Dogger

“ Souvent un chien de basse-cour, mal bâti et stupide (la bêtise se lit sur sa figure) , passe très-gravement dans la rue, s’imaginant qu’il est un personnage d’importance, et que tout le monde l’admire. Pas le moins du monde ; je ne lui accorde pas la moindre attention ; c’est comme si je ne l’avais pas vu. Et quel effroyable dogue s’arrête quelquefois devant ma fenêtre ! S’il se levait sur ses pattes de derrière, ce que le butor ne sait pas faire certainement, il serait de toute la tête plus grand que le papa de ma Sophie, qui est aussi d’assez grande et d’assez grosse taille. ”

“ Soyez sans inquiétude, Massa, le maure se glisse comme une auguille, qui, quand on croit la tenir, vous échappe de la main. J'ai bien le droit, du reste, d'être dans le palais du Doge ; le maure est le confident de la femme du Doge. Le Domino bleu! Vous avez raison, Massa. Il tourne autour de nous, comme le loup autour du troupeau. Il faut avant tout que je voie qui se cache sous ce manteau de soie bleue, et ensuite je vous le dirai. Dans quelques minutes, on verra sortir sous ce masque le mendiant que l'on attend déjà avec impatience. ”

“ En achevant ces mots, Marino Faliero redressa sa haute taille, un peu courbée par l'âge ; et rejetant noblement la tête en arrière, il leva les yeux vers le ciel, et sembla lui jeter un regard de défi.
On eût dit voir, en ce moment, la statue de l'Orgueil animée par le souffle de la colère !
Mais soudain une vision se dessina dans l'esprit du doge : la dogaresse lui apparut dans toute la splendeur de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Même aux enfants ils donnaient chasse Et jusqu'aux chiens, compagnons du manoir, Avaient une ample part dans les coups de boutoir.
Au reste, Dogue et Lord faisaient la paire ; C'était même humeur noire et même caractère, Rongés de spleen à l'unisson Et prenant l'un sur l'autre exemple.
Jamais plus vrai ne fut l'ancien dicton Que qui se ressemble s'assemble.
Même en rêvant l'un au chenil jappait Et l'autre en son lit maugréait;
Tant leur nature était atrabilaire.
Tout en jappant, mordant, le Dogue devint vieux.
Méchanceté n'empêche jours nombreux ”

“ Comme nous arrivions à la porte de la bassecour, un dogue sortit en hurlant.
– Paix là, Médor ! lui cria Pas-de-Chance.
Le dogue continua à grogner, mais il s'approcha peu à peu, se calmant par degrés, et il finit par venir lécher les mains de l'enfant.
Celui-ci me dit en souriant :
– Ça n'a pas toujours été comme ça, va ! il m'a mordu pendant plus de six mois. Mais je l'ai tant flatté, tant caressé, sans jamais me rebuter, que j'ai fini par être ami avec lui. Vois-tu, quand on n'a pas de chance, il faut avoir bon vouloir, c'est toujours ça.
Après le dogue sortit le fermier. ”

“ Le Doge manque, il n'est pas à son poste. Attendez-moi, je veux savoir ce qui s'est passé. Je vais chercher le Doge pour qu'il mette fin à cette révolution et punisse les coupables. Qu'est-ce que l'on entend?
Salut, Marino Marinelli?.. Ah! s'écria la Dogaresse avec un rire diabolique, on se permet d'exalter le meurtrier des Inquisiteurs? Le bâtard a réussi à faire assiéger la Dogana par le peuple. Les plus fidèles dignitaires ne sont plus, le Grand-
Capitaine est mort aussi Malheur aux meurtriers !. ”

“ L’œil féroce, la gueule ouverte, ils bondissent les uns sur les autres : les dents mordent avec rage, les chairs sont déchirées, le sang coule. À quelque distance, un puissant dogue observe le carnage. Soudain, il s’élance dans la bataille. Ses formidables crocs s’enfoncent dans les corps pantelants, en arrachent des lambeaux, font couler des amas d’entrailles. Il est le plus fort, il est le vainqueur. ”

“ Les patriciens font maintenant ce qu'ils veulent, et ils appellent cela des lois! des lois de leur fantaisie, soit! mais des lois de justice, non !
— Que m'apprend là Votre Altesse? s'exclama le patron de l'arsenal, au comble de l'étonnement. 1 — La vérité! répondit le doge, la vérité qui court les rues en ce moment. Car quel est le plébéien de Venise qui ignore, à cette heure, que j'ai demandé la mort du lâche Sténo, et qu'elle m'a été refusée? Qui ignore que la dogaresse a été insultée, et qu'elle n'est pas vengée?
Qui ignore enfin que le dernier des mendiants est plus que le doge? ”

“ Ils ne sourcillèrent pas en attendant leur jugement.
— Le Doge!? s'écria Marinelli. Vous mentez. Le Doge ne peut pas avoir prononcé ce jugement; il est incapable de présider le conseil; il est mourant.
— Le Doge vit, répondit le chambellan. L'illustre Doge assistera à votre décapitation, Marino Marinelli.
A ce moment entrèrent quelques moines. Les mercenaires attendaient au corridor.
— C'est une poupée qu'on a habillé. Oh! je connais toutes ces intrigues, comment on se joue du peuple. On a bien osé ensevelir l'ancien Doge pendant qu'il vivait encore. On a exposé le cercueil vide. ”

“ Tout-à-coup un sourire de triomphe passa sur la figure impassible de la Dogaresse.
— Ces craintes sont inutiles, dit-elle, tout est encore en ma main, je suis encore maîtresse de tout diriger. Si le maure est un traître, il oublie que la Dogaresse peut se servir de l'écharpe pour attirer le bâtard plus sûrement dans les mains de ses ennemis mortels. On louera mon patriotisme, et le Conseil des Trois me remerciera. Le jeu est à partie égale. Qu'il commence, j'espère qu'il sera heureux pour Marino et pour moi. ”

“ Il s'en faut peu qu'elle n'éclate d'ambition.
— Son désir de domination est immodéré, mon frère a raison; mais si le Doge a une maîtresse avec laquelle, pour la beauté, elle ne puisse pas rivaliser, elle se heurtera contre des obstacles auxquels elle ne s'attend pas, dit Marco. Quelle décision prenez-vous, noble don Vittore?
— Je suis d'avis qu'on amène cette jeune fille au Doge, dit le Grand-Inquisiteur ; savez-vous où on peut la trouver ?
— Je ne puis vous dire où est dans ce moment Annunziata Farsetti, ou Sténo, pour mieux dire. ”

“ Chez le grand danois, qu'il serait plus juste d'appeler le dogue allemand, tout indique l'extrême vigueur jointe à la souplesse : sa haute taille, sa poitrine ample et profonde, son encolure longue et forte, sa longue échine droite, son rein puissant, ses cuisses musclées, ses jarrets très bas, ses pattes solides aux doigts rapprochés et munis de bons ongles, son fouet assez court et tombant. ”

“ O malheur, un énorme chien de garde s'éveille, s'élance après le fugitif en aboyant, le suit, le poursuit et, au moment où le pauvre comte franchit le saut-de-loup qui longe la route et qu'il tombe de l'autre côté ; l'horrible dogue saute avec lui, le prend, le serre dans ses terribles griffes, et de sa gueule écumante, de ses longues et terribles dents lui dévore le dos tout entier. ”

“ Sans s'émouvoir du bruit, le dogue, en souverain, S'en va droit vers chaque adversaire, Les parcourt du regard, les mesure, les flaire, Et se tournant avec dédain, Des deux pieds grattant le terrain, Leur en jette au museau l'insolente poussière.
Aux discours, aux clameurs ce procédé mit fin Et lorsque de ce ton qui saisit, qui maîtrise,
Le dogue cria : « Suivez-moi 1 » La foule joyeuse et soumise Comme un seul animal marcha pleine de foi !
N'abusons-pas de la parole : Forte au nom de la vérité, Son pouvoir tombe ou s'étiole Quand il sert à la vanité. ”

“ De même qu’un mâtin, renversé par un dogue féroce qui lui a enfoncé ses crocs dans la gorge, s’agite et se débat en vain, les yeux ardents et la gueule baveuse, et ne peut se débarrasser de son redoutable adversaire qui le surpasse en force mais non en rage, ainsi le païen finit par perdre tout espoir de se délivrer de l’étreinte de Roger victorieux. ”

“ Un doge magnifiquement vêtu s’avance sur une terrasse, la dogaresse aussi en riche toilette est à ses côtés ; lui, vieillard à la barbe grise : sur son visage bruni et vivement coloré, des traits singulièrement contrastés peignent les uns la vigueur, d’autres la faiblesse, ici la bonté même, et là l’orgueil et l’arrogance ; elle, jeune femme pleine d’une tristesse langoureuse dans sa tenue, dans son regard d’où s’échappe un désir rêveur ”

“ Le dogue, encore excité par ma voix, qu’il reconnaît, s’élance d’un bond sur l’archer crétois au moment où sa flèche partait en sifflant et s’enfonçait, vibrante encore, dans la poitrine du saldune... À cette nouvelle blessure, ses yeux se ferment, ses bras alourdis laissent tomber son épieu... le genou qu’il tendait en avant fléchit... son corps s’affaisse ; mais, par un dernier effort, le saldune se redresse sur ses deux genoux, arrache la flèche de sa plaie, la rejette aux légionnaires romains en criant d’une voix forte encore et avec un sourire de raillerie suprême :
— À vous, lâches ! ”

“ Savezvous, mon noble Taddeo Moro, si c'est encore l'idée fixe du Doge?
— Le Doge est malade, répondit le moine, dans lequel nous avons reconnu le procurateur de St-Marc, je n'attache aucune importance à ce qu'il dit.
— Cela n'est point impossible, nous savons assez que le bâtard est capable à tout.
— Quelles nouvelles vous donne votre sœur sur l'état de Luigi, don Silvio? demanda le procurateur doucement.
— Elles ne sont pas bonnes du tout. Il est presque toujours silencieux, avec des intervalles de vraie fureur. Dans un de ses bons moments il a dit que Marinelli viendrait au carnaval. ”

“ « Si l’on n’est pas content, ce ne sera pas de ma faute. Que les chiens sortent, et l’on va voir une belle bataille ! »
Au même instant, le dogue de Ludwig Korb, et les deux chiens-loups du vannier Fischer de Hirschland, la queue traînante, le poil long, la mâchoire allongée et l’oreille droite, s’avancèrent ensemble dans la cour.
Le dogue, calme, la tête pesante, bâilla en se détirant les jambes et fléchissant les reins. Il ne voyait pas encore l’ours, et semblait s’éveiller. Mais après avoir bâillé longuement, il se retourna, vit l’ours, et resta immobile, comme stupéfait. ”

“ C'est le moment de répit où chacun va de son côté, comme il l'entend. Et il me prend fantaisie, à moi, d'aller papillonner autour de la dogaresse, cette démangeaison me tourmente depuis quelques instants, il faut l'apaiser. Venez-vous, Jacopo? plus on est de fous, plus on rit.
Et sans attendre la réponse de celui-ci qui, du reste, lui tourna les talons, Steno se dirigea vers le groupe au centre duquel se tenait la dogaresse.
Enveloppé dans sa longue robe qui lui descendait jusqu'aux talons, il s'approcha de l'épouse de Marino Faliero, à la manière d'un chat guettant une souris, par derrière. ”

“ Michele des Étoiles alors me rassurait .
– Ma chère amie , disait -il , nous vivons tous dans un monde de ce genre , et nous sommes tous criminels : le Doge qui déclare la guerre , le voleur qui assassine , l' amoureux qui tue , l' enfant qui martyrise les animaux , le chat qui étrangle la souris et le chien qui étrangle le chat . Nous ne pouvons même pas concevoir un . Dieu qui ne soit pas criminel , car c' est une absurdité d' imaginer qu' un être tout puissant puisse permettre ce qui lui déplaît si fort . ”

“ Marino Faliero quitta alors son appartement, et se dirigea, à pas lents, vers celui de la dogaresse, qui n'était séparé du sien que par un petit corridor.
Par un effort suprême de cette volonté, qui tant de fois avait commandé aux autres, il essaya de commander à la violence de son caractère. Il voulut paraître avec un air tranquille devant la dogaresse. Mais s'il parvint à adoucir sa voix, à réprimer sa fougue, il ne put chasser
de son front tous les soucis qui s'y étaient fixés à demeure. ”

“ Et doucement il siffla le chien. En trois bonds, la haute bête fut près d'eux, et frétillant de la queue, l'arrière-train ondulant et le haut du corps cabré, manifesta sa surprise et son Plaisir.
Viens ! dit le jeune homme.
Le dogue gris, tout d'argent sous la lune, darda sur eux ses larges prunelles intelligentes et simula deux ou trois élans suivis de retraits Pâtres. Il trempait ses pattes et son mufle dans l'eau et les secouait, comme grisé.
- Viens ! répéta Marc.
Aussitôt la grande bête entra dans la vasque et vint, comme une personne, se coucher à côté
d'eux. ”

“ Au moment où ce cortège déboucha de la galerie et entra dans la salle, les torches des valets devinrent bleues et les chiens se turent subitement. Ces effroyables dogues aux gueules de lions et aux rugissements de tigres s’avancèrent à la suite de leur maître, à pas lents, la tête basse, la queue serrée entre les jambes, les reins frissonnants d’une profonde terreur, les yeux suppliants, vers la table où siégeaient les mystérieux convives toujours blêmes, impassibles et mornes comme des faces de marbre. ”

“ Et je gage que la dogaresse en aura une rage de dents. Tant mieux! par tous les diables de l'enfer, tant mieux! si elle peut crever de dépit, elle et son vieil imbécile d'époux. Ah! vous n'avez pas voulu de moi, ma jolie dogaresse, continua-t-il en descendant l'escalier gothique, qui a élé remplacé par celui des Géants, et qui communiquait avec la cour du palais, vous m'avez préféré un vieux décrépit parce qu'il porte le corno et moi la simple robe des chefs de la Quarantie! ”

“ Monsieur Bernard, dit froidement Vilhem, mon chien ne peut être sans injustice qualifié de dogue : ses pattes palmées, sa gueule noire à l'intérieur, témoignent assez de la pureté de sa race, et vous me faites un sensible déplaisir en vous exprimant aussi cavalièrement sur son compte. Pour ce qui est des relations avec votre basset, vous ne me contesterez pas que ledit basset ne soit le chien le plus hargneux du pays; et mon terreneuvien ne fait d'ordinaire attention à lui que lorsque
votre Roland l'y oblige par ses insultes et ses attaques multipliées. ”