E. Paris

“ La pente rapide qui s'élève vis-â-vis l'ffospice est celle par où l'on gravit au port de Vénasque, admirable ascension.
Vers l'est, la vallée s'élève plus doucement et semble mieux disposée par la nature à recevoir un bon chemin ; mais-, comme il est plus long, le premier se trouve plus fréquenté.
De l'Hospice, on descend par la route boisée et agréable à toute heure; on a les cimes de Superbagnères devant les yeux tant qu'on est dans le val de l'Hospice, puis celles vaporeuses de Luchon lorsqu'on tourne cette direction, toujours chérie des promeneurs, toujours affamés. ”

“ Le touriste le plus gâte ne peut traverser son fertile vallon sans avoir l'esprit charmé de tant d'abondance et les yeux fixés par les cimes pittoresques et majestueuses qui l'entourent partout et particulièrement vers Saint-Béat, dont le pic de Gar, géant dominateur, voit fièrement toutes les sources de la Garonne et son cours à quarante lieues de distance. Ce petit et gracieux village est un point d' intersection d'où Saint-Béat et Luchon se rendent au chef-lieu par de magnifiques routes carrossables en toute saison. ”

“ On se dirige à la montée qu'on a devant les yeux; la cime la plus distante est le Moulné; on passe alors un petit pont près d'une scierie mue par le gave qui descend de la belle sapinière de gauche ; on fait un léger crochet à droite près d'une madone, où l'arbre planté pour la Saint-Jean de l'année suivante témoigne de la constance des vieux usages ; c'est là que commence l'ascension. Dé Luchon ici, il faut deux heures un quart, une heure pour monter au port et une demi-heure à la cime.
De vieux et beaux sapins bordent la pénible montée pour nous distraire des secousses du cheval. ”

“ Arriver à Casaux, val de l'Arboust, descendre à travers ce village comme pour se rendre au lac; un chemin va droit au gave : c'est le nôtre.
Sous l'ombrage de jolis frênes, on atteint un petit pont, près duquel un moulin et une scierie produisent des cataractes d'eaux bouillonnantes d'un charmant aspect. On traverse ce pont; on suit la montée rapide, laissant à gauche un chemin qui, à travers les prairies, monte aux sapins de gauche et à Superbagnères par les sommets ; on suit la direction du vallon, dépendance de Casaux. ”

“ Des scieries, des tas de roules bordent la Garonne, qui fuit bruyamment au niveau des prairies. Une longue avenue d'arbres conduit jusqu'à Fos, petite ville qu'a enrichie son commerce avec l'Espagne au temps des priviléges de la vallée d'Aran. Aujourd'hui, c'est encore un gros bourg assez commerçant, dont la riche vallée s'étend jusqu'à Saint-Béat.
A Fos commencent les routes carrossables, et c'est le rendez-vous des équipages de Luchon. Quatre promeneurs arrivent en voiture,
quatre à cheval par la montagne. ”

“ Tout le monde connaît l'influence matinale sur tous les êtres de la création. A cette heure, où tout dans la nature manifeste un principe vivifiant, le corps humain ne peut être insensible, et le malade principalement; cependant, quand l'hygiène recommande le bain matinal comme plus avantageux, le vulgaire n'y voit que les avantages de commodité. Et si la puissance créatrice a fait le jour pour l'activité, la nuit pour le repos, que de maladies peuvent n'avoir d'autre origne que ce renversement des choses créées et cette insulte au souverain principe des religions. ”

“ Le chemin continue pierreux ; de belles cascades mugissent en cataractes au milieu d'une nature toujours sévère. L'établissement sulfureux de Vcnasque s'élève, peu confortable, à gauche au dessus de la route, et on arrive jusqu'à Vénasque plus charmé des sites que du chemin.
La petite ville s'annonce par un castel avec bastions et créneaux, très peu imposants par leur structure, mais d'un aspect pittoresque.
Dans un beau bassin, aux rives d'un gave tranquille, elle conserve un caractère d'étrangeté, attrait du touriste. Sa distance du port est celle du port à Luchon. ”

“ La solitude d'Espingo est à nous : belles pelouses, jolie nappe d'eau où se précipitent des roches perpendiculaires, des pentes couvertes de pins tortueux, et une cime majestueuse et grandiose dont les déclinaisons précipitées sur le lac inférieur rappellent à l'esprit l'idéal du Poussin dans son Polyphème.
Artistes! montez au lac d'Espingo : quelle que soit la faible étendue du lac, comptez sur du grandiose. Et vous, âmes poétiques et inquiètes,
pour qui la nature est un aliment! ”

“ Sur le chemin du Moulné, ce petit village mérite une promenade spéciale, c'est un joli but pour les personnes qui ne veulent pas de fatigue.
Suivre l'indication précédente jusqu'au pont de Maïrègne j c'est le plus riche village de la vallée, il respire aisance et bien-être : de frais gazons à ses pieds, d'abondantes moissons sur ses pentes , abrité du nord par des sommets arides, regardant au midi de sombres forêts de sapins sur lesquelles se détache sa pittoresque église, élevée sur un mamelon, et au-dessus de laquelle les neiges éternelles complètent un charmant tableau. ”

“ On aperçoit bientôt les cimes du bassin de Luchon : les pentes de droite offrent Cignac , Binos, Bachos, villages dont les noms sonnent
la réminiscence romaine ; Guran , dont le château est le but de beaucoup de promenades équestres des baigneurs et baigneuses , et dont l'aimable châtelaine accueille toujours avec grâces. Un peu plus loin , le village de Casaux, le hameau de Luret; puis la route longe des roches perpendiculaires, marquées de la poudre industrieuse. Un étranglement resserre le passage , c'est l'entrée du bassin de Luchon. ”

“ Au lac d'Espingo, vous êtes dans les domaines de l'aigle ou du pastoral fier ; la nature est à vous, les neiges à votre niveau, et trois autres lacs , dont deux glacés, s'offriront encore si vous montez jusqu'au port d'Oo. Mais cette excursion pénible et belle ne convient qu'au marcheur vigoureux, au naturaliste géologue ou à tout esprit ardent à connaître le pas hardi du contrebandier. ”

“ L'aller et retour exigent vingt minutes, une demi-heure au plus.
CASTEL-VIEL,
au fond du bassin de Luchon, est aperçu en arrivant. C'est une promenade qui s'indique elle-même : embranchement de plusieurs vallées , aridité de roches que domine une vieille tour, c'est un véritable aimant pour l'œil et l'esprit.
En trente minutes, on arrive au poste des
douaniers , simple abri que l'esprit industrieux de ces soldats civils a entouré de fleurs et d'arbres qui, en grandissant, lui donnent l'aspect d'une petite oasis , au milieu de l'aridité qui l'entoure. ”

“ Soit qu'on arrive par Saint-Gaudens ou par Montrejeau, ces deux routes principales se réunissent un peu avant le pont de la Broqucre où l'on passe la Garonne.
L'oeil du touriste a dû être attiré bien des fois déjà par les magnifiques vues lointaines des montagnes, si le temps est beau ; mais, quand on approche du pont de la Broquère, il faut redoubler d'attention.
Alors se présente, sur un mamelon à droite, une cathédrale élégamment située. C'est le but de la promenade en voiture la plus intéressante de Luchon; souvenir du moyen-âgc pour le
yeux, souvenir des Romains pour la pensée. ”

“ Au sommet du rail, une fente de rochers s'offre, résultat du hasard et un peu du travail de l'homme : nous sommes au port. Une petite croix en fer scellée dans le rocher espagnol attire les regards et la pensée dans un lieu si sublime, où la nature impose une religion au cœur de l'homme par la crainte ou par l'admiration. ”

“ Ce phénomène naturel est placé sur l'autre versant du gave, de sorte que, si on désire l'examiner de près, il faut tourner un peu au dessus et dépenser une heure environ. Mais son point de vue pittoresque est insignifiant.
Rétrogradons à Lasbordes, et reprenons la route de Viella ; restons toujours sur la rive gauche jusqu'au pont d'Aubert. Viella est l'espace d'une heure au delà, et, vue à moitié de ce chemin, elle se présente majestueuse sur des pelouses vivaces que dominent des sommets parsemés de neiges. ”

“ Il passe bientôt sous la cascade Pich de Vergès, s'élève rapidement et domine en fuyant les pentes de Luchon; il entre dans de fraîches prairies que la Burbe arrose en donnant son nom à la vallée.
Au bout des prairies, la montée du port commence. Quand, arculé au fond du vallon, nu milieu des sapins, un chemin monte rapide devant nous, il faut s'en défier et tourner à droite par le plus frayé; il tourne le but pour l'atteindre plus facilement et plus vite. Après plusieurs circuits montueux sous les noirs sapins, un espace clair apparaît près d'une masure ”

“ On suit la promenade en descendant la rive gauche; un passage s'offre à travers des roches brisées majestueusement ; un mugissement gronde plus bas ; les flots resserrés se précipitent ; des troncs de sapins flottent, heurtent contre le roc et produisent des effets de tonnerre, des émotions de terreur. On peut
mettre pied à terre au-delà des rochers , et le touriste hardi contemplera ce beau spectacle en passant sur un pont formé de trois arbres par les conducteurs de ces sapins flottants ”

“ Quand on arrive à l'Hospice et qu'on a devant les yeux ces masses de roches perpendiculaires bien au-dessus des celles se trouve le port ou passage par lequel on se rend à cheval en Espagne , cette ascension semble problématique à quiconque n'a pas fait connaissance encore avec la haute montagne. Des sensations d'effroi, de curiosité et d'admiration résultent de cet aspect, d'autant plus imposant le matin avec les grandes masses d'ombre et les jets du soleil. ”

“ C'est une excursion pour ceux qui séjournent long-temps à Luchon.
En quittant la cascade du Cœur, on incline à droite plus qu'en montant; on se dirige vers le milieu de la vallée, afin d'abréger le retour.
Dans le cas où on voudrait monter aux cascades supérieures, dont les deux premières s'atteignent presque entièrement à cheval, il faut, de cette même direction, tourner bientôt brusquement à droits en montant, pour passer au dessus des sapins qu'on voyait à gauche en regardant la cascade. Le sentier est rapide, mais n'est pas mauvais. On traverse des solitudes intéressantes. ”

“ De là, si le temps est clair , et si on est assez heureux pour s'y trouver matin ou soir, lorsque les rayons du soleil, inclinés, établissent des masses d'ombre et de lumière , on jouit d'une admirable vue : des pentes, rapides et boisées, encaissent la vallée que termine un magnifique rideau de montagnes, frontière de France et d'Espagne , surmonté de la Maladetta, la cime
souveraine des Pyrénées ; des anfractuosités de
roches déterminent les ports ou passages , et le ciel, que l'on voit à l'horizon , plafonne les cimes espagnoles. ”

“ On suit le chemin de la vallée de Burbe et on tourne à droite au premier embranchement. Un tout petit pont se présente presque immédiatement, puis une barrière à droite qu'on escalade, et un sentier à peine frayé dans la prairie conduit sur le rocher parallèle à Castel-Viel ; du pied de ce rocher, il est facile de voir le torrent.
Lorsque les foins ne sont pas coupés, on continue, après le petit pont, jusqu'au sentier pierreux montant à droite, par lequel on arrive sur le même rocher, en vue de Castel-Viel et d'un aspect de Luchon ; tableau superbe matin et soir. ”

“ Lorsqu'on les domine tous du même coup d'œil, en montant le dernier rail du port, on admire avec enthousiasme, et cependant l'esprit a bien d'autres affaires. La pente qu'on gravit alors est rapide et imposante. Le vent souffle toujours, ce vent quelquefois si sérieux que, selon l'expression vulgaire, le père et le fils ne s'attendent pas. ”

“ Ses alentours offrent de beaux aspects, soit qu'on descende quelques pas sur le lit inférieur du Gave, où un éboulemeut de roches colorées offre une étude de peinture dans le style de Salvator Rosa, soit qu'on remonte quelques mètres au dessus de la source en tournant le rocher d'où elle sort. Dans ce dernier lieu, on a vue sur le cours du Gave arrivant, qu'ombragent
les arbres accrochés aux roches, que vivifient le bruit des eaux et le scintillement du soleil de midi à une heure. ”

“ Les roches brusquement taillées au pied desquelles nous cheminions il y a peu, vues d'ici avec leurs cimes déchirées et les sommets de Barousse pour horizon, c'est du grandiose sévère, c'est du gigantesque qu'on a sous les yeux, tandis que le corps est suavement étendu près de la plus fraîche naïade. ”

“ De Juzet, Sode, village perché plus haut, s'offre à gauche de celui qui regarde les anfrac-
tuosités de la cascade ; le chemin s'élève insensiblement en lacets bien traces, et, après vingt minutes, on chemine aux bords d'un ravin tellement rapide , que des arbres bordant la route , la cime des uns et les racines des autres sont au niveau du passant. Un ruisseau coule à l'entrée de ce petit village , échelonné sur une pente de gazon. On passe près de l'église , on gravit devant soi le chemin d'Artigues , à travers une petite forêt d'où les aspects commencent à être beaux. ”