Napoléon Ier

“ A son arrivée sur le continent, Bonaparte trouvait la France dans une situation des plus critiques.
Le coup d'Etat du 3i mai 1793 avait consommé la chute des Girondins, sous les efforts combinés de la Montagne et de la Plaine.
Vingt-deux membres de la Gironde avaient été arrêtés le 2 juin ; d'autres s'étaient enfuis dans les départements qu'ils tentèrent de soulever; mais ils ne rencontrèrent en France aucun élan d'unanimité, aucun ensemble de résistance. ”

“ Lucien Bonaparte venait: d'entrer dans sa quinzième année quand éclata la Révolution ; ce fut avec la plus vive ardeur qu'il se jeta dans les sociétés populaires.
En 1792, il rejoignit en Corse sa famille qui, à la suite du retour de Napoléon, de Joseph et d'Elisa, s'y trouvait réunie tout entière.
Le retour de Paoli offrit à Lucien l'occasion de se mettre plus en vue sur la scène politique. Paoli étant venu présider la société populaire d'Ajaccio, il prononça devant lui un discours dont le sujet était « la préférence que les peuples doivent donner au gouvernement républicain.» ”

“ Joseph Robespierre s'exprime ainsi : «J'ajoute aux patriotes que je t'ai déjà nommés le citoyen général Bonaparte, chef de l'artillerie et d'un mérite transcendant. Ce dernier est Corse; il n'offre que la garantie d'un homme de cette nation, qui a résisté aux caresses de Paoli, et dont les propriétés ont été ravagées par ce traître » (1) . ”

“ LE MARSEILLAIS.
Nous avons moins de ressource que je ne pensois, mais l'on est bien fort lorsque l'on est résolu à mourir & nous le sommes, plutôt que de réprendre le joug des hommes de sang qui gouvernent l'état. Vous savez qu'un homme qui se noie s'accroche à toutes les branches, aussi plutôt que de nous laisser égorger nous. Oui, nous avons tous pris part à cette nouvelle révolution, tous nous serons sacrifiés par la vengeance. ”

“ Nos troupes ont bien mérité de la patrie pour avoir pris les armes contre vous avec autant d'énergie; ils n'ont pas dû imiter l'armée de 1789, puisque vous n'êtes pas la nation. Le centre d'unité est la Convention ; c'est le vrai souverain sur-tout lorsque le peuple se trouve partagé.
Vous avez renversé toutes les loix, toutes les convenances. De quel droit destituiez-vous votre département ? Etoit-ce Marseille qui l'avoit formé ?
De quel droit le bataillon de votre ville parcouroitil les districts ? De quel droit vos gardes nationales prétendoient-elles entrer dans Avignon ? ”

“ Cette lettre, connue depuis longtemps, est fort belle, et Davout s'y montre aussi tiède pour la Montagne, que nous venons de le voir ardent contre la Gironde. Ce qui lui déplaît visiblement avant tout, c'est l'esprit de secte, dans lequel il voit un agent d'anarchie et de guerre civile, et un obstacle malfaisant à l'établissement d'un gouvernement vraiment national, qui ne tienne compte que de la patrie. ”

“ C'est alors qu'il se lia d'amitié avec le représentant Robespierre, le jeune, alors maître de l'armée d'Italie, comme son frère l'était de la France. Il lui fit accepter ses plans, qui rendirent l'armée française maîtresse du passage des Alpes ; et dès lors, Robespierre jeune ne vit plus que par les yeux du jeune général. ”

“ LE MARSEILLAIS.
Oui, plutôt que de nous soumettre à de pareils gens, nous nous porterons à la dernière extrémité, nous nous donnerons aux ennemis ; nous appellerons les Espagnols. Il n'y a point de peuple dont le caractère soit moins compatible avec le nôtre, il n'y en a point de plus haïssable. Jugez donc par le, sacrifice que nous ferons de la méchanceté des hommes que nous craignons. ”

“ Les conspirateurs de l'intérieur et les ennemis déclarés de la République, écrivait-il le 2 juin 1793, avant de connaître les évènements de Paris, trouveront toujours le bataillon sur leurs pas, prêts à s'opposer à leurs infâmes projets; car notre patriotisme n'est point équivoque ; il n'est point de circonstance ; nous sommes et nous mourrons, telle chose qui arrive, républicains. ”

“ Quand au département des Basses Alpes vous savez que presque la totalité a accepté la constitution.
LE MARSEILLAIS.
Nous attaquerons CARTEAUX dans nos montagnes où sa cavalerie ne lui sera d'aucun secours.
LE MIL II AIRE.
Tout comme si une armée qui protège une ville étoit maîtresse du point d'attaque. D'ailleurs, il est faux qu'il existe des montagnes assez difficiles auprès de Marseille pour rendre nul l'effet de la cavalerie: seulement vos collines sont assez rapides pour rendre plus embarrassant le service de l'artillerie & donner un grand avantage à vos ennemis. ”

“ Pendant son séjour en Corse, au commencement de la Révolution, Bonaparte avait pris part au mouvement populaire d'Ajaccio, en faveur de l'indépendance de l'île.
Désigné, le 10 janvier 1793, au commandement de l'artillerie de l'expédition de Sardaigne, qui échoua par suite de mesures mal combinées, il avait été nommé, le 8 mars 1793, capitaine en premier du 4e régiment d'artillerie, au moment même où Paoli, insurgé contre la France, licenciait en Corse les bataillons de la garde nationale soldée. ”

“ Ne vous effrayez point de l'armée, elle estime Marseille, parce qu'elle sait qu'aucune ville n'a tant fait de sacrifice à la chose publique. Vous avez 18,000 hommes à la frontière, & vous ne vous êtes point ménagés dans toutes les circonstances. Aussi secouez le joug du petit nombre d'aristocrates qui vous conduisent, reprenez des principes plus sains, & vous n'aurez point de plus vrais amis que le soldat.
LE MARSEILLAIS.
Ah ! ”

“ Pour que le récit de M. Perrot eût quelque caractère de vraisemblance, il faudrait que Bonaparte eût passé par Nimes une première fois à son retour de Corse, en avril ou mai 1 792, la seconde, lors de son séjour à Avignon ou de son expédition de Beaucaire à l'époque du fédéralisme. Nous admettrions plus volontiers la version de M. César Fabre, qui fait venir Napoléon à Nimes, en 1791, dans les mêmes conditions, et alors qu'il était en garnison à Valence (1) . ”

“ LE MARSEILLAIS.
Nous voulons aussi la République;mais nous voulons que notre Constitution soit formée par des représentans libres dans leurs opérations; nous voulons la liberté, mais nous voulons que ce soit des représentans que nous estimons qui nous la donnent.
Nous ne voulons pas que notre Constitution protege le pillage et l'anarchie. Notre première condition est point de club, point d'assemblée primaire, si fréquentes. Respect aux propriétés.
LE MONTPELLIER.
Il est palpable, pour qui veut réfléchir, qu'une partie de Marseille est contre-révolutionnaire. ”

“ Or les Marseillais, qui s'étaient mis en marche dès le 23 juin (2) , n'arrivèrent pas à temps au Pont-Saint-Esprit, se contentant d'occuper Avignon, au nombre de 4,000 ; et, dès le 14 juillet, Carteaux, accompagné du représentant Albitte et des commissaires Rovère et Poultier, envoyés par la Convention, faisait, à cinq heures du soir, son entrée dans la citadelle du Pont-Saint-Esprit, que venaient d'évacuer devant eux les troupes envoyées par le département du Gard (3) . ”

“ A partir de ce moment, Bonaparte entre de plain-pied dans ses destinées. Jusqu'alors inconnu, les événements l'avaient fait ce qu'il était ; maintenant il va lui-même produire et diriger les événements.
a A quoi ne pouvait aspirercette ambition active, tenace, impatiente, au milieu d'un tel chaos et avec des armes si bien trempées : le génie d'un grand capitaine ; l'art de saisir fortement les imaginations ; un coup d'œil d'une pénétration merveilleuse ; la connaissance et le mépris des hommes ; la finesse de l'Italien ; l'âpreté indomptable du Corse ? ”

“ « Quand un homme est devenu fameux, on lui compose des antécédents : les enfants prédestinés, selon les biographes, sont fougueux tapageurs, indomptables; ils apprennent tout ou n'apprennent rien , le plus souvent aussi ce sont des enfants tristes, qui ne partagent point les jeux de leurs compagnons, qui rêvent à l'écart et sont déjà poursuivis du nom qui les menace » (1) . ”

“ Les Marseillais surtout paroissoient être moins pétulans, l'évacuation d'Avignon leur avoit appris à douter de tout, il ne leur restoit qu'une grande sollicitude sur leur sort. La confiance nous eut bientôt rendu babillard, et nous commençâmes un entretien à-peuprès en ces termes : LE NIMOIS
L'armée de CARTEAUX est-elle forte ? L'on dit, qu'elle a perdu bien du monde à l'attaque ! mais s'il est vrai qu'elle ait été repoussée, pourquoi les Marseillais ont-ils évacués Avignon ? ”

“ L'habile circonspection que Bonaparte avait su mettre dans ses relations avec les deux Robespierre, ne suffit pas pour le mettre à l'abri contre les soupçons des thermidoriens. A la suite du renversement de la faction terroriste, le 9 thermidor (27 juillet 1794) , les nouveaux représentants Albitte, Salicetti et Laporte, auprès de l'armée d'Italie, déclarent par leur arrêté du 19 thermidor (6 août) , « que le général Bonaparte sera mis en état d'arrestation et traduit au comité de Salut public, à Paris, sous bonne et sûre escorte.» ”

“ Ceux qui sont à la tête sont de pauvres hommes. Il faut avouer, lorsque l'on voit tout cela de près, que les peuples valent peu la peine que l'on se donne pour mériter leur faveur. Le Français est un peuple vieux, sans préjugés, sans liens. ”

“ « Il avait, dit-il, des vues perçantes, des saillies souvent pleines de force, plutôt qu'une conversation suivie, sur la guerre, sur la politique, sur la position faite au Piémont par les évènements.
Comme on lui parlait de l'âge des généraux, de son âge à lui, il faisait remarquer qu'il avait vingt-sept ans et qu'il n'était pas le plus jeune commandant en chef de la République, « 11 est presque indispensable d'être jeune, pour commander une armée, disait-il. Il faut, pour cette tâche immense, tant de bonheur, d'audace et d'orgueil ! » ”

“ Des prisons d'Aix, Lucien n'avait pas tardé à être transféré à Marseille, au fort St-Jean, d'où il écrivait, le 15 thermidor, à Madame d'Isoard.
Enfin, après six semaines de captivité, un ordre de Barras, obtenu par Napoléon, vint rendre Lucien à la liberté. C'est alors qu'il adressa « à ses concitoyens de Saint-Maximin », une curieuse protestation datée du 3e jour complémentaire an III (19 septembre 1795) , dans laquelle il accuse la municipalité de cette ville d'avoir provoqué son arrestation. ”

“ Mais depuis quatre ans de révolution, après tant de trames, de -complots de conspirations, toute la perversité humaine s'est développée sous différens aspects ; les hommes ont perfectionné leur tact naturel ; cela est si vrai, que malgré la coalition départementale, malgré , l'habileté des chefs, le grand nombre de malgré ressort & l'union de tous les ennemis de la révolution, le peuple partout s'est réveillé au moment où on le croyoit ensorcelé. ”

“ Reconnoissez donc que l'on vous trompe, concevez l'impéritie de vos meneurs, & méfiez-vous de leurs calculs.
Le plus dangereux conseiller, c'est l'amour-propre.
Vous êtes naturellement vif, l'on vous conduit à votre perte par le même moyen qui a ruiné tant cte peuples en exaltant votre vanité. Vous avez des richesses & une population considérable, l'on vous les exagere, vous avez rendu de services éclatans à la liberté ; l'on vous les rappelle, sans faire attention que le génie de la République étoit avec vous alors, au lieu qu'il vous a abandonné aujourd'hui. ”

“ Aussitôt les pièces sont retournées et braquées sur le pont, prêtes à faire feu pour forcer le passage ; quand un délégué des représentants du peuple accourt et explique-àj Bonaparte qu'il va mitrailler des amis. Le détachement continue donô sa marche et entre dans Beaucaire sans résistance.
Le soir de ce même jour, 29 juillet 1793, Bonaparte soupa dans une auberge de Beaucaire, en compagnie de quatre négociants de Nîmes, de Montpellier et de Marseille. C'était au moment de la grande et célèbre foire du mois de juillet, renommée alors dans le monde entier. ”

“ Deux des commissaires étaient descendus dans sa famille ; il fait enlever le troisième chez le chef du parti opposé ; laisse arracher ses adversaires de la tribune dans l'assemblée électorale ; est nommé lieutenant-colonel en second du bataillon de Quenza, et, malgré les menées de ses adversaires, en Corse et à Paris, sa nomination est confirmée le 27 février 1792. Déjà, quelques jours auparavant, le 6 février, il avait été nommé, par avancement dans son arme spéciale, capitaine en second au 4e régiment d'artillerie. ”

“ Votre armée dites-vous est à Aix avec un grand train d'artillerie & des bons généraux, eh bien ! quoiqu'elle fasse, je vous assure qu'elle sera battue.
Vous aviez 3,600 hommes, une bonne moitié s'est dispersée ; Marseille & quelques réfugiés du Département peuvent vous offrir 4,000 hommes, cela est beaucoup ; vous aurez donc 5 à 6,000 hommes sans ensemble, sans unité, sans être aguerris. ”

“ Vous appelez CARTEAUX, un assassin, eh bien, sachez que ce général se donne les plus grandes sollicitudes pour l'ordre &la discipline, témoins sa conduite à Saint-Esprit & à Avignon ; Ton n'a pas pris une épingle, l'on n'a tué personne Il a fait emprisonner un sergent qui s'étoit permis d'arrêter un Marseillais de votre armée, qui étoit resté dans une maison parce qu-il avoit violé l'asyle du Citoyen, sans un ordre exprès. L'on a puni des Avignonnais qui s'étoient permis de désigner une maison comme aristocrate. L'on instruit le procès d'un soldat qui est accusé de vol. ”