Raymond Bouyer

“ Sa peinture est un art qui représente à merveille la valeur de notre esprit, les aptitudes de notre œil, qui nous honore et qui devait, un jour ou l’autre, passer dans les arts classiques. On le consulte, on l’admire, on ne s’en sert pas, surtout on ne s’en tient pas là, surtout on n’y revient plus, pas plus qu’on ne revient à l’art d’Esther et de Bérénice. ”

“ Grouper les quelques faits qui permettent d’entrevoir sa vie sous son œuvre, analyser l’aurore de la flamme divine en disposant l’amoureux d’art à deviner l’homme et l’artiste, telle est la double et redoutable mission de ce petit livre, écrit à la clarté d’un génie français qui, selon l’heureuse expression du meilleur de ses biographes, alluma pour la première fois le soleil dans le ciel de l’art. ”

“ Il est clair que, pendant deux siècles, nous n’avons eu en France qu’un seul paysagiste, Claude Lorrain. Très Français, quoique très Romain, très poète, mais avec ce clair bon sens qui longtemps a fait douter que nous fussions une race de poètes, assez bonhomme au fond, quoique solennel, ce très grand peintre est, avec plus de naturel et moins de portée, le pendant, dans son genre, de Poussin dans la peinture d’histoire. ”

“ A Rome, sans doute, après 1680, il entrevoit Claude : mais le vieux maître est octogénaire, et sa mémoire est obscurcie connue sou inspiration : sans doute, Baldinucci se rappelle avoir aperçu dans ses mains tremblantes son fameux Livre, ce mystérieux testamenl de son génie que le biographe baptise pompeusement, à l'italienne, Libro d'invenzioni, ocrera Libro di Verità : mais celle heureuse fortune ne l'empêchera guère, même sur ce point, d'être vague, convaincu d'erreur ou sujet à caution! ”

“ L’arbre est-il moins majestueux quand le germe est connu ? Cette coalition des difficultés extérieures ou natives n’ajoute-t-elle pas à notre admiration pour un tel génie ? Aperçue dans sa perspective, cette vie sans histoire devient héroïque : elle n’est plus seulement un problème captivant, mais un grand exemple. ”

“ En désaccord sur de grands points, ils se complètent souvent : très différents, toutefois, de caractère et de situation, nos deux biographes n’inspirent pas une confiance égale. À première vue, l’Allemand Sandrart, en homme du Nord, paraît enclin à dire la vérité seule, à peindre uniquement d’après nature, selon l’esthétique toute germanique d’Albert Dürer, son haut ancêtre ; et l’Italien Baldinucci, en méridional, aimera la fable et l’ornement ”

“ Le Lorrain dit à sou ami d'Allemagne sa jeunesse première; ets'ilsetail complète- ment sur son récenl retour au pays natal, c esl qu il n a guère à s en louer! l'eu de détails biographiques, au demeurant, dans Sandrarl c est l'art qui préoccupe surtout l'artiste; mais il a retenu l'essentiel sur la physio- nomie de son compagnon, sur ses débuts difficiles, sur son caractère pacifique, sur les procédés ou les résultats de son art : en effet, Sandrarl a vu Claude à l'œuvre; de tels bonheurs ne s oublient point! C'est le témoin véridique : Allemand lourd, mais sur. il estime l'homme et l'artiste ”

“ Comme il n’apprend rien à l’école, ses parents le mettent en apprentissage chez un « boulanger de pâtés » (pistori artocreatum — et remarquez l’amusante coquille d’un traducteur préoccupé de peinture, écrivant pictori pour pistori !) ”

“ A Nancy, de Ruot emploie Claude à sa décora- Lion de la voûte, dans l'église des Carmes déchaussés, édifiée, en 1615, sur l'ordre auguste de Jean des Porcelets de Maillane, maréchal de Lorraine el baron du Saint-Em- pire : comme 1rs figures académiques ne sonl pas son affaire, en dépit de sonséjour en Italie, on le relègue dans les frises. C est à Nancy que notre futur peintre-graveur a pu connaître son grand aîné dans I ail lorrain. ”

“ Après tout, sa jeunesse ignore peut-être que son immortel parenl a dé- buté dans la pâtisserie... Pas un mol de ces origines sans prestige, de ces longues années Donc, malgré sa concision, la vraie source biographique csl Sandrart. Elle esl même la seule, an poinl de vue de l'art : l'ami de Claude parle peinture en peintre. Sur I homme cl l'artiste, voilà le seul document sérieux, jus- i|n ici l rop négligé. ”

“ La légende, plus pro- saïque, veut que la chute mortelle d un doreur <|iii parta- geait son échafaudage I ait dégoûté de la fresque...
Après deux années à peine, sa résolution change encore; : el le désir le prend de retourner en ttalie. ”

“ « llè/as ! nous sommes ici trop loin Le revoici donc sur la grand l'oule. passaiil par Lvoil. par Marseille, où la lièvre I aurail saisi : les amplificateurs de Baldinucci I évoquent longtemps convalescent, brossant deux toiles pour acquitter l'auberge, après avoir jeté folle- ment o sa dernière pistole » dans un médianoche aux chandelles tableau plus digne du Valentin que de Claude! ”

“ En 1879, àSaint- Dié, feu Arthur Benoîl donnail la première traduction fran- çaise du texte allemand de Sandrart. La critique avail nus le temps à se ressaisir !
Enfin voici nuire Claude interrogé dignement; mais I liommage lui vienl Renaissance en h' ranci' on sur nos maîtres oubliés du xvin c siècle, .M nie Mark Pattison (depuis lady Dilke) , donl nous avons appris la morl en novembre; dernier, publiai! ”

“ Il faut redescendre le cours des ans jusqu'à la brochure (Nancy, IN71) de M. Meaume, déjà connu par ses travaux sur ses coin pal ri oies lorrains, de Uucl cl Cal loi . pour I rou-
II) La fantaisie s'esl donné carrière avec Payne, Nagler, M. Voïarl (Nancy, 1839 etCharles Héquel (Nancy, 1863 et 1886) , ce dernier citanl deux milles notices publiées a Paris (Eugène Tourneux, 1841 ri M. -A do Lacazc, 1837) . ”