Jean du Guet

“ On sent que l'écrivain est à l'aise dans cette sphère morale de la Direction, vers laquelle l'attiraient ses goûts les plus prononcés. C'est bien là le demi-jour qui lui convient : il aime à parler bas, et sa voix se prête merveilleusement aux entretiens secrets et discrets. Quand la nuit commence à se faire dans les âmes, il a les douces et mystérieuses paroles qui consolent et encouragent : « Levesque sub noctem susurri (2) . » Comme la prière, le conseil qui part du cœur aime à s'épancher dans le silence. Du Guet s'abandonne à la vocation qui l'entraîne vers le gouvernement des consciences. ”

“ Peut-on être plus fin et plus ingénieux, et s'exprimer en même temps avec plus de chaleur et de charme?
Disons toutefois que la manière de donner était plus flatteuse encore que le bienfait. Il est une autre lettre dans laquelle Du Guet avoue connaître un religieux qui est à plaindre, et qui lui fait grand'pitié. Il ne le trouve point touché, point mortifié, point humble. Il parait même devenir tous les jours plus insensible et plus dur. Il convient qu'il a de bons exemples, mais qu'il n'a ni le courage de les suivre, ni assez de douleur d'en être si éloigné (2) . ”

“ Par l'érudition, la piété et la conscience dont elle fait preuve ; par son style tour à tour sévère et ému ; par ses pensées ingénieuses et profondes, l'Explication du Mystère de la Passion est des Commentaires de Du Guet le plus solide. Il n'est pas cependant le plus littéraire ; cette gloire revient à l'Ouvrage des Six Jours que nous allons maintenant examiner.
Ce n'est pas seulement la méthode qu'il est intéressant de noter dans la critique des Commentaires : le style mérite aussi de fixer l'attention. ”

“ Tout est silencieux ; elle entre dans ce temple profané et jonché de débris de toute sorte, elle s'approche de l'autel où reposait la châsse de saint Mars et la trouve intacte. Elle enlève les saintes reliques, les apporte en courant à sa maisonoù elle les cache dans une vieille armoire pour les rendre en des jours meilleurs à la piété de ses concitoyens. Cette famille, encore nombreuse à Bais, garde comme une relique l'armoire qui renferma si longtemps les ossements vénérés de saint Mars. ”

“ Dans chaque famille, au lieu de ces conversations si souvent contraires à la Religion, aux mœurs ou à la charité, à la place de ces journaux à un sou qui pervertissent l'esprit et faussent le jugement, de ces romans immondes qui gangrènent les cœurs ”

“ Ronceray pour y rendre leurs devoirs à la mère de Dieu. Saint Melaine, comme le plus ancien, y célébra les saints mystères, et à la fin de la messe il distribua les Eulogies, qui étaient de pain bénit, à ses confrères, en signe de la Charité qui les unissait tous. Les évêques mangèrent les eulogies comme choses bénites que l'Eglise approuvait loin de les défendre. Mais saint Mars se souvenant que ce jour là était le mercredi des Cendres, est saisi de scrupules ; il craint de rompre le jeûne, tire secrètement l'eulogie de sa bouche et la cache dans sa robe. ”

“ Il accourt implorer de la puissante intercession des saints une grâce de conversion ou une guérison que la science est impuissante à lui rendre. Qui n'a été témoin de la guérison des âmes, miracles plus grands que la guérison du corps, puisqu'ils supposent une sorte de violence au libre arbitre de l'homme ! Ces merveilles restent entre les hommes et Dieu : le prêtre qui en fut l'heureux témoin ne peut qu'admirer et se taire. ”

“ Chercher à remonter au delà de la naissance du monde, est se perdre dans d'insondables obscurités ; mais on peut, en partant de ce point, suivre une marche assurée. Dans la révélation de la création de l'Univers et dans l'assurance donnée qu'il a eu un commencement, Du Guet voit une disposition particulière de la Sagesse divine qui nous a précautionnés de la sorto contre tout ce qui aurait pu donner lieu à des fictions qu'un intervalle non rempli aurait favorisées sans doute, mais que des dates suivies et non interrompues font disparaître. ”

“ Nous avons choisi le récit du vénéré M. Hamon préférablement à tous ceux qui racontent le même miracle, parce qu'en restant absolument conforme à la Tradition et à l'histoire, il échappe aux objections qu'une critique tropméticuleuse n'a point épargnée aux récits de Déric et de plusieurs autres historiens. ”

“ Disons en outre que la charité, la patience, la douceur, la prudence et la fermeté se rencontrent à chaque page de la Correspondance spirituelle qui nous occupe. Nul mieux que Du Guet ne sut rester plus absolument maître de lui-même, ni moins laisser se trahir l'inconstance, la légèreté et l'ennui. Il témoigne à chacune des àmes qui recourent à ses lumières un intérêt égal; se montre prévenant et affable envers toutes sortes de personnes, celles surtout qu'il a lieu de croire ou mal disposées à son égard, ou d'un caractère timide et pusillanime. ”

“ Mais le voyant fait en forme de chapelle, avec un clocher au-dessus qui ressemblait assez au clocher et à l'église de Bais, il s'informa de ce que c'était. Aussitôt qu'il eut appris que le corps de saint Mars reposait dans ce reliquaire, il en donna avis aux vénérables Trésorier et Chanoines et Chapitre de la Magdeleine avec ordre de venir processionnellement jusque sous la voûte du château où il l'avait fait placer sur une table ornée comme une espèce d'autel, afin de l'ôter d'un lieu si indécent pour le placer dans l'église. ”

“ Dieu est admirable dans ses saints.
Nous l'avons dit plus haut, le bienheureux saint Mars était autrefois honoré sous le rite double de deuxième classe comme confesseur pontife. Désireux de voir ces honneurs rendus au patron de sa paroisse, M. le curé de Bais (et avec lui le clergé du canton de La Guerche) , a adressé à Mgr l'archevêque de Rennes une requête tendant à élever la fête de saint Mars au rite double. ”

“ Du Guet commence à donner un libre cours à la poésie qui remplit son âme et qu'éveille la vue de la bonté créatrice; car, ne l'oublions pas ; si le pieux interprète compose des méditations sur l'Ouvrage clés Six Jours; si sa plume guidée par son cœur révèle une sainte admiration, c'est pour que du cœur de qui le lira parte un cri de gratitude et d'amour vers l'Auteur de tant de merveilles. Ne croyons point, donne-t-il à entendre, qu'en commandant à la Terre de produire les plantes, Dieu exige d'une cause aveugle et insensible un effort intelligent. ”

“ Au reste, le saint patron de Bais ayant renoncé à l'épiscopat et passé dans la retraite les dernières années de sa vie, on conçoit facilement que la sainteté du solitaire ait fait oublier la dignité du Pontife, et, qu'à l'exception de Bais où il était mieux connu, on l'ait honoré dans le diocèse comme un simple prêtre, tout en prenant sa légende dans les actes du saint évêque, dont il avait été l'ami. ”

“ « Martius autrement Mars ou Marc. Son existence est établie par plusieurs anciens documents. C'est de lui que parle l'auteur de la vie desaint Melaine éditée par Bollandus. Il est évident qu'un récit qui fait de saint Melaine et de Mars deux contemporains est complètement indigne de créance. (1) » Il est vraiment trop commode, pour convaincre ses adversaires d'erreur ou d'absurdité, de leur faire supposer ce qu'ils n'ont jamais dit.
Nous ne prétendons point que ce Martius, évêque de Nantes au iV siècle, soit celui dont parlent les actes de saint Melnine. ”

“ Objectera-t-on que le catalogue des évëques de Nantes dressé pardom Morice ne parle point de saint Mars ? Mais celui que cite d'Argentré place le nom du saint évêque au rang que la tradition a assigné à son épiscopat. Si l'on veut que le témoignage de d'Argentré soit de nulle valeur devant l'autorité de dom Morice, nous demanderons s'il est bien logique, pour les besoins d'une cause, de révoquer un historien qui s'accorde avec la tradition pour en préférer un autre qui nie sans rien prouver. ”

“ Une autre considération me semble encore confirmer cette affirmation de la légende du Bréviaire. Les documents les plus authentiques nous montrent saint Mars en rapports intimes avec les hommes les plus illustres de son temps.
C'est saint Melaine, le conseiller de Clovis, dont il était l'intime et le familier ; c'est saintAubin, abbé de Nantilly, puis évêque d'Angers ; saint Lô, évêque de Coutances et saint Victorius II, évêque du Mans, qui s'honorent de le compter au nombre de leurs amis. Une éminente sainteté n'expliquerait pas suffisamment ces hautes relations. ”

“ La légende locale réalise pour l'illustre patron de Bais la parole de l'Esprit-Saint : « Infirma mundi elegit Deus ut con/undat jortia. »
« Dieu choisit les petits et les faibles pour confondre les forts. » D'après elle saint Mars serait né de parents d'infime condition.
Mais la légende du Bréviaire à l'usage des Chanoines de la Collégiale de la Magdeleine de Vitré lui donne une origine plus illustre : « non ignobili parte nains,» dit-elle ; et d'Argentré dans son catalogue des Evèques de Nantes confirme absolument cette tradition. ”

“ Qu'y auraitil, en effet, de surprenant et de prodigieux dans une histoire de cette nature, si elle était une simple fiction ? Rien n'est plus aisé que de se former la plus parfaite idée de la vertu.
1 (1) S. August., Epist. VIII.
Le respect de Du Guet pour le sens historique et littéral va plus loin encore. Dans l'entretien relaté au même Livre de Job, entre Dieu, les Anges et Satan, entretien dans lequel le Seigneur interroge le démon, le scrupuleux observateur de la lettre se refuse à ne reconnaître qu'une figure. ”

“ Saint Mars mourut à Bais quelques années plus tard, le 6 octobre d'après quelques historiens, le 31 janvier d'après d'autris hagiographes. A sa mort, le consentement unanime du clergé et du peuple le plaça sur les autels. La renommée publia partout les nombreux miracles dûs à l'intercession de cet humble serviteur de Dieu. De nombreuses paroisses des diocèses de Nantes et de Rennes, entre autres Dais, St-
Mars-d'Olivier, Saint-Mars-la-Jaille, SaintMars-de-Coutais, etc., l'avaient pris pour patron et célébraient sa fête sous le rite double d'un confesseur pontife. ”

“ Si la cloche annonce qu'un prêtre est venu célébrer la sainte Messe et solliciter pour quelqu'infortune la puissante intercession de saint Mars, les villageois voisins quittent leurs travaux pour accourir à la Chapelle. Vrais chrétiens, ils sont heureux de profiter pour euxmêmes de cette grande grâce, l'audition de la sainte Messe ; mais surtout ils veulent mêler leurs prières aux suffrages de l'Eglise, joindre leurs supplications aux supplications de leurs frères pour obtenir de Dieu la grâce demandée par saint Mars. Leur saint n'est-il pas tout puissant ! ”

“ En effet, si Dieu, par un miracle, voulut apprendre au saint évêque de Nantes, la suréminence de la Chari-
té, c'est à l'heure même de la faute, qu'il dut la punir : et tous les prétendus voyages faits par saint Mars de saint Melaine à saint Aubin, de saint Lô à saint Victor pour revenir enfin recevoir le pardon du grand évêque de Rennes, peuvent bien avoir pour but d'exalter la profonde humilité de saint Mars, mais n'en restent pas moins invraisemblables. ”

“ Dans ce petit traité, Du Guet triomphe sans doute des objections ; mais aussi, il lui arrive souvent de les convertir en autant de preuves solides. C'est en quelque sorte laisser l'ennemi aiguiser ses armes, pour les lui ravir ensuite et les tourner contre lui. Mais il faut triompher avec courtoisie et ménagement : il est dur à l'amour-propre de changer d'opinion, surtout d'abandonner une doctrine religieuse, quand elle a été sucée avec le lait, et fortifiée encore par l'exemple. ”

“ Cette grande et sublime maxime avait inspiré aux Pères de l'Église leurs magnifiques Commentaires qui tiraient avec un véritable amour, de l'explication directe des Livres Saints toute la doctrine et toute la morale chrétienne, La vérité s'altère en s'éloignant de sa source, elle se gâte, pour ainsi dire, en passant par trop de mains.
Peu de Commentateurs mieux que Du Guet méritent l'éloge de s'être consciencieusement attachés à ces recherches du zèle religieux. On sent à chacune de ses explications qu'il remplit un ministère. Captiver le lecteur est peu de chose ”

“ Alors « saint Mars » demande à être délivré, saint Aubin et saint Victor joignent leurs prières aux siennes. Le pain reprend sa forme. Tu guéris par la prière, ô saint Melaine. »
Ces vers résument évidemment le miracle de l'Eulogie, constaté par la Charte de FoulquesNerra et la légende de saint Melaine. Que si les partisans de Travers et de ses tristes arguments invoquent la date de 1427 comme n'infirmant pas celle du XIIIe siècle qu'ils assignent à ce miracle, nous leur demanderons de vouloir bien nous dire quand et comment ces vers avaient été introduits dans la châsse? ”

“ « Un roi intelligent doit regarder comme une maxime capitale, de mettre en valeur toute la terre de son royaume, et s'attacher à découvrir tous les moyens possibles d'en augmenter la fécondité (2) . »
Du Guet propose pour atteindre ce but important, que chaque père de famille qui demeure dans les bourgades ou les hameaux, ait quelque portion de terre qui lui appartienne en propre, afin que ce champ qui lui est plus cher que tout autre, soit cultivé avec soin ; que sa famille s'y intéresse ”

“ Chaque année, au jour de cette fête, l'église prend ses ornements les plus riches; la châsse du bienheureux patron est placée sur un autel magnifiquement décoré, entouré pendant la journée entière d'une foule pieuse et recueillie. Après les vêpres, les jeunes gens, choisis pour porter les saintes reliques, s'approchent de l'autel : auprès d'eux se rangent leurs frères ou leurs amis plus jeunes, heureux déjà de tenir les rubans .qui ornent la châsse en attendant que leurs forces et leur conduite édifiante leur permettent de porter le précieux fardeau. ”