Amand Biéchy

“ La nature entière n'est ainsi qu'un immense dynamisme, dont l'homme représente le dernier terme et la plus haute puissance. L'esprit humain en s'appliquant à ce vaste et merveilleux système, le décompose en ses diverses parties , et crée à son tour un monde parallèle, une hiérarchie scientifique , dont l'étude de l'homme physique, intellectuel et moral, occupe le sommet. L'induction, l'explication dynamique de la nature a pénétré , éclairé , vivifié les principales parties de ce travail. Ce grand et majestueux édifice est sans doute l'oeuvre de la science moderne tout entière ”

“ S'il affectait encore de choisir ses exemples dans les choses triviales, pour en tirer la pensée philosophique, c'est qu'à ses yeux toute notion quelconque doit comprendre l'idée de la science, et que cette idée doit être prise comme unité de mesure dans les pensées mêmes en apparence les plus insignifiantes. Toute pensée étant le produit de la raison, on peut y rendre sensible le procédé de la raison. Chercher à se connaître soi-même c'est chercher la valeur scientifique de ses pensées. ”

“ Aussi n'est-il en ce monde aucune ambition plus pure et plus auguste que celle de l'homme qui travaille à fonder la puissance, à élever l'empire de l'homme lui-même et du genre humain sur l'universalité des choses. Or, l'homme n'obtient d'empire que par la science : son savoir est la mesure de son pouvoir.... Pendant que je roulais dans mon esprit tout, ce qui se présentait sur la vertu et la force des découvertes, vertu si simple et si pure qu'elle se confond avec le service et le bienfait qu'elle procure ”

“ La raison n'a qu'une seule manière d'agir, mais elle peut avoir deux fins distinctes, deux buts differents ; car le but de l'homme peut être ou de savoir et de contempler, ou d'agir et d'effectuer, et l'on a en vue ou la connaissance et la simple contemplation de la cause , ou la nature de l'effet et l'étendue de son influence. Ainsi, connaître la cause d'un effet proposé, ou d'une nature donnée dans toute espèce de sujet, est le véritable but de la science humaine ”

“ Les principes et les causes sont ce qu'il y a de plus scientifique. C'est par leur moyen, c'est par eux que nous connaissons les autres choses, et non point par les autres choses que nous les connaissons (5) . Or, la science souveraine, la science supérieure à toute science subordonnée, est celle qui connaît pourquoi il faut faire chaque chose. Et ce pourquoi, c'est le bien de chaque être ; pris en général, c'est le mieux dans tout l'ensemble des êtres. " La cause finale est ainsi pour Aristote la cause par excellence. ”

“ Elle fut considérée comme le principe suprême de toute explication de la nature, comme la clef du langage symbolique que les phénomènes du monde parlent à l'intelligence de l'homme, comme le point de départ des larges voies que la méthode de Bacon avait ouvertes dans les domaines de la science. La force est la seule détermination possible du corps.' Au premier regard qu'on jette sur la nature à la lumière de cette notion de force , on voit les phénomènes se classer en diverses catégories subordonnées, mais indépendantes, et qui requièrent chacune l'intervention de principes distincts. ”

“ On voit par ces extraits que Bacon admettait, avec la philosophie de son temps, que tous les corps étaient composés de deux parties, une matière tangible et des esprits invisibles et impalpables, qui, par leur abondance ou leur rareté, par leur augmentation ou leur diminution, produisaient tous les effets qui se manifestent dans la forme sensible du corps. La science moderne désigne ces esprits sous les noms de fluides. L'étude de la texture cachée des corps est donc proprement ce que nous appellerions l'étude des fluides, des corps impondérables, tels que la chaleur, la lumière. ”

“ L'homme est ainsi la mesure unique du vrai et du faux, et la science varie d'individu à individu. Mais là même elle n'a rien de fixe; et, de même que la face de la nature change et se renouvelle sans cesse , de même la science empruntée au seul empirisme varie incessemment avec les vissicitudes de notre expérience personnelle. Comme les eaux d'un fleuve, elle n'est pas semblable à elle-même deux instants de suite, chaque instant apportant des faits nouveaux, ou modifiant, altérant, détruisant la connaissance des faits antérieurement observés. ”

“ Nous diviserons donc la science en théologie et en philosophie. La philosophie a trois objets : Dieu, la nature et l'homme. Les rayons par lesquels ces choses nous éclairent sont aussi de trois espèces. La nature frappe l'entendement par un rayon direct. La divinité , à cause de l'inégalité du milieu, je veux dire des créatures, le frappe par un rayon réfracté. Enfin , l'homme, montré et présenté à lui-même , le frappe par un rayon réfléchi. Il convient donc de diviser la philosophie en trois doctrines, savoir : doctrine sur Dieu , doctrine sur la nature, doctrine sur l'homme. ”

“ Les principes communs rattachent les sciences les unes aux autres, et sont l'objet d'une science supérieure, qui est la philosophie. Les principes propres sont les objets spéciaux de chaque science, qui doit en outre tirer ses preuves de sa propre nature, et non des sciences étrangères. Ces principes, ces notions antérieures consistent dans les idées les plus générales comme les moins générales, que l'entendement saisit et reconnaît immédiatement, sans pouvoir ni les expliquer ni les définir. ”

“ Ainsi, dire que la science est l'interprétation de la nature, c'est dire d'abord que le monde est un vaste système de forces, dont l'action se révèle dans les phénomènes qui en sont les symboles visibles ; c'est dire encore que l'objet de la science c'est, non le phénomène qui tombe sous le sens, mais la force qui produit le phénomène et dont l'action. ”

“ L'erreur de chaque époque est de croire que l'idée de la science à laquelle elle est arrivée, est définitive, et qu'ainsi sa méthode est non-seulement meilleure que celle de l'époque antérieure, ce qui est vrai, mais la seule bonne, la vraie méthode, l'unique moyen par lequel l'esprit humain puisse arriver à la vérité scientifique. ”

“ La forme et la fin se confondent aussi souvent avec la cause motrice, car l'homme produit l'homme, et ce qui est mû est aussi toujours ce qui meut (3) . La forme de la statue est, dans l'esprit de l'artiste, la cause du mouvement par lequel la statue est produite ; et, en général, la forme extérieure d'un objet n'est que l'expression plus où moins fidèle de la force ou énergie productrice placée en dedans ou en dehors de cet objet. Ainsi, des quatre causes qui sont l'objet de la science, trois peuvent être réduites à une seule, et forment ce qui dans les choses ne tombe pas sous les sens. ”

“ L'histoire de l'esprit humain ne présente, ni avant ni après le Stagirite, une théorie aussi vaste et aussi profonde sur la nature de la science ; cette théorie domine celle de Bacon, soit qu'il en adopte quelque partie, soit qu'il en combatte quelques autres, soit enfin qu'il combine les idées d'Aristote avec celles des Ioniens ou de Platon, car tous ces éléments se retrouvent un peu confus dans sa doctrine, sans compter l'obscurité de la terminologie scolastique qu'il emploie dans cette circonstance. ”

“ C'est ainsi que l'esprit peut appuyer légitimement sur l'observation d'un très petit nombre de faits, des conclusions qui embrassent la nature entière dans tous les temps et dans tous les lieux. L'induction doit cette vertu à la double hypothèse qui lui sert de point de départ; mais cette hypothèse écartée, la puissance merveilleuse de l'induction s'évanouit, ou plutôt il n'y a plus d'induction possible. ”

“ Elles subordonnent la science à l'industrie; elles sacrifient ainsi, avec la dignité de la science, ce qui en fait l'essence, l'impersonnalité et l'universalité, ces vues larges et désintéressées, qui embrassent l'ensemble de la création , dans le but d'en pénétrer les mystères, et d'en mettre les forces au service non de tel homme ou de tel besoin déterminé, mais de l'humanité tout entière. Les expériences lumineuses n'ont d'autre but que d'ouvrir des perspectives à l'étude de la nature. ”

“ L'erreur d'aujourd'hui sera la vérité de demain. Les doctrines se succèdent avec la rapidité de l'éclair. Chacun a la sienne, qu'il modifie incessamment au gré des caprices de chaque jour, et l'empirisme mécaniste, qui avait d'abord séduit l'esprit par la rigueur apparente de ses procédés, finit par le perdre dans un dédale d'opinions personnelles sans valeur et sans portée , d'hypothèses sans nom , de systèmes plus étranges les uns que les autres, et qui ne laissent plus d'autre perspective aux intelligences droites que le scepticisme ou le dédain (1) . ”

“ Ceux qui, à l'instar de Descartes, ne voient dans la succession des phénomènes que le mouvement des molécules matérielles, disent que la science consiste dans la classification des choses d'après leurs ressemblances et leurs différences apparentes ; ceux , au contraire , qui voient dans cette succession le jeu de causes et de forces soumises à des lois, définissent la science en disant qu'elle est la connaissance de ces causes et de ces lois. ”

“ L'esprit humain, lorsqu'il opère sur une matière bien réelle en contemplant les oeuvres de Dieu et de la nature , est dirigé dans son travail par cette matière même , et elle lui fait trouver un terme, une fin ; mais quand il revient sur lui-même , semblable à l'araignée qui forme sa toile de sa propre substance, il n'est plus de fin pour lui, et il ourdit certaines toiles scientifiques , admirables sans doute par la finesse du fil et la délicatesse de la main-d'oeuvre, mais tout-à-fait frivoles et sans utilité (2) . ”

“ De sorte que ce qui faisait, dans le système cartésien , l'insoluble difficulté de la question de l'union de l'âme et du corps, disparaît dans le dynamisme, ou plutôt que la difficulté est reculée d'un degré, et que le problème consiste alors à se demander comment des forces inétendues peuvent agir sur des corps. Mais c'est là le secret de la création ; celui qui le saurait, saurait tout, comme dit Descartes. ”

“ Si donc la science est le perfectionnement organique de la connaissance , il est évident que c'est en cherchant dans quelle mesure les divers procédés de l'esprit concourent chacun à la formation de la science , qu'on pourra seulement déterminer à quelles conditions cette formation est subordonnée. C'est là proprement déterminer la méthode. La méthode consiste dans l'ensemble des procédés par lesquels l'esprit s'élève de la connaissance vulgaire à la connaissance scientifique. ”

“ Mais l'histoire se charge de tirer les vraies conséquences des principes , et les purs Cartésiens ne tardèrent pas à montrer le caractère de la doctrine du maître , en négligeant de jour en jour davantage le côté utile de la science , pour se plonger de plus en plus dans la contemplation solitaire de l'esprit. Bacon imprimait donc aux études une direction meilleure que celle du cartésianisme. L'une et l'autre direction a ses dangers à la vérité : si l'une conduit au mépris de l'utile, l'autre peut aboutir au mépris de la science pure et désintéressée. ”

“ Enfin, la notion de cause est essentiellement un principe de distinction, d'individuation, selon le langage de l'Ecole. La force-moi, qui est le type d'après lequel nons concevons toute force , ne se peut confondre avec aucune autre : elle se distingue elle-même absolument d'une part des forces de la nature par le sentiment de la résistance qu'elle leur oppose, et d'autre part, de Dieu par la conscience qu'elle a de son activité propre, de sa responsabilité morale et de ses destinées immortelles. ”

“ En un mot, partout où la détermination de la fin d'un phénomène est nécessaire à sa connaissance, la recherche des causes finales fait partie intégrante de la science, et ne doit pas être renvoyée à une science étrangère. ”

“ Si donc, dit Maine de Biran, si, comme nous ne pouvons en douter, ce principe (de causalité) plane sur les deux mondes intérieur et extérieur, s'il peut seul leur donner une base réelle et leur servir de lien , la philosophie première devra se proposer d'en bien constater la réalité, de la rattacher, s'il est possible, à un fait primitif, de déterminer enfin les applications premières et nécessaires que l'esprit humain en fait depuis l'origine, non-seulement pour connaître et expliquer la nature , mais de plus et surtout pour se connaître et s'expliquer lui-même (1) . ”

“ La même propriété peut être utilisée dans les circonstances les plus diverses , et l'on ne sait jamais quelle est la portée d'une invention , si modeste soit-elle en apparence. Ainsi qu'on l'a dit, l'utilité de la science , toute grande qu'elle est, recule devant la vérité de la science , et n'occupe que le second rang aux yeux de quiconque sait comprendre quelle valeur infinie appartient à la connaissance de la réalité des choses. ”

“ Pour nous, quand nous parlons des formes, nous n'entendons rien autre chose que les lois et les déterminations de l'acte pur qui caractérisent et constituent telle ou telle nature simple , comme la chaleur , la lumière ou la pesanteur dans toute espèce de matière ou de sujet qui en est susceptible. En effet ; dire la forme de la lumière ou la forme de la chaleur, et dire la loi de la lumière ou la loi de la chaleur, ce n'est pour nous qu'une seule et même chose ; car nous avons grand soin de ne pas nous éloigner des objets réels, ni de la partie active. ”

“ Descartes, qui se sépare ainsi de Bacon dans la définition de la science , s'en rapproche, cependant, en un point important, dans la part qu'ils font tous deux au principe des causes finales. Ils le bannissent de la physique et le relèguent dans la métaphysique. Aristote en avait fait la clef de tout son édifice scientifique. L'esprit, en effet, quel que soit l'objet de son examen, ne se contente pas d'en connaître la cause et la loi, il veut encore en savoir la destination. Un penchant naturel, et irrésistible le porte à demander le pourquoi de touies choses ”

“ Elle part de ce principe que l'expérience n'atteint ni les causes ni la substance; or, Bacon donne précisément pour objet aux sciences expérimentales la recherche des causes, qui sont proprement l'essence ou la substance des choses. Cette erreur des Ecossais rejaillit sur tous leurs travaux. En abstrayant les causes, ils ont dénaturé et mutilé la science de l'homme intérieur. ”

“ « Notre manière à nous , et ce tour d'esprit, nous le devons peut-être à notre genre de vie tout politique , est de faire peu de cas de ce qui ne va qu'à faire valoir l'art sans être au fond d'aucune utilité (3) . » Le vrai critérium de la science , c'est non la subtilité ou la profondeur des raisonnements , mais la fécondité des oeuvres et l'utilité des applications ; la vraie philosophie est une science active. ”