Napoléon Ier

“ Ce qui fomente en Espagne et à Rome causera bientôt un incendie général sur toute la surface de l'Europe. Ils appellent à grands cris, du fond des tombeaux dans lesquels reposent les morts, depuis nombre de siècles, après avoir éprouvé les folies et les misères de leurs temps, un fantôme qu'ils regardent comme un esprit sauveur, lequel doit leur apporter le bonheur et la sagesse.... Je prévois que la nature, comme il arrive souvent dans certaines maladies, cherchera un remède à ses propres maux, quoi qu'en puissent dire les médecins. ”

“ La civilisation et la culture ont suscité un nombre infini de besoins et réveillé en nous toutes les passions endormies. Nous devînmes méchants, et, ce qui est encore pis, c'est que cette culture nous enseigne à cacher nos vices par l'empreinte de la vertu, puisque l'esprit cultivé est toujours au service d'un coeur corrompu (1) . Cette fausse monnaie de morale met le comble à notre méchanceté. La vie privée de nos contemporains n'est qu'un bavardage continuel privé de bons sens, une conversation décousue, la lecture d'un rôle étudié avec soin. ”

“ Ceux qui invoquent comme des litres son amour pour la France, ses sympathies pour la liberté; qui le posent comme représentant de la démocratie et du progrès, seront fort étonnés de l'éclatant désaveu donné par lui-même à leurs panégyriques. Quel mépris pour la France et tous ses efforts, tous ses sacrifices, pour fonder un gouvernement plus libre, plus favorable a ses intérêts, que celui qu'elle avait renversé en 1789 ! ”

“ Le fondement de notre société politique est tellement défectueux, chancelant, qu'il menace ruine. La chute sera terrible, et toutes les nations de notre continent y seront entraînées. Nulle force humaine n'est capable d'arrêter le cours des choses. Ainsi que la poire tombe quand elle est mûre, de même les états se réduisent en pourriture a la fin de leur automne. Toute l'Europe civilisée se trouve dans la même position où, jadis, une partie de l'Italie s'est trouvée sous les Césars. ”

“ Que penser de 40,000,000 d'habitants qui se plaignent amèrement de l'oppression d'un seul individu? Qu'un seul individu les opprime 1... D'après toutes ces considérations, il est impossible qu'ils puissent vivre longtemps en paix, et quand bien même Dieu leur donnerait le paradis, il faudrait qu'ils l'abandonnassent de nouveau : car ils sont sortis de l'état d'innocence pour lequel il est fait. La cupidité, l'envie, la vanité, la fausse gloire et un nombre infini de besoins et de passions indomptables, les poursuivent, comme des furies, à travers cette vie orageuse. ”

“ Les antichambres se trompent réciproquement par une hypocrisie conventionnelle ; publiquement, par des protestations dangereuses et nuisibles : de sorte que le dupé doit honorer le dupeur. Si ces tombeaux vivants s'ouvraient au cri de la loi céleste, les hommes se fuiraient eux-mêmes avec une sorte d'horreur, parce que l'air corrompu de leur moralité destructive les empesterait de son souffle. Us ont bien soin de se couvrir d'une enveloppe douce, mais odoriférante, et d'un aspect de complaisance, pour cacher la puanteur et la crasse de leur intérieur intellectuel. ”

“ Il n'y a point de bonheur pour l'homme que dans la simple nature : renonçons à toutes ces manières frivoles, à toutes ces caricatures théâtrales de notre temps ; soyons plus sincères, moins courtisans, plus sérieux, plus réfléchis et moins singes... ”

“ Aujourd'hui que, par une de ces fatales péripéties qu'offre notre histoire depuis soixante ans, nous voyons désigner de nouveau sa famille comme ayant au trône, encore une fois vacant, une sorte de légitimité fondée sur les grands services de son auteur, on lira avec intérêt les adieux passionnés de Bonaparte à la France et à l'Europe, écrits à loisir a l'île d'Elbe, et évidemment composés peu de temps après son arrivée dans ce petit royaume, qu'il aurait pu garder et qu'il aurait bien dû garder pour son repos et pour celui du monde. ”

“ De toutes parts l'esprit vertueux a disparu et n'a laissé que le linceul avec lequel ils se jouent, quoique privés de bons sens, comme les grands enfants font de leurs toupies. La loi est un mot vague, auquel la force seule donne de la valeur : quiconque ne peut pas s'y soustraire doit naturellement s'y soumettre. La force et la ruse se partagent le butin du monde entier. ”

“ Rien ne m'a plus révolté que cette manie pour les mensonges qui les domine sans cesse, et à laquelle je me vis moi-même dans la nécessité de faire des sacrifices pour ne point être obligé de combattre contre eux à découvert... La vie de la classe supérieure n'est qu'un mensonge continuel : la classe inférieure n'est guère meilleure. ”

“ Je ne connais aucun ennemi devant lequel j'aurais à rougir de ma propre conduite. Je ne suis donc pas aussi malheureux que le prétendent ceux qui font consister le bonheur dans les choses terrestres , tandis qu'il n'existe que dans la connaissance de soi-même. ”

“ Ne m'étant pas donné la vie, je ne me l'ôterai pas non plus, tant qu'elle voudra bien de moi. C'est lâcheté, et non courage, de sacrifier sa propre vie, par attachement aux choses frivoles et vaines de ce monde de misère. ”

“ Ainsi les hommes qui demandaient à grands cris la liberté, bien entendu pour eux seulement, devaient, avant tout, apprendre à la connaître et à l'apprécier par une obéissance aveugle. Qui veut jouir doit savoir se passer de tout ; qui veut gouverner les autres doit, avant tout, apprendre à se vaincre lui-même. ”

“ Je sais très bien que je pouvais me sauver du naufrage et et être encore un homme assez à mon aise, mais il est de mon caractère de hasarder tout pour tout. Donc, il m'importe très peu d'être blâmé par ceux qui font consister leur bonheur dans la possession d'une partie de ce qu'ils avaient, n'ayant pu conserver le tout ”

“ Les événements ne l'ont pas prouvé.
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que je n'ai pas pu me résoudre à faire passer leurs torts pour des bienfaits, ni accorder à leurs désirs ce que leur folle cupidité cherchait. Maintenant ils font semblant de protéger le peuple et de défendre ses droits, pour couvrir d'un voile leur méchanceté et se donner un beau nom. ”

“ Mais ce n'est pas la France qui se l'est donné, c'est lui qui s'est imposé avec des baïonnettes au 18 brumaire. Quant aux votes, les contemporains savent qu'ils n'ont été qu'une indigne jonglerie.
(2) C'est lui qui s'est trahi en s'abandonnant à une folie, à une témérité, contre lesquelles toutes les remontrances ont été vaines. ”

“ Vous ferez connaître à chacun de ces maréchaux que les rentes sur l'étal doivent être réunies aux autres biens et faire partie du fief que je veux établir incessamment en leur faveur, et qu'ainsi ils ne peuvent aliéner ces rentes; que, quant a la somme qui leur est donnée en argent, ils doivent l'employer à se procurer un hôtel à Paris, qui
doit être également compris dans le fief que nous érigerons en leur faveur, étant nécessaire que les possesseurs des grands fiefs aient un hôtel à Paris ”

“ Mon cousin, vous trouverez ci-jointe une lettre au ministre des finances par laquelle je lui ordonne de mettre onze millions à votre disposition sur les fonds, appartenant à la grande armée, qui sont déposés à la caisse d'amortissement. Vous disposerez de ces onze millions de la manière suivante : vous garderez un million pour vous, que vous prendrez moitié en argent et moitié en rentes sur l'état au cours de 85. ”

“ Et quel intérêt
intérêt avoir la France à ce résultat?
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trent que des demi-hommes. J'aime à gagner le gros lot (1) , et je l'aurais gagné si une puissance plus qu'humaine ne s'y fût opposé 1 Les froids rigoureux de quelques nuits suffirent pour donner à mon sort et à celui de l'Europe une autre face. Alors mon mauvais génie m'apparut et m'annonça ma fin, que j'ai trouvée à Leipsick. Je voyais l'orage se former sur ma tête, mais je le considérais sans crainte. ”