Marie de Guise

“ L'autorité du duc de Guise ne fit que grandir; dans la crainte que les protestants , très-nombreux à Meaux, n'eussent trop d'influence sur les Etats, le roi ordonna que l'assemblée siégerait à Orléans. Le roi de Navarre et le prince de Condé reçurent immédiatement l'ordre de se rendre dans cette ville ; à peine arrivés, le prince de Condé est arrêté et le roi de Navarre se voit donner une garde. On renouvelle contre le premier l'accusation d'avoir dirigé la conspiration d'Amboise; on lui reproche d'être l'instigateur des derniers troubles ”

“ L'Hospital a adressé des vers aux plus illustres de ses contemporains: au cardinal de Lorraine, au duc de Guise, à Olivier, aux cardinaux de Tournon et du Bellay, d'Armagnac et de Châtillon, à du Châtel, aux du Faur, à d'illustres étrangers, Vacca, Corbinelli, à Morvilliers, aux rois, aux grandes dames, et à tous il a parlé en ami fidèle, en conseiller courageux.
Ses épîtres sont surtout intéressantes en ce qu'elles nous font connaître les hommes et les choses de son temps; sans fiel et sans violence, mais aussi sans faiblesse, il loue, conseille, blâme tour à tour ”

“ Durant leur séjour à Moulins, le roi et la reine-mère avaient essayé de rapprocher les grandes maisons rivales : Coligny et la maison de Guise, le cardinal de Lorraine et le connétable de Montmorency. L'ambition et la jalousie avaient, en effet, plus encore que la religion, armé les uns contre les autres des hommes qui, autrefois, étaient unis par les liens d'une amitié réciproque et l'estime la plus touchante. Coligny était le frère d'armes du duc de Guise, alors que celui-ci n'était encore que le duc de Joinville ”

“ Marie de La Guiche, plus tard duchesse de Ventadour, avait alors dix-huit ans, Suzanne quinze ans. (Arch. Bourbonnais.)
trefaisant l'affectionnée, puis soudain clama bien haut que la foule qui encombrait la chambre nuisait à la santé de la dame de Saint-Géran, sa soeur ; le propos sembla fort raisonnable, et chacun laissa la marquise de Bouillé agir à sa guise. Elle commença donc par éloigner la maréchale et le mari ; ceux-ci dehors, les autres durent quitter la place. ”

“ De leur côté les Guises, qui n'avaient pu faire épouser leur nièce Marie Stuarti à don Carlos, cherchaient, assure-t-on, à la marier maintenant avec le roi de Navarre, qui en était profondément épris. Ils lui faisaient espérer que le pape consentirait à son divorce avec Jeanne d'Albret, et que par cette union avec leur nièce non-seulement il serait roi d'Écosse, mais qu'il pourrait prétendre un jour à la couronne d'Angleterre. ”

“ Les ennemis des protestants souhaitaient ardemment la ruine de Condé et du roi de Navarre; ils avaient tout mis en œuvre pour les perdre; « mais les hommes ayant ainsi proposé de leur part, Dieu disposa de la sienne tout autrement (1) . » La mort du jeune roi, malheureux instrument de tant de ligues et d'ambitions, allait apporter des changements aussi favorables aux uns que douloureux pour les autres. Le duc de Guise, voyant son neveu sur le point d'expirer, ranime la haine de Catherine de Médicis contre les réformés, contre le roi de Navarre et le prince de Condé, leur redoutable appui. ”

“ Poussée par les suggestions du cardinal de Guise, Marie veillait attentivement à ce
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que la reine mère ne pût s'immiscer dans les affaires de l'état; et François, heureux époux, amant chéri , adorait les chaînés de rose qui lui étaient imposées. Mais il n'était point aisé dé dompter une femme telle que la veuve "de Henri II; l'altière Catherine, que l'imprudente Marie affectait d'humilier dans toutes les rencontres, couvait en son sein tous les feux de la haine et de la jalousie; elle jura de se venger, et ce sont de ces sermens auxquels une femme forfait rarement. ”

“ Pour vaincre cette formidable insurrection, Guise, mal soutenu par la reine mère, attaqué par Montmorency et par les Châtillon, eut besoin de déployer tontes les ressources de son vaste génie. Habile à dissimuler, toujours maître de lui, il paralysa le connétable en feignant à son égard des sentiments de sincère amitié. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ « La reine aura la patience de lire l’histoire de François, duc de Guise ; elle y verra que, dans tous les temps et dans toutes les cours, il y a eu pour les dames des apparences d’affaires dont l’écorce a été plus criminelle que l’intérieur. La pauvre princesse de Clèves n’en eut que la peur, mais le quart d’heure fut terrible. » Les lecteurs avertis ne mettaient donc pas en doute que le roman de Mme de La Fayette ne fût la transcription arrangée des amours du beau Nemours avec la duchesse de Guise. C’était l’opinion du monde : elle s’est toujours plu à mettre des noms sur les héros de roman. ”

“ M. DE GUISE, PETIT-FILS DU BALAFRÉ M. de Reims, aujourd’hui M. de Guise, est un des hommes du monde le plus enclin à l’amour. Tandis qu’il possédoit tous ces grands bénéfices de la maison de Guise, il devint amoureux de madame de Joyeuse, fille du baron du Tour, et femme d’un M. de Joyeuse, de Champagne, de la vraie maison de Joyeuse. ”

“ Voilà le cri de la nature ; on sent éclater ici la haine profonde de l’amiral, haine qui devait un jour être si cruellement satisfaite ; on y voit aussi l’admiration sincère pour le duc de Guise, qui se montre d’autant plus pleine qu’on ne redoute plus sa puissance. Guise mort, la guerre était de fait terminée : l’accord se fit promptement entre la reine mère et Condé ”

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ À ce prix ils n'hésitèrent plus (aveu de Castelnau, catholique et agent des Guises) .
L'autre moyen, ce fut l'intrigue, le nom du roi, la fantasmagorie royale, la lâcheté de la reine mère. Guise avait en celle-ci une excellente actrice, grosse femme imposante, fort déliée pourtant, qui avait attrapé Navarre, et pouvait attraper Condé. On la savait fausse et perfide; mais Guise la refit dans l'opinion, en lui permettant, pour parure, le chancelier de L'Hôpital: bon homme qui, pour faire quelque bien de détail, couvrit de sa vertu l'intrigue qui noya la France de sang. ”

“ Les Guises ont vu tout cela ; leur force, le secret de leur puissance est de rester à la tête du parti catholique. Ils savent les indécisions, les tergiversations de Catherine; ils comprennent que le seul moyen d'arrêter le mouvement qui emporte la France, c'est d'intervenir par un coup d'audace, c'est, comme l'a dit François lui-même, de trancher par le fil de l'épée l'édit de janvier.
Pour cela, que faut-il ? Avec son coup d'oeil d'homme de guerre, Guise l'a également vu dès le premier jour ; il faut d'abord diviser l'ennemi. ”

“ Un désir insatiable de grandeur et de gloire le porta souvent à oublier ses devoirs. Dissimulé sous une apparence de franchise, méfiant et rusé, il couvrit ses desseins du prétexte spécieux du bien public. Plein de présomption et de témérité, il crut trop à son bonheur, et hâta par son audace cette fin tragique dont nous parlerons bientôt.
Le duc de Guise fit ses preuves à la bataille de Jarnac où il commandait l'arrière-garde. En septembre 1575, il rencontra près de Château-Thierry l'armée des reilres qu'il défit complètement. ”

“ Enfin, à force de disputer et d’approfondir, ils trouvèrent qu’il fallait qu’elle se fût trompée dans la ressemblance des habits, et qu’elle-même eût appris au duc d’Anjou ce qu’elle accusait le duc de Guise de lui avoir appris. Le duc de Guise, qui était presque justifié dans son esprit par son mariage, le fut entièrement par cette conversation. Cette belle princesse ne put refuser son cœur à un homme qui l’avait possédé autrefois, et qui venait de tout abandonner pour elle. Elle consentit donc à recevoir ses vœux, et lui permit de croire qu’elle n’était pas insensible à sa passion. ”

“ On se crut une fois à la veille d’une solution amiable. Le père et la fille s’en étaient remis à l’arbitrage de la grand’mère maternelle de Mademoiselle, la vieille Mme de Guise, qui leur avait fait promettre par écrit de signer « tout ce qu’elle voudrait sans le voir. » Il n’en résulta que la brouille définitive. Mme de Guise était « passionnée de sa maison [25] , » cette ambitieuse et intrigante maison de Lorraine où elle s’était remariée [26] , et qui se trouvait ici en cause par la seconde femme de Gaston, sœur du duc Henri [27] . ”

“ Quand elle allait à l’abbaye, elle y passait plusieurs jours. Madame de Guise mourut à Versailles, le 17 mars 1696 ; elle avait vendu à Louis XIV le palais d’Orléans, aujourd’hui le palais du Luxembourg. Elle fut enterrée non à Saint-Denis, mais aux Carmélites. L’oraison funèbre de madame de Guise fut prononcée à Alençon par le P. Dorothée, capucin : c’est toute la pompe que la religion livrée à elle seule accordait aux grands.
Immédiatement avec madame de Guise parut à la Trappe le duc de Saint-Simon. ”

“ Le duc de Guise prit le même rang que les princes du sang à porter le manteau du roi aux cérémonies des funérailles : lui et ses frères furent entièrement les maîtres, non-seulement par le crédit du cardinal sur l’esprit de la reine, mais parce que cette princesse crut qu’elle pourrait les éloigner s’ils lui donnaient de l’ombrage, et qu’elle ne pourrait éloigner le connétable, qui était appuyé des princes du sang. ”

“ Le duc de Guise et ceux qui en étoient, voyant qu’incontinent après il prit grande habitude avec la Reine, soupçonnèrent qu’il les avoit découverts, ou qu’il le pouvoit faire, et pour cet effet le firent quereller par le chevalier de Guise qui le tua, sous prétexte de la mort de son père, où il s’étoit vanté d’avoir eu quelque part. Jamais on ne vit tant de larmes que celles qu’épandit la Reine. ”

“ Marie de La Guiche, blanche de teint et blonde, avait ce genre de visage dont on dit qu'il semble « pétri dans du lait », c'était sa principale beauté ; les yeux vifs sont sans charme, la bouche gourmande trahit tout. Car il est impossible d'être aussi avide que ne le fut cette dame, avec autant de furie et de passion. Beaucoup plus intelligente que ses frères et sœurs, elle fut dans la famille l'esprit qui dirige et anime, raille la paresse des uns, pique l'ambition de chacun, et l'amour-propre de tous. ”

“ Le séjour de la reine dans la capitale, pendant les quelques semaines (avril et mai) qu'elle resta sous la domination des triumvirs, est une page de notre histoire qu'il est bien difficile de tirer au clair. Il est probable qu'avec sa souplesse d'esprit ordinaire Catherine de Médicis eut bientôt pris son parti de la nouvelle situation qui lui était faite. C'est ce qui ressort du moins de la lettre qu'elle écrivait à la duchesse de Guise, pour la rappeler auprès d'elle et lui exprimer sa confiance en l'amour que celle-ci lui portait. ”

“ Guise recevait avec distraction les avertissements prophétiques des plus timides de ses partisans. Il se fiait à sa fortune, et ne répondait aux prédictions sinistres de ses amis que par ces mots : « On n’oserait. »
Le roi s’étudiait de son côté à augmenter sa sécurité. Il était pour lui prodigue de prévenances ; il affectait même avec lui une familiarité de bonhomie, et semblait chercher à soulager la mauvaise humeur que devait lui causer sa position, par des épigrammes et des plaisanteries qui déguisaient mieux ses projets que des caresses affectées ”

“ Les opinions étaient fort diverses à la cour, sur la nécessité du voyage du duc de Guise : plusieurs présumaient que sa présence pourrait accommoder les affaires, en forçant Henri de suspendre, par crainte ou par égards, les éclats de la vengeance qu'il méditait. C'était peut-être l'idée de la reine-mère, lorsqu'elle dit à Bellièvre, chargé d'arrêter la marche du duc de Guise : « S'il ne vient, le roi est si en colère, qu'un monde de gens d'importance sont perdus. » ”

“ Quel que fût son but, avec une perfidie toute féline, il appela l’attention du duc d’Anjou sur la préférence marquée de Marguerite pour le duc de Guise. Il n’eut pas grand’peine à agir sur un cœur tout préparé à la jalousie. La renommée naissante de Henri de Guise ne faisait déjà que trop d’ombrage au duc : il apprit et retint bien la leçon de Duguast. Catherine venant à lui parler du dévoûment que sa sœur avait mis à son service, tout en feignant d’en être reconnaissant, il insinua à sa mère que la prudence commandait « de ne pas se servir en tout temps des mêmes pratiques. » ”

“ Aux accusations violentes et passionnées que le célèbre théologien protestant lança contre le chef du parti catholique, la reine répondit par des paroles favorables à sa requête. Mais le roi de Navarre, qui était présent à cet entretien, s'emporta contre les protestants, sur lesquels il fit retomber tous Les torts, et il ajouta : « Quiconque touche le bout du doigt de mon frère le duc de Guise, me touche dans mon corps tout entier. » ”