Haut plateau

“ Le terrain facile et onduleux se dérobe subitement jusqu’à une profondeur qui donne le vertige, ou, se dressant abruptement, semble vouloir porter dans le ciel quelque haut plateau aventureux. Là, un culbutis de rochers, de blocs erratiques, d’aiguilles, de contreforts, de crêtes désordonnées, de cônes tronqués, de pics, de masses cubiques, quelques hameaux accroupis sur des ressants, et, couchée tout au fond, une grande vallée blanchissante sous un ciel en feu et dessinée par les précipices. ”

“ Quelquefois les plateaux offrent l'aspect de plaines hautes; quelquefois ils sont eux-mêmes surmontés de collines ou de montagnes, comme le Plateau Central de la France qui, haut d'environ 600 mètres, supporte les différentes chaînes de montagnes de l'Auvergne; comme le plateau d'Anahuac au Mexique, dans l'Amérique septentrionale, haut de 1,800 à 2,700 mètres et lui-même dominé par des montagnes élevées. ”

“ Sur la berge s'étalent les bagages ; les feux des hommes jettent des lueurs au-dessous des branches, éclairent les arbres, font vaciller les formes sans dessiner les contours.
Derrière nous, le plateau s'étend au loin comme une plaine sans fin sur la clarté de laquelle se profilent les silhouettes même des animaux, entravés les uns à côté des autres à une longue lanière.
Dans l'Ouest, une grande lueur rouge montant d'en dessous du plateau embrase une partie du ciel. ”

“ A ceux qui préfèrent les lointains lumineux baignés de vapeurs violettes ou dorées, et les collines aux croupes boisées, et les vallons creux d'où s'élève un brouillard bleu, le plateau échancrera par un côté son cadre de verdure, et par une brusque échappée, après les premiers plans de la forêt, océan de cimes éternellement agité comme une mer de flots, déroulera les plaines tranquilles qui s'enfuient vers la Brie et que limite aussi loin que peut atteindre le regard la bande immobile de l'horizon. ”

“ Parfois, si elle couvre, comme il arrive, un plateau de montagne, elle descend tout à coup la pente d’un ravin, et laisse apercevoir, dans l’ouverture dentelée des chênes verts, de grands espaces de nuances claires, qui sont les plaines d’en bas, et où l’ombre des collines, les routes, les rochers, sont mêlés et disparaissent dans le poudroiement du soleil. ”

“ Vous allez marcher tout à l'heure sur les bords déchirés de la platière (1) ; vous dominerez pendant quelques cents pas les profondeurs d'une vallée longue et étroite : c'est le défilé de la Gorge du Houx. Quelles énormes masses de grés encore! quelle main, quelle puissance les a ainsi arrachées du plateau pour les précipiter sur les flancs de la colline, et jusqu'au fond de la Gorge! ”

“ Contrée magnifiquement pittoresque isolée au milieu des sables, composée de terrasses successives, aux flancs abrupts, aux pentes fortement accentuées, d’accès très difficile, et couronnée par un plateau immense dont l’altitude moyenne dépasse 2.000 mètres, elle est riche en aspects et en climats divers. ”

“ On a du plateau une fort belle vue ; du côté opposé à la mer il se termine par une inclinaison de sol ondulée et ravinée qui mène à des prairies, qu'on voit remonter elles-mêmes sur les flancs d'autres hauteurs. ”

“ Il se recueillit un instant, tout en attisant le feu, regarda ses sœurs avec un bon et fin sourire, et tout à coup, l’œil brillant et le geste animé, il parla ainsi.
II
— Il y a sur les flancs du Mont-Aigu, à cent mètres au-dessus de nous, — je vous montrerai cela demain, — un plateau soutenu par un contre-fort de rochers et creusé en rigole, comme celui où nous sommes, avec de beaux herbages, quand la neige est fondue. Il y fait plus froid, l’hiver y est plus long, voilà toute la différence. Ce plateau a un nom singulier : on l’appelle le plateau d’Yéous. ”

“ Après le fleuve aux lauriers-roses, la campagne se dépouille de plus en plus ; la verdure devient rare et terne. Le pays est coupé sans être pittoresque ; on descend d’un plateau dans une ravine ; on remonte sur un autre plateau pour redescendre encore, sans que le paysage change non plus que le point de vue. ”

“ Et l'on se sent attristé, car ces sortes d'aspects ne communiquent jamais mieux leurs impressions que dans une solitude absolue.
Nous abordons le plateau de la montagne; c'est le lieu le plus romantique qu'il soit possible de voir. Plage élrange, couverte de touffes de bois, de rochers dont quelques-uns ressemblent à des temples dévastés, de mares où nagent une infinité de jolies salamandres qui se laissent prendre, de vallées fertiles, et aussi de quelques fondrières environnées d'herbages et de nombreux genêts, dont les fleurs, au printemps, égaient ce sol peu fréquenté. ”

“ Notre troupe se met en marche, sous la clarté des étoiles encore rares et blanches, dans les teintes d’acier du ciel. Nous traversons les marécages que forment, au bas de la colline, les débordemens des sources ; nous gravissons la pente. Sur le plateau, dont le sol, fait de dépôts calcaires, semble une plaine couverte de neige, un groupe d’ombres noires et quelques lanternes nous indiquent l’orifice de la source, autour de laquelle plusieurs touristes nous ont devancés. ”

“ Au revers des terrains crayeux, La plaine est déserte et sauvage; Rien au loin ne distrait les yeux De la route jusqu'au rivage.
On ne rencontre sous ses pas Qu'un plateau semé de bruyères, Que des champs en friche, et là-bas Le bois avec ses fondrières.
A l'horizon gris et changeant Se montre enfin un coin de plage; La mer, d'une ligne d'argent, Vient animer le paysage.
Des prés bordent de leurs fraîcheurs Les coteaux voilés par la brume.
Voici des bateaux de pêcheurs; Le toit d'une chaumière fume. ”

“ Les croupes de la montagne s’unissent à la plaine par des courbes habilement ménagées qui forment un premier plateau toujours aisément accessible. Nous étions arrivés sur ce premier plateau. Le guide décida qu’il fallait laisser souffler nos montures, leur donner à manger et déjeuner nous-mêmes. ”

“ C’est généralement sur cette banquette que, l’eau des plateaux s’y faisant jour, la végétation est luxuriante et c’est là encore que, à mi-côte, entre la vallée, qui est souvent marécageuse, et les plateaux plus âpres, se sont fondés les villages. Presque tous sont ainsi à flanc de montagne. Nos soldats le savent qui ont dû décomposer l’action et prendre la ligne des villages et des fermes à une étape, le faîte des plateaux à une autre. Quelques heures avant que, dans le tapage de la bataille du plateau, je gravisse ces pentes, nos hommes l’avaient fait sous les obus et la mitraille. ”

“ Tandis que la vie commençait à animer la sévère beauté du paysage, deux Bédouins débouchaient sur le vaste plateau qui sert de base à la crête rocheuse, plateau qui se détache frais et vert, avec ses jardins et ses vignes, des montagnes grises qui renferment de deux côtés, et regarde vers la gauche une ligne de mamelons sans fin et d'horizons bleuâtres. ”

“ Puis on aborde un plateau où l’on court rapidement avec de grandes campagnes plates à perte de vue autour de soi ; on pourrait se croire en pleine Beauce, quand tout à coup le sol se crevasse affreusement à quelques pas à gauche. De la route, l’œil plonge au bas d’une effrayante roche verticale le long de laquelle la végétation seule peut grimper. ”

“ Un plateau élevé constitue ce pays, et ce plateau, déchiré par les eaux, coupé dans différentes directions, présente de jolies vallées prises dans l'épaisseur du plateau, et non pas résultant de lignes de montagnes superposées. ”

“ Les plateaux sont des étendues de hautes terres, qui se rapprochent des montagnes par l'altitude, des plaines par l'aspect uniforme. Malgré leur nom, ils présentent rarement une surface plane, comme est celle du Texas (Etats-Unis) , où les pionniers plantaient des piquets pour retrouver leur chemin : presque toujours les plateaux sont ondulés ou sillonnés de chaînons, offrent, des dépressions, souvent occupées par des lacs, sont divisés par des ravins profonds. L'altitude n'a rien d'absolu : 200 mètres au plateau lorrain, 5000 au Tibet. ”

“ Le sommet du plateau dominait la forêt. Aux pieds des voyageurs s’étendait un océan de verdure semé d’autres monticules sur lesquels surgissaient d’autres ruines. Une ville entière, ville de palais, dormait là et dressait ses murailles massives qu’assiégeait une végétation exubérante. ”

“ Voici même qu'un rayon de soleil nous montre parfaitement la ville, formée de deux étages, le supérieur sur un plateau dominant la mer, l'inférieur au pied d'un rocher couronné par un fort, et se développant dans une sorte de faille, en pente douce vers la mer. ”

“ Les villes, les villages, les vieilles tours, les maisons de plaisance, les usines, les chantiers de construction, varient à l'infini le profil changeant des paysages. Telle ville occupe le sommet d'un plateau, et d'en bas on en voit les murailles et les coupoles se découper sur le bleu du ciel; telle autre s'étale en amphithéâtre le long des pentes et vient se terminer au bord de la mer par une grève couverte d'embarcations que les marins ont retirées loin du flot; telle autre encore se blottit dans un creux entre les olivettes, les vignes, les jardins de citronniers et d'orangers. ”

“ Même sur un vaste plateau peuvent se dresser des collines véritables, des montagnes et des chaînes de montagnes ; mais alors on doit distinguer ces montagnes du plateau sur lequel elles sont pour ainsi dire posées comme sur un socle. Dans toutes les régions des continents on rencontre des plateaux, des massifs de hautes terres, plus ou moins élevés. ”

“ Ce plateau, rongé par les météores et criblé de fissures, étale des abîmes, ouvre des antres où s’engloutissent des cours d’eau. Si l’ouïe avait assez de puissance, on pourrait, en collant son oreille contre la table de pierre, entendre le bruissement des sources qui circulent et s’enchevêtrent dans les mystérieuses entrailles du sol. ”

“ La sortie du granité correspond à un changement profond de la surface du sol. Le terrain schisteux fut soulevé, ridé, brisé par lui, et à ce moment parut la première ébauche du grand plateau central de la France. ”

“ Dans tous nos cantons, dès que le terrain s’élève, le regard découvre avec saisissement la belle forme immobile, soit toute nette, soit voilée de pluie, de cette colline, posée sur notre vaste plateau comme une table de nos lois non écrites, comme un appel à la fidélité lorraine. ”

“ J'aspire avec ivresse, avec délice et joie La chaude volupté du rayon qui flamboie, Quand le rayon se montre à travers les roseaux Et passe en caressant la surface des eaux.
Du plateau que j'habite on domine la plage Et l'on découvre au loin un ravissant village : Rien n'est plus pittoresque à voir, plus curieux Que le mur de rocher qui s'étend sous mes yeux.
Ces rochers sont couverts de buissons d'églantines, De mousses, de mûriers et de plantes marines. ”

“ Un plateau, taillé sur le sommet de la montagne, en forme le sol, qui n’a d’autre pavé que le roc lui-même, ciselé de rainures pour empêcher le pied de glisser. Tout un côté est à pic et donne sur des abîmes au fond desquels on entrevoit dans des massifs d’arbres des moulins que fait tourner un torrent qui semble d’eau de savon à force d’écumer. ”

“ La colline, le plateau où l’on nous conduit, est un parterre entièrement rose de chrysanthèmes, d’où la vue plonge de tous côtés sur les lointains boisés du parc ; le lieu est délicieusement paisible ; on y oublie complètement et on n’y comprend même plus cette ville en fête, qui grouille et joue du gong partout alentour. ”

“ Deux pas encore, et, à 700 mètres d'altitude, étendu de l'est à l'ouest, c'est, large de 1 kilomètre, long de 3 ou de 4, le plateau tout entier qui, entre nous et la montagne sainte, déroule ses guérets, ses cailloux et ses chaumes, ses bois de pinsapos à la verdure sombre et ses landes incultes, tandis que, vers son extrémité orientale, s'élève, comme un cara-v an sérail des hauts plateaux de l'Algérie, la pieuse hôtellerie qui va nous recevoir. ”

“ La hauteur de la montagne, à l'ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n'y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu'on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l'est est d'un caractère différent: il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Ils prenaient surtout plaisir à me montrer un vert plateau, au pied du Piton des Neiges, non loin de la source des eaux thermales, et ils me disaient : « C’est là que, sous un ciel pluvieux de juillet, a herborisé tout un jour le botaniste voyageur. » Et ce plateau, mon ami, ils me le désignaient sous votre nom : c’est ainsi qu’on l’appelle désormais dans nos montagnes. ”

“ A plus de douze cents mètres d'altitude, l'air y est âpre et le ciel souvent brumeux. Sur des dizaines de kilomètres se développe un morne plateau, sans autres accidents que des blocs de granit, çà et là perdus dans des solitudes incultes. ”

“ C'était un petit plateau formé par la croupe d'une espèce de contrefort qui s'appuyait contre une colline assez haute. Ce plateau, d'un accès facile, dominait la plaine, au milieu de laquelle coulait la rivière, quoiqu'il ne s'élevât au-dessus d'elle que de six
à huit mètres. ”

“ Après avoir chevauché pendant trois milles (cinq kilomètres) à travers des ravins et des collines escarpées de grès en pleine désagrégation, nous arrivâmes sur une hauteur au centre de l'exploitation. C'est un plateau irrégulier qui forme une espèce de péninsule au milieu des ravins. ”

“ Une plaine est un terrain plat ou sensiblement de même niveau, qui a généralement moins de 300 mètres d'altitude.
Ex. : les plaines de la Flandre et de la Champagne.
38. Un plateau est une plaine élevée, plus ou moins accidentée.
Ex. : le plateau de Langres, qui a 400 mètres d'altitude, et le plateau d'Auvergne, qui en a plus de 800.
39. Une vallée est une dépression du sol entre deux lignes de hauteurs, et ordinairement parcourue par un cours d'eau.
Ex. : la vallée du Rhône, depuis Lyon jusqu'à la Méditerranée. ”