42e Division d'infanterie

“ Pendant que les pièces arrivent, le lieutenant Roi va aux renseignements. Il peut franchir la Savière.
C'est le premier artilleur de la division qui ait passé sur l'autre rive. Au pied du Haut-Wison, il trouve une compagnie, de mitrailleuses (la 6e du 42e régiment d'infanterie) . Le commandant de cette compagnie lui indique les obstacles à notre avance : nids de mitrailleuses qu'on n'a pu réduire à la grenade, et minenwerfer à la lisière est. Il lui signale en outre une batterie de 105 en action dans la partie sud de l'intérieur du « fer-à-cheval ». Cette batterie est. ”

“ De gros progrès ont été réalisés dans l'aménagement des abris de repos aussi bien que des tranchées de tir; généralisation de l'emploi des réseaux de fil de fer barbelés; emploi des boucliers pare-balles.
Les accidents de gelure par suite du séjour prolongé aux tranchées, très nombreux en novembre, cessent à peu près lomplètement, La valeur du 42e R. I. C. s'était affirmée au cours de ces
épreuves variées, l'autorité supérieure constatait avec satisfaction le travail accompli, grâce à un effort soutenu chez les hommes et à la direction intelligente et dévouée des cadres. ”

“ L'ennemi se retire précipitamment; le terrain de la lutte est couvert de tués, de blessés, d'armes et de munitions; nous faisons des prisonniers.
Le 42e a reçu stoïquement le baptême du feu ; il a pu, dans l'après-midi, se rendre compte des résultats de sa ténacité en parcourant librement quatre ou cinq kilomètres de terrain cédé par l'ennemi. ”

“ Par ordre du général commandant la IVe armée, le 42e R. 1. C. est remis à la disposition du 16e C. A. à compter du 17 juillet.
Le 18, au cours de la nuit, il relève le 15e R. I. dans le secteur est de Mesnil-les-Hurlus, à droite du secteur qu'il occupait fin juin; front à tenir, environ 1.300 mètres, réparti en deux sous-secteurs de bataillon.
Le régiment reste en ligne jusqu'à la fin du mois sans ircidents notables, à part les bombardements intermittents, le jeu des mines et des torpilles.
Les pertes sont faibles ”

“ Le 42e R. I. C. quittait ses cantonnements des Paroches et de Fresnes-au-Mont à 3h 15 et formait avec la 149e brigade la colonne de gauche de la D. I.
Rassemblé sur la ligne ci-dessus indiquée en formation articulée en arrière du 240e, le 42e R. I. C. se portait avec la brigade au sud-ouest de Mondrecourt, vers 8h 30; plus tard il prenait la formation de combat face à l'ouest, en arrivant au sud de Souilly. ”

“ Une fraction de deux compagnies environ, du 1ER bataillon, avec le commandant COURJON, repliée sur Souilly le matin, était mise à la disposition du général de brigade pour une mission particulière au nord des positions occupées. Dans ces deux journées de combat, le 42e R. I. C. avait démontré sa valeur en forçant une lisière tenue par l'ennemi ”

“ Ils se rallient et les chargent.
Les lanciers abordent le 42e formé en carré (1) , l'enfoncent et le sabrent, tuant son lieutenant-colonel et l'un des deux majors. Ils se précipitent ensuite sur le carré du 44e, qui est auprès, et y pénètrent aussi; mais, décimés par les balles, ils sont forcés à la retraite et vont se rallier derrière notre infanterie.
Les chasseurs, arrivés pêle-mêle avec les hussards de Brunswick jusqu'aux maisons des Quatre-Bras, y rencontrent le 92e (Anglais) , essuient son feu sans pouvoir
(t) Le 42e, comme tous les régiments tic Picton, n'avait qu'un bataillon. ”

“ A la nuit, les batteries bivouaquent au sud de Saint-Thomas et la 3e reprend sa position au petit jour pendant que les deux autres groupes ont été installés sur la cote 174, à l'est de Vienne-la-Ville.Le 16 septembre, vers 7 heures, le 42e est rendu à sa division et a pour mission d'occuper une position de seconde ligne : 1er groupe, à 1 kilomètre nord-ouest de la Ferme Venise (nord de La Neuvilleau-Pont) , 3e groupe, à l'ouest de la Ferme La Noue, 2e groupe, à 800 mètres environ au nord de Moiremont. ”

“ Peu de tirs sont exécutés car il faut ménager les munitions, on emploie des obus d'exercice en fonte chargés de poudre noire.
La fusillade est presque continuelle et particulièrement violente à la tombée de la nuit, les balles arrivent jusque dans les batteries.
On commence à établir des liaisons téléphoniques avec l'infanterie qui de temps à autre signale des objectifs intéressants. Le 3e groupe est ainsi appelé plusieurs fois à enrayer des menaces d'attaque venant de la vallée Moreau.
Le personnel s'essaie à construire des abris avec des matériaux de fortune ”

“ L'infanterie de la 32e qui tenait le front Sud, eut une histoire analogue.
Quatre-vingt-dix mille Français, deux cent soixante mille Anglais avaient été embarqués. Cette masse d'hommes, sans aucun matériel, avait gardé un moral excellent. Mais les Anglais ne reparaîtront plus sur le champ de bataille. L'armée française avait perdu, du 10 mai au 4 juin, 24 divisions d'infanterie, 2 de cavalerie, 3 divisions légères mécaniques, une division cuirassée.
Ce qui restait au général Weygand pour défendre le pays, de la mer à la ligne Maginot, ne dépassait pas 43 divisions, elles-mêmes très réduites. ”

“ A 20h 45, les cavaliers de la 2e D. C. appuyés par les 1er et 3e groupes, réoccupent Montmarlet et Montemafroy. Puis toute
la nuit les hommes travaillent sans incident et tirent en même temps sans arrêt sur les routes et les ravins favorables à la progression (500 coups par batterie environ) .
2 juin. — Le secteur de la D. I. s'étend de Chézy à Montmarlet, il est tenu par les débris de l'infanterie de la 4e D. I. et la 2e D. C.
Le 42e a pour mission particulière la défense du front : carrefour ouest de Dammard-Chézy ”

“ Le premier moment de surprise passé, nos hommes ont fait payer cher à l'ennemi cet acte criminel; ils se sont battus jusqu'à épuisement total des munitions et n'ont abandonné les positions conquises que submergés par le nombre et en s'ouvrant une issue à la baïonnette. La 23e compagnie notamment a fait merveille; elle en a imposé à l'ennemi par son admirable résistance. Un échec de cette nature ne saurait entacher l'honneur du régiment, chacun a fait son devoir et certains ont fait mieux que leur devoir. ”

“ Pendant quelque temps, les pionniers de la 80e brigade furent mis à la disposition de la 42e division pour F exécution de travaux urgents : ils travaillèrent avec tant de dévouement et de courage que le 17 juillet 1915 ils obtinrent la citation suivante à l'ordre de la 42e division :
ORDRE NO 85
Le général DE VILLE, commandant la 42e division, cite èt, l'ordre de la D. 1 : Les pionniers de la 80e brigade. ”

“ A partir de 1917,
le 42e reçoit en renforts des artilleurs de toutes les régions de la France, de la Bretagne comme de la Corse et même de l'Afrique du Nord. Grâce à l'esprit que les premiers ont créé, jamais découragés, malgré leur détresse, se sentant au milieu de leurs camarades comme dans une autre famille, les nouveaux venus, d'où qu'ils arrivent, sont les bien reçus ; du petit au grand, tous ne pensent qu'à s'entr'aider. ”

“ Quelle que soit la forme de l'engagement, l'infanterie y joue, comme dans tout le cours du combat, le rôle principal. Mais, à partir du moment où elle est au feu, une troupe d'infanterie cesse d'être disponible. Le commandement doit donc éviter de faire sur le gros de la division les prélèvements qui ue sont pas absolument indispensables pour appuyer l'action de l'avant-garde. Il faut, d'autre part, que les effectifs engagés soient suffisants pour conquérir et tenir le terrain nécessaire au déploiement du gros, en particulier les premières positions d'artillerie. ”

“ La préparation d'artillerie commençait à 15 heures. A 16h 30 l'artillerie allongeait son tir et l'infanterie prononçait son attaque : dès le commencement du mouvement les compagnies du 1er bataillon sont accueillies par un feu d'une extrême violence, trois commandants de compagnie sont tués, mais le mouvement en avant est poursuivi sans arrêt ; au moment où nos hommes vont atteindre les tranchées allemandes, une trentaine d'explosions presque simultanées se font entendre; ce sont des mines disposées par l'ennemi en avant de ses tranchées ”

“ A 17H 35 le capitaine VIALATTE, blessé, doit céder son
commandement, après avoir donné ses instructions au souslieutenant TRAINEAU qui se trouve à ce moment près de lui.
La 13e compagnie est chargée de mener l'attaque; dans son premier élan elle réussit à progresser jusqu'à l'entonnoir précédant la position ennemie : là elle est fixée par des feux très "violents d'artillerie, de mitrailleuses et surtout d'infanterie.
Les Allemands se sont renforcés au cours de la nuit précédente; la tranchée ennemie est garnie de nombreux défenseurs. ”

“ Les groupes se déplacent ; cette fois le repli ennemi a été plus considérable, la cavalerie patrouille jusqu'au delà de Cohan, certaines batteries sont mises en position à hauteur de la Ferme Courteaux mais n'auront pas à intervenir ; l'ennemi incendie ses approvisionnements et le 3 août le mouvement continue; la cavalerie signale que les hauteurs entre Ardre et Vesle sont occupées par l'ennemi.
Le 147e R. I. forme avant-garde de gauche ayant à sa disposition le 2e groupe du 42e qui prend position à l'ouest de Mont-surCourville et peut tirer sur différents objectifs visibles. ”

“ En ce qui concerne la cavalerie, elle fut organisée en brigades de 2 régiments, lesquelles restèrent le plus souvent indépendantes : habituellement, chaque brigade avait avec elle 2 batteries montées.
Pour ce qui est des troupes du génie, en règle générale, chaque division d'infanterie doit recevoir une compagnie de sapeurs-mineurs. D'autres compagnies peuvent également être attachées aux quartiers généraux des armées ou des corps d'armée. ”

“ Seule la gauche se maintient. En 48 heures de combat, la division perd l'état-major de l'infanterie divisionnaire, les commandants des batteries divisionnaires anti-chars de 47 et de 25, les commandants et les états-majors de deux régiments d'infanterie, 3 groupes d'artillerie organique, 1 groupe de 75 de renforcement. ”

“ Il faut monter une nouvelle action d'infanterie ! Mis à la disposition de la 12" division d'infanterie, le groupe se met en batterie, dans là nuit du 29 au 30 octobre, sur les bords de la Lys; puis, l'attaque ayant réussi, il se porte d'un bond, le 2 novembre, sur les bords de l'Escaut, où les Allemands s'accrochent.
Les crêtes escarpées du fleuve dominent nos positions; la résistance ennemie s'accentue. Le commandement décide de monter une attaque de grand style, dans laquelle l'artillerie de la 2e division de cavalerie est mise à la disposition d'une division américaine. ”

“ Dès 11 heures, le 2e groupe, sous le commandement du capitaine HOUDAILLE est en position dans les anciennes premières lignes (route Marvaux-Aure) et les observatoires de tous les groupes portés au nord de Liry. La liaison avec l'infanterie fonctionne d'une façon parfaite, malgré la rapidité de la progression. Le 272e en pointe sur la cote 190, est soumis à des feux de flanc ; les batteries du 42e exécutent de nombreux tirs sur les mitrailleuses et batteries qui tentent d'enrayer sa progression et brisent une contreattaque déclenchée dans l'après-midi sur la cote 190. ”

“ Nous avons même la conviction que si nos principes sur la division des armes en élément actif et élément passif sont compris, le rôle de l'infanterie changera encore à la guerre, c'est-à-dire, que dès le moment où l'on aura compris que l'infanterie ne peut remporter de victoires utiles, on en diminuera le nombre.
Quelle est l'utilité, en effet, d'avoir une si grande masse de l'élément passif : ne ressemble-t-on pas à un guerrier qui n'ayant qu'une épée, voudrait avoir plusieurs boucliers et plusieurs cuirasses de rechange ? ”

“ Le 42e régiment d'infanterie coloniale est né avec la Grande Guerre. Sa création, prévue au plan de mobilisation de 1914, avait à peine été ébauchée quand les événements se précipitèrent : le 22e régiment d'infanterie coloniale lui fournit des cadres; les 15e et 16e régions lui donnèrent des hommes; l'esprit inventif, l'initiative, la grande expérience de ses chefs en matière d'organisation et d'improvisation lui acquirent, en quelques jours, vivres et matériel. ”

“ Les 8 et 9 novembre, le régiment est relevé par le 42e R. I. C. à qui il passe un secteur en bonne voie d'aménagement et devenu relativement calme. Le formidable effort, soutenu durant ces trois mois d'interminables luttes devant le Chemin des Dames, a épuisé le régiment et lui a coûté, depuis les combats du mois d'août, 249 hommes et 5 officiers tués ou blessés, et 195 hommes et 9 officiers intoxiqués évacués. ”

“ Sur soixante-dix-sept généraux de division ou de brigade tués à l'ennemi ou morts de leurs blessures, de 1792 à 1804, quinze seulement sortaient de l'arme de la cavalerie : la plupart étaient officiers avant la Révolution, et la plupart avaient quitté depuis longtemps leur arme d'origine, soit qu'ils eussent pris leur retraite d'où ils avaient été rappelés pour faire campagne dans l'infanterie, soit qu'ils eussent passé d'eux-mêmes à un commandement de bataillons de Volontaires. ”

“ C'est au commandant de la division qu'il appartient de déterminer, d'après la situation aux différents moments du combat, les objectifs généraux que l'artillerie doit prendre sous son feu (voir art. 109) , en vue de prêter à l'infanterie le concours le plus efficace.
Pendant l'attaque, l'artillerie couvre de projectiles les objectifs contre lesquels marche l'infanterie. Elle cherche à combiner autant que possible des feux de front et des feux d'écharpe, à la fois pour que le tir
Soit plus efficace, et pour qu'il puisse être continué - jusqu'au dernier moment. ”

“ C'est la victoire tant désirée, enfin obtenue; c'est la consécration des efforts de tous nos vaillants soldats de France; c'est la récompense du sang généreux qu'ils ont versé.
Les sapeurs de la 26/55, dirigés par un chef aussi vaillant que le capitaine DRECQ, animés tous de la plus belle foi patriotique, prodigues de leur sang et de leurs efforts, ne pouvaient que se montrer dignes de leurs glorieux camarades de l'infanterie de la 127e division, et leur courage, leur abnégation, leur esprit de sacrifice leur ont valu l'admiration de tous. ”