Battle of Ulm

“ Ulm était sans magasins, nous occupions les hauteurs qui dominent la place. L’armée autrichienne subit la loi de la nécessité : trente-trois mille hommes, dont la plupart avaient assisté à d’honorables combats, défilèrent tristement devant les bataillons qui les avaient vaincus, et nous livrèrent leurs armes, leurs drapeaux. Le 6e corps les avait battus dans six rencontres consécutives : il les avait défaits à Guntzbourg, à Haslach, à Elchingen, à Albeck, au Michelsberg ; il leur avait fait quatorze mille prisonniers, enlevé une artillerie nombreuse, pris dix drapeaux. ”

“ « je sais que « je n'y survivrai pas; mais n'importe : un homme de moins n'empêchera pas le 76.e « de marcher, la baïonnette en avant et sur trois rangs, à l'ennemi.» L'EMPEREUR n'a à se plaindre que de la trop grande impétuosité des soldats. Ainsi le 17.' d'infanterie légère, arrivé devant Ulm, se précipita dans la place : ainsi, pendant la capitulation , toute l'armée vouloit monter à l'assaut, et l'EMPEREU R fut obligé de déclarer fermement qu'il ne vouloit pas d'assaut.
La première colonne des prisonniers faits dans Ulm , part dans ce moment pour la France. ”

“ Il lui expose à la fois les chances que présente l’action qu’on veut livrer, et le danger qu’il y a à abandonner aux Autrichiens les débouchés d’Ulm. Ils peuvent, dès que nous aurons passé le fleuve, se jeter brusquement sur nos derrières, saisir nos communications, et nous mettre dans la situation où nous les avons placés nous-mêmes. Ils peuvent se diriger sur Elvangen, Heydenheim, Neresheim, pousser même jusqu’à Nordlingen, s’ils le jugent convenable. À ce grave inconvénient s’enjoint un autre. Nous voulons livrer bataille, mais comment y parvenir ? L’Iller n’est guéable nulle part. ”

“ Acculer, cerner l'ennemi dans Ulm, en finir d'un coup de massue avec les Autrichiens, c'est l'unique et fébrile obsession de ses pensées. Il faut voir avec quelle éloquence passionnée, il s'efforce de transfuser sa propre ardeur dans l'âme de tous, généraux et soldats. ”

“ L’ennemi est au delà de L’Inn d’un côté. L’autre armée, de 60 000 hommes, je la liens bloquée sur l’Iller, entre Ulm et Memmingen. L’ennemi est battu, a perdu la tête, et tout m’annonce la plus heureuse campagne, la plus courte et la plus brillante qui ait été faite. ”

“ On sait enfin comment les troupes enfermées dans Ulm défilèrent devant Napoléon, entre les deux lignes de l'armée française rangée en bataille sur les hauteurs du Michelsberg et du Frauenberg. Trente mille hommes, dont deux mille de cavalerie et dix-huit généraux, déposèrent les armes, livrant au vainqueur soixante pièces de canon et quarante drapeaux. ”

“ DE NANTES A PRAGUE, 255
du choeur; puis d'entrer dans l'Hôtel-deVille pour y voir ses peintures à fresques. — Ses vieilles fortifications ont été ruinées par les Français ; mais aussi, grâce à nous, Ulm a repris une sorte d'importance historique. Beaucoup ont oublié son beau temps de ville libre et impériale, tous se souviennent maintenant de son fameux traité.
A la sortie de Ulm, on reconnaît un pays que Dieu a créé pour les batailles ; une plaine immense, aride et triste, travaillée depuis long-temps par des généraux d'armées, et qui n'a de vie que ses souvenirs. ”

“ Ce n'est que plus tard, et par suite de l'incroyable imprudence commise par Mack, qu'il médita la fameuse manœuvre qui devait aboutir à la capitulation d'Ulm. Le général autrichien, après avoir envahi la Bavière, venait en effet de remonter la vallée supérieure du Danube et de s'installer à Ulm, pensant que les Français, suivant la tradition, franchiraient le Rhin, puis s'engageraient dans le long corridor formé au nord par la Forêt-Noire et les Alpes de Souabe,
au sud par les hauteurs qui courent parallèlement du Danube jusqu'à Vienne. ”

“ En 1805, ayant enlevé à Ulm toute l'armée autrichienne, forte de 80,000 hommes, il se porta sur le Lech, fit relever les anciens remparts d'Augsburg, les fit armer, construire une forte tête de pont sur le Lech, et fit de cette grande ville, qui lui offrait tant de ressources, sa place de dépôt. Il voulut rétablir Ulm, mais les fortifications étaient
rasées, et les localités trop mauvaises. ”

“ Le 14 octobre, le fossé de la porte de la ville d'Ulm fut attaqué par nos chasseurs à pied, qui se précipitèrent au pas de charge sur les Autrichiens ; un de ces derniers est aux prises avec un officier français qu'il a saisi aux cheveux, le soldat ennemi est sur le point de lui ôter la vie, lorsqu'une balle meurtrière l'atteint et le renverse.
Dans le fond du bas-relief on découvre la ville d'Ulm, défendue par des grenadiers hongrois qui, du haut des remparts, entretiennent un vigoureux feu de mousqueterie. ”

“ Je prie mes chers soldats d'Ulm et autres lieux allemands, dont j'ai partagé pendant neuf mois la captivité, de garder dans leur cœur les conseils qu'ils y ont reçus. Ils trouveront, dans leur accomplissement, des garanties infaillibles de prospérité, et un gage certain de gloire et d'invincible bravoure. ”

“ Les forts Alpek, Pritwitz, XII, XIV, XV, XVI, XXXVI, Unter-Kuhberg, Ober-Kuhberg, Kienlesberg, Donau-bastion et XXIV, qui défendent l'entrée du Danubeauxdeux extrémités de la ville, servaient de prison à nos soldats.
Ulm était autrefois une ville libre impériale du cercle de Souabe; elle passa à la Bavière en 1802, et au Wurtemberg en 1810. Aujourd'hui ellea sacrifié son indépendance au despotisme militaire de Bismark, qui en a fait une forteresse prussienne avec un gouverneur prussien.. ”

“ Au commencement du Carême, un samedi, j'étais à la fenêtre du presbytère de Neu-Ulm, attendant les confessions, et ne sachant pas s'il y en aurait. Soudain ils arrivent vingt, cinquante, cent! « Eh bien! me dit M. le Curé, visiblement étonné, voilà qui prouve que si vos soldats n'ont pas de religion c'est la faute de vos gouvernants; dès qu'on s'en occupe, ils y correspondent, et dès qu'ils ont la liberté de faire leur devoir ils en profitent; on pourrait en faire d'excellents chrétiens. » ”

“ L'ennemi avait retiré ou brûlé tous les bateaux et toutes les barques ; il fallait du temps pour construire des radeaux, nos pontons et nos parcs étaient encore loin ! Une nuit froide et humide approchait; elle fut la dernière pour une partie des infortunés dont nous avions failli partager le sort! Ces tristes épisodes ne sont pas rares dans des campagnes aussi rapides.
L'armée autrichienne était tellement resserrée à Ulm qu'à chaque moment ses retranchements étaient menacés et nos troupes n'attendaient qu'un signal pour attaquer. ”

“ La ligne principale d'opérations fut dirigée à partir du Rhin par Spire, aux environs de Manheim; elle rejoignait ensuite Heilbronn sur le Nekar, passait à Hall et Hellvangen sur son affluent le Kocher, et évitait la ligne de partage à Nordlingen pour croiser le Danube à Donauwerth et tomber comme la foudre sur les derrières des positions autrichiennes de l'Iller, en finissant par attaquer Ulm pour faire capituler dans cette place Mak avec les restes de son armée de 70,000 hommes, qui fut détruite sans qu'il eût seulement eu le temps de comprendre de quel côté lui venaient les attaques. ”

“ À la fin de la journée, il était maître de l’abbaye d’Elchingen, avait fait trois mille prisonniers et enfermé dans Ulm l’armée autrichienne. Nous fûmes chargés de garder le pont ; mais, le lendemain, le Danube, grossi par les pluies, monta subitement de plusieurs mètres et l’enleva. Nous fûmes inondés tout d’un coup dans notre bivouac. Le champ de bataille était encore couvert de morts et de blessés, et toutes les maisons et les granges du voisinage en étaient remplies. L’eau, qui montait toujours, gagnait les abris de ces malheureux, et, malgré nos efforts, il en périt un grand nombre. ”

“ En même temps il fit attaquer, avec son centre, les divisions ennemies qui occupaient la rive droite, depuis Ulm jusqu'à Dillingen, et refusant lentement sa gauche, afin de masquer son mouvement vers le bas Danube, il porta son avant-garde en face des villages de Blindheim et Grœnheim où les bords du fleuve présentaient les escarpements les plus faciles à aborder, et qui offrait, dans la vaste plaine d'Hochstett, un vaste champ de bataille où ses troupes pouvaient librement se développer. ”

“ Il bat complètement l'archiduc Ferdinand, le repousse sur Ulm et rétablit les communications d'une rive à l'autre, tout en coupant d'Ulm le corps de Werneck, déjà jeté très en avant sur la route d'Albeck.
15 octobre. — COMBAT DU MICHELSBERG (au nord et près d'Ulm) . — Ney, suivi de Lannes et de la garde, s'empare après un violent combat des hauteurs du Michelsberg, du Kuhberg et du Ziegelsberg, qui dominent Ulm. Les
Autrichiens sont refoulés dans la place. ”

“ Contrairement à ce qui se passe pour une faible troupe qui, après s'être fait jour, peut réussir à s'échapper par la rapidité de sa marche, qu'elle soit composée en grande partie de cavaliers, comme à Ulm, ou de petits détachements d'infanterie, se dérobant à la poursuite de l'ennemi par des chemins détournés et des bois, une grosse armée, forte de 140,000 hommes, est obligée de faire une large trouée. Il lui faut donc livrer une grande bataille, et, après s'être frayé un passage, demeurer en état de soutenir de nouvelles attaques pendant la poursuite. ”

“ Le général Kray, promptement averti à Ulm, avait détaché la plus grande partie de sa cavalerie sous les ordres du général Klingin et toute son artillerie légère pour soutenir l'infanterie qui, plus rapprochée du lieu de l'action, s'était déjà mise en mouvement vers les cinq heures du soir. Lorsque les troupes arrivèrent, une partie de l'armée française avait passé le Danube à Lanengen; l'action devint bientôt générale ; on se battait avec acharnement. ”

“ Disons plus, il est impossible d'accomplir de pareils faits d'armes bien loin de ses frontières, et sur un territoire ennemi, par ce motif que pour obtenir un résultat aussi prodigieux qu'à Ulm, il faut cerner l'ennemi avant qu'il s'en doute. Aussi les Autrichiens nous croyaient encore à Strasbourg, les troupes françaises qu'ils voyaient en face d'eux sur cette route étant peu nombreuses, il leur avait semblé que ce n'étaient que nos avant-gardes, que déjà notre armée presqu'entière se plaça sur leurs derrières, coupa leur retraite et leurs communications. ”

“ Il obtint toutefois que, jusqu'au 25 du même mois, le maréchal Ney ne s'en éloignerait pas à un rayon de dix lieues.
Cette capitulation fut un véritable triomphe; dans les combats de Wertingen, Lansberg, Giintzbourg, Memmingen, Albeck, Elkingen, Langeneau, Neresheim, etc., etc., trente
mille Autrichiens avaient mis bas les armes; trente mille autres renfermés dans Ulm allaient subir la même loi l'armée d'Autriche était détruite partiellement, et ses colonnes éparses, poursuivies, inspiraient aux vainqueurs plus de pitié que de crainte. ”

“ On trouve dans Ulm des magasins immenses, trente mille hommes de garnison, soixante-dix pièces de canon attelées, trois mille chevaux, vingt généraux, qui sont renvoyés sur parole. En dix-sept jours, l'Autriche a perdu cinquante-cinq mille prisonniers, presque tout son matériel, et ce qui reste de l'armée est contraint de se retirer derrière l'Inn, où l'empereur Napoléon la rejoint aussitôt. L'empereur de Russie a une entrevue, à Berlin, avec le roi de Prusse.
Après cette immense affaire de la prise d'Ulm, l'armée française passe l'Inn; le maréchal Lannes
prend Branau et Salsbourg. ”

“ Les estafettes annonçaient que l'empereur était à Donauwerth; Ney marchait sur Ulm; Lannes passait le Danube avec les grenadiers d'Oudinot pour soutenir la réserve de cavalerie destinée à se répandre sur le pays entre Ulm et Augsbourg. Le général autrichien Kienmayer fuyait sur Munich, emmenant le corps d'arrière-garde. Le maréchal Soult remontait le cours du Lech jusqu'à la ville d'Augsbourg, coupait toute communication entre Munich et Ulm. Les six corps de la grande armée séparaient définitivement les Autrichiens, en Bavière, des Russes en Styrie. ”

“ L'incertitude ne fut pas longue. 100000 Autrichiens attendaient à Ulm, sur le HautDanube, l'armée française, qu'ils pensaient voir déboucher de la forêt Noire. Napoléon les tourna par les montagnes de Franconie, comme- autrefois par le Saint-Bernard, les cerna dans Ulm et força 30000 hommes à déposer les armes. Presque sans combat, il avait détruit 80 000 hommes.
Le 13 novembre, la capitale de l'Autriche, où aucun ennemi n'avait pénétré depuis les invasions barbares, se rendit sans coup férir aux soldats français. ”

“ Nous visitâmes également plusieurs fois les deux hôpitaux militaires, qui renfermaient une centaine de blessés et malades français, auxquels nous fûmes heureux de procurer quelques adoucissements. Trois ou quatre de ces derniers moururent pendant mon court séjour à Ulm; mais nous eûmes toutefois la satisfaction de les voir enterrer avec tous les honneurs que nos ennemis décernent à leurs propres soldats.
Vers le Il septembre, 10.000 prisonniers de Sedan arrivèrent à Ulm ”

“ Ulm avait une enceinte bastionnée; le mont Saint-Michel qui la domine, était occupé par des fortifications de campagne faites avec soin, et armées d'une nombreuse artillerie: sur la rive droite, de forts retranchements protégeaient deux ponts. De grands magasins de fourrages, vivres et munitions de guerre y étaient réunis. Le général autrichien pouvait manœuvrer sur les deux rives du Danube, protégeant à la fois la Souabe et la Bavière, couvrant la Bohême comme l'Autriche ”

“ Le 76e, qui suit en colonnes, appuie à droite. Le 18e de dragons se met en mouvement. On s’aborde, on se heurte avec violence. En un instant deux carrés ennemis sont enfoncés ; mais Riesch a saisi le but de la manœuvre. Il voit que le maréchal veut le tourner, qu’il cherche à intercepter le chemin de traverse qui mène d’Elchingen à la grande route d’Albeck à Ulm. Il serre, il groupe ses colonnes ; d’une extrémité de la ligne à l’autre toutes se forment en carré, toutes appuient vivement à droite. Vaine précaution ! l’infanterie les disperse dans le bois, la cavalerie les rompt dans la plaine ”