Marie Pierre Antoine Edmond Layrolle

“ Les alertes permanentes, les grand-gardes toujours dans la neige, sans abri, sans tentes et par un froid de 14 à 18 degrés, les patrouilles continuelles, les reconnaissances journalières sur un rayon de 13 à 15 kilomètres, avaient fini par harasser le bataillon. Son effectif commençait à s'en ressentir et depuis la sortie de la place une centaine d'hommes étaient entrés à l'hôpital de Besançon ou à l'ambulance de Saint-Farjeux. ”

“ Il faut donc secouer toutes ces masses engourdies et réveiller tout le bataillon.
Dormant encore et grelottant toujours, 200 hommes sont amenés à Arcey. La route, recouverte d'un émail de glace, est impraticable ; la lutte est constante pour chacun entre l'équilibre et la chute ; les chevaux, non encore ferrés à
glace, roulent avec leur cavalier d'un bord à l'autre du chemin. La corvée arrive enfin sur le lieu désigné, attend deux heures et au bout de ce temps est renvoyée à son bivouac ; la distribution promise, ordonnée n'aura pas lieu, les vivres n'étant pas même arrivés. ”

“ Pendaut l'arrêt devant Auxonne, les deux voitures du bataillon avaient été d'autant plus assiégées que l'étape, prévue de la journée, paraissait devoir s'allonger d'un ruban d'une trentaine de kilomètres. En un clin d'œil, les deux carrioles réquisitionnées à Lamarche pour porter les bagages du bataillon et quelques boiteux, s'étaient trouvées chargées à briser les essieux : fiévreux, varioleux, bancroches, paresseux, s'y étaient installés en buisson vivant, qu'une locomotive aurait pu seule faire déraper. ”

“ Le commandant du Tarn-et-Garonne se trouvait encore au comité garibaldien, quand une alerte survint à Authume, et mit le bataillon en émoi. Sur les sept à huit heures du soir, quelques Francs-tireurs qui étaient postés dans les bois, situés à quelques kilomètres au nord de ce village, vinrent tout effarés, prévenir que les prussiens s'avançaient en grand nombre et qu'il était urgent, comme poste avancé de Dôle, de prendre immédiatement toutes les dispositions nécessaires pour opposer la défense la plus énergique. ”

“ Le Haut-Rhin qui n'avait plus que 150 hommes à son effectif, servit de poste avancé au Tarn-et-Garonne.
La 3e Légion du Rhône avait quitté Anteuil la veille.
Le 24 à quatre heures du matin, les grand-gardes reçurent l'ordre de rejoindre la division qui se mettait en route pour continuer la retraite ; mouvement exécuté encore ce jour-là avec une lenteur impossible ; au sortir d'Anteuil surtout, les chemins étaient impraticables par leur escarpement et la couche glacée qui les recouvrait. L'artillerie ne pût les suivre que portée, pour ainsi dire, à bras. ”

“ Mais une autre partie encore bien faible dans l'organisation générale du bataillon, était celle de l'habillement et de l'équipement ; quant au campement, il n'était pas même représenté par le plus petit bidon. L'excessive humidité que donnent dans la saison de l'automne les bords marécageux de l'Indre faisait sentir l'urgente nécessité de vêtir les hommes beaucoup plus qu'ils ne l'étaient. ”

“ A l'arrivée du bataillon de Tarn-et-Garonne dans ses murs, la place d'Auxonne regorgeait de mobiles et de mobilisés de la Côte-d'Or et de la haute Saône qui étaient refoulés par l'envahissement. Le major de place ne voulait pas loger Tarn-et-Garonne dans la ville ; mais le chef du bataillon ayant refuse d'en sortir à moins d'un ordre formel de Dijon qui venait de l'y envoyer, les hommes furent casés tant bien que mal, mais toujours mieux qu'à la belleétoile. ”

“ Les voilà, ces enfants de Tarn-et-Garonne, au jour de leurs premières marches à l'ennemi, lorsqu'ils étaient encore forts de santé et de confiance ! tels ils seront au jour de la revanche. Dieu veuille qu'en ce jour désiré, on sache mieux utiliser les rares qualités de ces honnêtes et riches natures !
Malgré la promptitude avec laquelle furent franchis les sept kilomètres qui séparent Lamarche de Pontalier, le bataillon n'y arriva que pour assister, l'arme au pied, à la rentrée des corps qui avaient été portés en ligne, et revenaient n'ayant eu que leurs tirailleurs d'engagés. ”

“ L'ennemi que l'on ne cherchait plus à arrêter, avançait à grands pas vers le plateau de Lomont sur lequel le bataillon se trouvait encore. Les habitants du pays le signalaient à Dammartin, Brétigney et Pont les-Moulins.
Il fallait vraiment que des considérations bien puissantes présidassent à l'abandon de toutes les fortes positions, dont cette partie du département du Doubs est crêtée pour les livrer ainsi sans lutte ; quand même leur occupation momentanée n'aurait servi qu'à protéger la retraite et à gagner quelques heures. ”

“ Le maire de la ville, auquel le chef de bataillon s'adressa, dit être complètement débordé, et avoir abdiqué toute autorité jusqu'à ce que le torrent humain qui inondait l'Isle fût écoulé ; mais que certainement, vu les milliers d'hommes qui y étaient entassés depuis le matin, et qui y passeraient sans doute la nuit, il était de toute impossibilité d'espérer trouver le plus petit abri vacant. ”

“ L'Etat-major ayant expressément recommandé de redoubler de vigilance, parce qu'il était plus que certain que le bataillon serait attaqué.
Ce fut donc à la lueur des flambeaux dans des granges, sous des hangars, dans des écuries et à quelques pas de l'ennemi que les hommes reçurent les premières notions du maniement de leur nouvelle arme.
Du reste, les progrès furent rapides ; le lendemain, les hommes manœuvraient leur chassepot comme s'ils n'avaient jamais eu d'autres fusils. ”

“ Depuis l'heure de sa mobilisation jusqu'à son licenciement, et surtout pendant les tristes jours de janvier 1871, qui ne comptèrent que souffrances et malheurs, pas une hésitation, pas un acte de faiblesse ne peuvent lui être reprochés.
Aux derniers jours, pendant la fatale retraite de l'armée de l'Est, quand ces braves enfants de Tarn et-Garonne, qui n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes, suivaient courageusement des étapes encore si écrasantes, ils se gardèrent toujours purs de toute défaillance, de toute honte ”

“ Honneur donc à cette brave et vaillante jeunesse dont ces corps auxiliaires étaient composés; si quelques-uns ont eu leur page militaire ternie par des défaillances, on peut invoquer en leur faveur des circonstances atténuantes, qui en rejettent toute la responsabilité sur ces administrateurs improvisés de la veille, qui acceptèrent la mission de les organiser avec la conscience de leur insuffisance et s'en acquittèrent avec une lenteur, une indifférence coupables. ”

“ Ce regret, c'est que les mérites et les efforts de tous, n'aient pas été recompensés par une distinction accordée du moins à quelques-uns : Une balle reçue est souvent un heureux hasard qui permet au chef de corps de désigner plus particulièrement un bon soldat ; mais cet heureux hasard ne favorise point tous les braves et beaucoup, qui ont cependant bien mérité, sont écartés et restent méconnus, parcequ'ils ne purent, malgré leurs héroïques efforts, recevoir le glorieux stimagte des combats.
Le Commandant du ler bataillon de la Garde nationale mobile de Tarn-et-Garonne. ”

“ Le Commandant après s'être rendu à la gare du lieu pour être plus à porté des ordres que le télégraphe pourrait lui transmettre, prit le parti, ne recevant rien, d'aller lui-même à la recherche d'un chef quelconque, Général ou avocat, qui voulut utiliser son bataillon.
A la sortie du village, l'animation avec laquelle les paysans interrogaient et réclamaient des nouvelles de l'ennemi disait les cruelles appréhensions de tous. A mesure que l'on approchait de Pontallier, l'inquiétude était plus marquée, c'était de la consternation. ”

“ Prenant enfin en considération les souffrances endurées par le bataillon de Tarn-et-Garonnequi avait bivouaqué nuit et jour depuis son départ de Besançon, le général de division le fit entrer ce jour-là, 14 dans Arcey. Aussitôt arrivés, les hommes se blottirent partout où ils purent se mettre à couvert. Ce n'était pas un lit qu'ils cherchaient, pas même de la paille, mais un simple abri sur un sol exempt de boue ou de neige.
Le lendemain 15, à cinq heures du matin, on réunit la division au delà des dernières maisons du village, sur la route d'Héricourt. ”

“ L'aspect de cette armée, désorganisée et sans frein, était affreux ; des milliers d'hommes, à figure hâve, blafarde, criant, toussant, râlant, mourant de faim ; dans tout espèce de costumes et d'uniformes, brisés de corps et d'âme ”

“ Celui-ci se trouvant à demi vêtu, sans équipement et sans campement, ne pouvait rendre les services que l'on était en droit de demander à un corps composé d'hommes forts, dévoués, mais dont l'énergie devait être bientôt paralysée par le dur service au quel ils allaient être appelés, sous une température très rigoureuse et dans des conditions de trop incomplète organisation. ”

“ Une distribution de vivres fût promise ; mais ce qu'ils attendaient par-dessus tout d'Arcey et qui leur faisait doublement fêter le bonheur de la victoire, c'était l'espérance d'y trouver un gîte exempt de boue et de neige.
Lorsqu'il arrivait auprès des grands taillis qui sont à 600 mètres du village, le régiment fut arrêté par le chef d'étatmajor de la division qui désigna à chaque bataillon la partie des bois dans laquelle il devait passer la nuit, avec défense, jusqu'à nouvel ordre, d'allumer des feux. ”

“ L'étape de Longeau à Dôle, restera certainement gravée dans le souvenir des hommes du premier bataillon de Tarn-et-Garonne, qui l'ont faite, comme une des journées les plus dures de la campagne.
Dôle 30 octobre 1870
Les hommes n'ayant plus ni pain, ni argent, il était pressant, vu la défense d'entrer à Dijon où le corps comptait se ravitailler, de courir au point le plus rapproché, afin de se procurer au plus tôt soit des fonds soit des vivres. ”

“ Le bataillon du Doubs, que Tarn-et-Garonne venait de remplacer, avait obtenu l'autorisation derentrer à Besançon, avantage que Tarn-et-Garonne se promit de réclamer aussi sans tarder, vu le besoin si urgent qu'avaient les hommes d'être enfin équipés et plus chaudement habillés, en raison du froid déjà si vif et des services plus actifs encore auxquels ils pouvaient être appelés, d'un jour à l'autre. ”

“ « Arcey est pris, l'ennemi est en fuite. »
En effet, les batteries qui se trouvaient en vue du bataillon venaient de cesser leur feu et prenaient leurs dispositions pour se porter en avant. La lutte s'éloignait, l'artillerie ennemie ne répondait plus qu'à de rares intervalles : Echenans, Saint-Julien, Desondans et Aibre étaient évacués, et ces troupes établies à Arcey et Chevannes qui n'étaient que les avant-postes des corps du général Werder se rejetaient sur Tavey et Couthenans. ”

“ Le bataillon, informé par les derniers trainards, qu'une forte colonne prussienne appuyée par de l'artillerie n'était plus qu'à trois kilomètres, se voyant sans ordres, sans appui et dans une position, à mi-coteau, où il était impossible de se défendre, l'ennemi arrivant par la hauteur, prît le parti de suivre le mouvement général et de continuer sur l'Isle, où il retrouverait sans doute sa division. ”

“ Et l'arsenal de Bourges pouvait seul les fournir. A toutes les demandes qui lui furent adressées, il resta complètement sourd : plus préoccupé sans doute de son prochain déménagement, que des fusils de la mobile de Tarn-et-Garonne, Les deux tiers des hommes ne durent plus compter sur leurs armes que pour l'attaque à la baïonnette; ressource extrême, que bien de mauvais fusils ne présentaient même pas, un grand nombre n'ayant qu'une baïonnette de rencontre qui ne s'ajustait pas au canon. ”

“ « Hâtez-vous, hâtezvous ; vous allez être coupés. » Ce petit avertissement donna des jambes à la tête de la colonne et la queue n'eut plus de traînards.
C'est sur ce point, avant d'arriver à l'embranchement qui passe sous Passavant et conduit à Vercel, que le bataillon croisa le 63e de marche que son colonel cherchait à rallier après l'aflaire où il venait d'être si légèrement engagé, et qui lui coûta une soixantaine d'hommes tués ou blessés et deux compagnies enlevées. ”

“ Une batterie de campagne, la seule que possédât la division, placée sur le même plateau et appuyée par le bataillon du Haut-Rhin (60 ou 80 hommes) , devait soutenir ce mouvement.
Les tirailleurs du 156 de chasseurs à pied qui marchaient parallèlement à Tarn-et-Garonne, et se trouvaient à quelques centaines de mètres en avant et à droite, étaient déjà engagés, lorsque le général Bressolles, auquel on vint dire que la division était sur le point d'être tournée par une très-forte colonne Prussienne, venant par Landresse et Vellerot, ordonna une retraite précipitée. ”

“ La nuit venue, les troupes, auxquelles le bataillon avait été adjoint, reçurent l'ordre de rester sur les positions qu'elles
avaient occupées pendant le jour. On annonça une distribution de vivres sur place. Mais Tarn-et-Garonne, accidentellement réuni à ces régiments, ne pouvant être compris dans les prévisions de l'intendance du 15e corps, rentra dans son bivouac, à jeun depuis la veille au soir, sans un biscuit dans les sacs ; mais pouvant plus sûrement compter recevoir des vivres sur l'emplacement qui lui avait été désigné et était à la connaissance de l'intendance de sa division. ”