ils prouveront ainsi combien ils sont pénétrés de leurs devoirs, comment ils entendent mettre en oeuvre les principes de solidarité et d'égalité. ”

“ Pour moins frapper l'opinion inquiète, on les emportait sur le champ, sans mot dire, à la fosse du cimetière. Aux malheureux, la mort, du moins, tient toujours un asile ouvert.
A Toulouse, aux bords de la Garonne, le peuple est d'une effrayante mobilité, sans aucun esprit de suite ; autant de volubilité dans les actes que dans les impressions et les gasconnades à débiter ; sa générosité, sa promptitude à oublier, lui font plus de tort que sa fougue ne lui procurera d'avantages. ”

“ Car ce n'est point de vengeances qu'il est question aux jours de la fraternité : au lieu de l'emportement de la colère, il faut le sang-froid de la raison. Que leur importent les maux qu'ils ont soufferts? Ils ont bien assez de générosité pour pardonner, assez de bonté de coeur pour en déverser même sur des têtes indignes. ”

“ Ils sont trop pénétrés de leurs principes, trop imbus de la science sociale, trop avides d'une régénération complète, pour qu'il faille croire à une transaction de leur part qui se tournerait en asservissement plus ou moins bien déguisé, à ce partage du pouvoir entre les parias du régime monarchique et le roi restauré avec son cortège de privilégiés amis des abus. Les ouvriers se résigneraient plutôt à des essais de communisme, doctrine acceptée de beaucoup d'entre eux, telle que la pratiquaient, fraternellement unis, les premiers chrétiens. ”

“ Il n'y a qu'une propriété, comme il n'y a qu'un mode de gouvernement ; en raisonnant dans l'état actuel de la communauté sociale, d'après le sens attaché au mot gouvernement, il n'y a pas de gouvernement sans le fusil. ”

“ Hélas! la classe moyenne devient bientôt aussi dure, aussi peu malléable que le métal qu'elle entasse. Elle affecte des mots retentissants comme ses écus, mais en jetant les uns elle retient soigneusement les autres. Les mots ne lui coûtent guère, elle les prodigue ; mais ils ne peuvent pénétrer les coeurs auxquels ils ne s'adressent pas ”

“ Ou bien s'il est étranger aux abattements de la détresse comme aux élans de l'amour, qu'il ait donc la grandeur d'âme de la force, la magnanimité de la puissance; qu'il se pose en souverain dominateur des flots, et retire ses semblables éperdus, afin d'être fier de luimême, digne de son orgueil.
Tel est le résumé des doctrines qu'une formule célèbre : fraternité, égalité, liberté est venue consacrer au milieu du siècle. Ces doctrines, les ouvriers en ont préparé l'avénement inévitable à partir de 1852. Ils consumaient leurs nuits sur des livres, pendant que d'autres goûtaient les plaisirs. ”

“ Pourvu que la journée rapporte au manoeuvre ses 50 sols, que les légumes du petit cultivateur s'en aillent; pourvu que le grain du laboureur se vende, que les bestiaux du fermier aient un débouché; pourvu que le cabaretier fasse de bons dimanches et fêtes, de bons jours de foire, que l'épicier, cloutier, boulanger, regrattier, charron... touchent les deux bouts, ils s'inquiètent médiocrement du reste. Aussi bien que les soucis de l'esprit en travail, les tourments de la faim leur sont, pour la plupart du temps, inconnus. Ils ignorent la détresse physique et les angoisses morales. ”

“ Equipés d'une façon brillante en cette qualité de valets, nourris à la table somptueuse parce qu'ainsi l'ordonnaient les besoins du spectacle, les nécessités de la fête montée de la sorte, les folles et sérieuses exigences du plaisir, îls ne voyaient pas la servilité de leur rôle : un artisan de Metz, devenu maréchal de France, est certainement ce qu'il y a de plus sage, de plus digne dans sa modestie et dans sa fidélité. ”

“ Pour un que le hasard favorise, il en néglige mille et opprime le reste. C'est précisément parce que l'homme dont vous nous entretenez épargnait seul qu'il a changé de condition. Oui, certes! ses privations de la veille ont ménagé les opulents loisirs du lendemain. Mais une concurrence illimitée, générale dans le but d'économiser, d'amasser, amènerait un instant où l'on n'aurait plus qu'à se croiser les bras les uns en face des autres et mourir de faim. ”

“ Elle leur ouvre les portes d'un sanctuaire profané; elle leur étale ses factices grandeurs, ses pompes menteuses : c'est de la galanterie, une galanterie sévère qui peut leur en imposer, leur faire prendre une bienveillance emphatique pour de l'amitié, une hauteur superbe pour de la considération, une indifférence aimable et parleuse pour un sentiment profond. Tout est si majestueusement faux qu'ils se retirent pleins de l'estime d'eux-mêmes qu'ils croient inspirer à leurs protecteurs. Leurs chefs-d'oeuvre leur semblent suffisamment appréciés, leurs services exactement récompensés. ”

“ Avant d'entrer dans la vie politique, il faut naître à la vie intellectuelle, mettre le pied dans la société, fût-ce même aux derniers degrés de l'échelle, ce qui nécessairement a lieu pour chaque nouvel arrivant. ”