“ C'est encore le sujet d'un reproche à faire à Napoléon d'avoir soumis la Constitution à l'acceptation du soldat. Personne , plus que moi, n'est disposé à honorer de braves militaires dont la valeur assure à l'état sa gloire et son indépendance ; mais si le soldat fait respecter au dehors les droits de la Nation, c'est au Citoyen des villes à veiller dans l'intérieur aux intérêts du peuple , et l'on conçoit sans peine quels abus pourraient résulter d'une discussion politique , où une partie des membres viendrait opiner le sabre à la main. ”

“ C'est être fidèle au Prince légitime que de se rendre utile à son pays ; et le Roi, le Roi lui-même , dans la générosité de sa grande ame , a déclaré à la face du monde que personne ne devait être inquiété pour sa conduite politique pendant son éloignement, et il a fait , de ses principes , l'application la plus sublime , on remerciant l'usurpateur de quelques actes de son gouvernement : le bien que l'on faisait à son peuple , disait ce Prince vertueux , ne pouvant jamais lui être étranger. ”

“ Roi d'Angleterre , pour prévenir le désordre et garantir la liberté des citoyens , avait publié qu'on ne pouvait faire un crime à personne de son obéissance au prince régnant , et ce monarque fut surnommé le Salomon de son pays.
Les plus honnêtes gens peuvent se trouver divisés d'opinion. L'opinion est donc en soi une chose respectable , lorsqu'elle ne sort point d'elle-même. ”

“ Il quitte la France , et la France apperroit dans le départ du Prince une preuve nouvelle de son amour.
Le plus grand reproche qui ail été adressé par quelques personnes au Roi de France , c'est d'avoir été replacé sur son trône par une coalition étrangère. Ce reproche a paru se rétablir avec plus de force à l'aspect des formidables préparatifs qu'ont fait pour ainsi dire sous nos yeux les Puissances alliées. Il est affreux, s'est-on écrié, que des Nations prétendent imposera une autre Nation le chef qui doit la gouverner ; les révolutions des Empires n'ont jamais amené cet odieux dénouement ”

“ S'il en recherche la cause , il la trouvera dans l'insatiable ambition d'un seul homme. C'était peu pour cet homme avide d'être parvenu au premier trône de l'Europe ; c'était peu d'avoir dicté des lois aux souverains , d'avoir obtenu la fille des Empereurs pour épouse , il fallait encore qu'il traînât à sa suite, dans les déserts du Nord, d'innombrables
( 17) nomhrables victimes de son imprudence et de sa folie. Ignorait-il donc cet homme extraordinaire que les guerres éloignées, que l'agrandissement des Empires, sont les premières causes de leur décadence ? ”

“ Napoléon a vu se renouveler contre lui la grande alliance dont l'avènement de Philippe, duc d'Anjou, au trône d'Espagne , fut le seul motif. Les potentats
( 15) de l'Europe ne purent voir sans effroi les couronnes de France et d'Espagne dans la même maison, et s'opposèrent avec de nombreuses armées à l'exécution du testament de Charles II. Si la grande alliance était juste ou non dans ses projets , ce n'est pas ce qu'il s'agit ici de discuter ”

“ La féodalité ne peut exister chez une Nation éclairée; l'Angleterre n'a point maintenu à cet égard les institutions de Guillaume ; celles des Germains sont enfin bannies de la France et n'y rentreront jamais. C'est donc à tort que Bonaparte n'a cesse' d'inspirer des inquiétudes à cet égard ; Louis XVIII n'a donc point l'intention de rétablir des usages que son intérêt repousse , que la raison désavoue , que l'humanité condamne , auxquels d'ailleurs le peuple ne voudrait plus se soumettre. ”

“ Serait-ce le commerce qui aurait désiré le retour de Napoléon? Le commerce si florissant sous Louis XVIII , si malheureux sous son étrange compétiteur. Eh ! qui donc l'a rappelé cet homme extraordinaire qui voulait régner sur la France malgré les Français ? A Dieu ne plaise que je prétende ici faire le procès à quelqu'un ; je ne veux
(9) entrer dans aucun détail sur les moyens employés par Napoléon pour effectuer son retour à Paris. Quoi qu'il en soit, il est vrai de dire que la troupe a reconnu son ancien général , et l'a laisse passer. — Mais l'armée est le peuple ? ”

“ En vain l'on prétendra que l'honneur national est blessé par la restitution de ces contrées. L'histoire instruira l'avenir de nos revers, mais son impartial burin retracera encore' notre gloire en consacrant nos malheurs. ”

“ Ceux qui disent que l'Histoire n'offre point l'exemple d'un Prince aidé par ses Alliés à se placer, ou à se replacer sur son trône , feignent , sans doute , une ignorance que je ne leur suppose pas ; ou bien ils se seront adressés à quelques personnes peu en état de leur répondre. ”

“ Nous nous retirons avec quelques braves que l'intrigue et la perfidie ne parviendront point à détacher de leurs devoirs ; et puisque nous ne pouvons point défendre notre capitale, nous irons plus loin rassembler des forces , et chercher sur un autre point du royaume , non pas des sujets plus aimans et plus fidèles que nos bons Parisiens , mais des Français plus avantageusement placés pour se déclarer pour la bonne cause. ”

“ L'armée est le bras de la Nation ; elle agit pour la servir ; elle ne doit jamais délibérer. C'est que Napoléon connaissait le voeu des Français ; il fallait que la balance penchât du côté qui lui était le plus favorable , et il se servit encore en celte occasion de la
( 29) force armée , comme du seul contrepoids qui fût à sa disposition.
Quel avantage la France a-t-elle donc retiré de l'apparition de Bonaparte? En déclamant contre les traités conclus par le Roi, il proposait lui-même de les ratifier. Venait-il nous préserver du retour de la féodalité ? ”

“ Non, sans doute , et il serait ridicule de l'avancer. Ce que nos aïeux ont fait sans honte, nous l'avons pu faire sans déshonneur , à moins que l'on ne définisse la gloire nationale : Tout prendre et ne rien rendre. ”

“ Mais ici , dira-t-on , ce n'est point seulement une puissance qui vient au secours d'une autre, c'est l'Europe entière qui fond sur la France , et qui veut l'écraser de son poids, dans l'unique but de rendre à Louis XVIII le pouvoir dont s'est emparé Napoléon. ”

“ Le com-
( 19) merce renaît avec la paix ; la France est heureuse; elle oublie des malheurs qu'elle croit finis sans retour : vain espoir ; Bonaparte a rompu les traités ; il reparaît, le bonheur n'est plus, la paix a fui, le commerce est anéanti ; la guerre, la discorde, reviennent en secouant leurs torches funéraires ; l'Europe court aux armes, le sang va couler de nouveau.
Napoléon est à peine remonté sur lé trône qu'il commence par tromper les Français qu'il trompa toujours. Il convoque le peuple au Champ-de-Mai pour assister , dit-il, au couronnement de sa femme et de son fils. ”

“ Ni l'une ni l'autre n'ont jamais cédé à la persécution et à la force , et elles n'y céderont jamais , parce que la religion et la pensée, qui peuvent se tourner vers des objets différens , au moyen d'une douce persuasion , résisteront toujours à la contrainte et à la menace. ”

“ La crise actuelle s'appaisera ; nous avons le doux pressentiment que les soldats égarés , dont la défection livre nos sujets à tant de dangers , ne tarderont pas à reconnaître leurs torts, et trouveront dans notre indulgence et dans nos bontés la récompense de leur retour. ”

“ La France, sous Louis XIV, n'a-t-elle pas équipé des flottes et fait marcher des armées en faveur de l'infortuné Jacques II, détrôné par son gendre? les Etats-Unis d'Amérique se seraient-ils séparés de leur Métropole si la France n'avait combattu pour eux ?
Je ne crois pas que l'on veuille contester l'exactitude des faits que je viens de rapporter ; mais comme le peuple le plus souvent ignore l'histoire , c'est au peuple que l'on cherche à donner une fausse idée de ce qui est. On lui persuade que les alliés veulent lui imposer le Monarque qui leur convient , et lui enlever le Prince de ”

“ Il est de toute nécessité que les particuliers obéissent au pouvoir, quel que soit celui qui l'exerce. Il estdu devoir des honnêtes gens de s'y soumettre, de l'aider même, non pas à s'établir, mais lorsqu'il est établi. ”

“ Soutenu par la bravoure de nos armées , il a pu vaincre des hommes ; tout général expérimenté en eût fait autant que lui. Se croyait-il un Dieu pour vouloir dompter la nature , et cherchait-il à imiter la ridicule manie de ces Empereurs qui se faisaient appeler: Votre Divinité ? ”

“ La féodalité ne résidait pas seulement dans les priviléges des Nobles , dans les redevances
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qu'ils pouvaient exiger de leurs vassaux , elle était dans le Gouvernement même , et chacun sait que la puissance des grands fût souvent fort dangereuse au Souverain dont ils tenaient leurs fiefs ; que chaque baronie était comme un petit royaume, dont le chef prétendait toujours à l'affranchissement; que les Rois sevirent souvent contraints de prendre les armes contre un vassal révolté ”

“ On assure, cependant , qu'il s'était déjà commis à cet égard, et contre le voeu du Roi , plusieurs actes illicites. Cela peut être , et je le crois ; mais un seul a été rendu public , et la chambre des Députés, qui en a été frappée, a demandé vivement la punition du coupable. ”

“ Si , au 20 mars I8I5 , le voeu des Français eût été général, si le peuple tout entier se fût prononcé à cet égard,
(7 ) s'il avait voulu la déchéance des Bourbons et le rétablissement de Napoléon, alors, je le crois, l'entreprise des Alliés aurait été odieuse , sans exemples , et plus que probablement sans résultatheureux pour eux-mêmes. La France, unie dans sa volonté, ne saurait'être vaincue ; l'Europe entière se liguerait en vain pour la dompter ; la lutte serait toujours inégale , l'issue n'en serait jamais douteuse. ”