Institut national de la statistique et des études économiques

“ La structure du commerce extérieur d'un pays n'est pas par elle-même un indicateur très pertinent d'examen de la compétitivité d'une économie ou des différents secteurs sur les marchés étrangers ou sur le marché interne ; les parts de marché à l'exportation et le partage du marché interne analysés précédemment décrivent mieux l'évolution de cette compétitivité. Pour autant, l'examen de la structure du commerce extérieur est intéressant pour introduire l'étude de la dynamique sectorielle. ”

“ En revanche, l'exemple de la RFA invite à être plus nuancé dans le jugement que l'on porte sur l'industrie des biens de consommation traditionnelle. Certes, l'élasticité de leur demande par rapport au revenu est faible en RFA, comme en France d'ailleurs, et ils n'ont pu, pas plus ici que là, jouer un rôle moteur dans la croissance. Mais ces industries n'en sont pas pour autant condamnées à la disparition par perte des marchés extérieurs et effondrement du solde; encore qu'en RFA il y ait eu à la fois développement des exportations et aggravation du déficit. ”

“ Mais, du fait du poids du secteur concurrencé comme de ses liens avec le reste de l'économie, c'est l'ensemble des secteurs qui subira les contrecoups des influences extérieures sous forme de cercles « vicieux ou vertueux ». Au total, le jeu des relations extérieures et du développement national conduit à des dynamiques de développement complètement différentes entre les trois pays étudiés. La croissance économique n'exerce pas partout les mêmes effets sur le commerce extérieur. ”

“ Le mode de croissance des économies industrielles développées repose, au moins depuis la guerre, sur une substitution accélérée du capital au travail, ce qui se traduit par une hausse considérable du volume de capital fixe par personne occupée. Il a d'autre part entraîné une transformation profonde des modes de consommation et d'habitat, conduisant à un développement des achats de biens d'équipement ménager et d'automobiles, biens durables classés dans les biens d'équipement. ”

“ Le travail agricole ne peut être considéré comme un travail déqualifié, banalisé, subordonné; la légèreté en capital? En France comme en RFA, la productivité apparente du capital fixe est en 1970 inférieure à ce qu'elle est dans l'ensemble des secteurs non agricoles; de plus, a été souligné le poids dans l'agriculture des stocks et du capital foncier. Dans les deux pays l'agriculture paraît jouer le rôle de fournisseur de biens de consommation à faible prix, réalisant donc un transfert au bénéfice des autres branches. ”

“ Ainsi, la croissance économique apparaît porteuse d'effets contradictoires sur l'équilibre extérieur. Conduisant à court terme à une poussée des importations, elle compromet l'équilibre commercial. Mais — le cas de la France est à cet égard éloquent — fournissant un point d'appui pour le développement des exportations, elle est seule capable de conforter à terme la situation extérieure.
Le devenir de ces industries de biens de consommation courante dépend ainsi des choix de modernisation des structures de production et de commercialisation et des « créneaux » de fabrication retenus. ”

“ La croissance du marché intérieur est faible, c'est la plus faible de toutes les branches, hors l'agriculture, elle est plus faible qu'en RFA, signe d'une évolution plus lente des modes de consommation alimentaire ; la croissance de la productivité est inférieure à celle des autres branches industrielles, enfin la rentabilité, plus forte que dans la moyenne de l'industrie, s'effondre à partir de 1968, à la suite d'une baisse du prix relatif des IAA, au moment même où les exportations se développent en volume et où la hausse des prix à l'exportation permet un gonflement des marges. ”

“ Pour le Royaume-Uni, c'est la valeur ajoutée nette de la rémunération du travail, au coût des facteurs, qui a été utilisée. Les différences de niveau de l'indicateur de rentabilité renvoient ainsi non seulement au profit « microéconomique » des entreprises mais aussi dans le cas de la France et de la RFA aux choix sur la répartition du prélèvement fiscal entre impôts directs et indirects et pour ces derniers, aux taux variables d'imposition selon les produits. ”

“ Le résultat de cette combinaison impose de freiner la croissance pour aligner le rythme des importations sur les ressources stagnantes dégagées à l'exportation. La satisfaction d'une telle contrainte ne peut qu'entretenir la dégradation de la productivité et donc de la compétitivité extérieure.
Les difficultés de la France en matière de commerce extérieur proviennent sur la période étudiée de la rapidité de son développement intérieur. Pour équilibrer les importations induites par cette croissance, le pays doit gagner des parts sur des marchés moins dynamiques que le sien propre. ”

“ Une remise en cause du schéma de croissance pourrait provenir de plusieurs facteurs. La crise a en effet entraîné des évolutions macroéconomiques très différentes au sein des pays industriels : certes le ralentissement de la croissance est général, mais les réactions en matière de prix, de parité, de solde commercial sont divergentes. De plus, la faiblesse de l'investissement productif dans les économies industrielles et la modification de la structure de la demande peut modifier la hiérarchie des secteurs. ”

“ Total hors agriculture
— les écarts dans les taux de fiscalité indirecte et dans l'attribution des subventions atténuent les différences entre les deux économies : la part des revenus primaires prélevés par les administrations, plus faible en France relève comparativement la rentabilité des apporteurs de capitaux ; et surtout en évolution la diminution plus sensible en France de la part de ce prélèvement fiscal net limite la tendance à la diminution de ce taux de profit. ”

“ Tout se conjuguait pour que cette crise soit plus violente : le poids des débouchés coloniaux était plus fort, ainsi que la part des exportations dans la production; le secteur le plus touché était, au contraire de la France, le secteur des biens d'équipement, c'est-à- dire un secteur moteur. Mais, à la différence de la France, le Royaume-Uni n 'a pu réussir une reconversion vers d'autres marchés sur lesquels au contraire des reculs importants ont eu lieu. ”

“ Or, les industries intermédiaires sont un domaine où non seulement les procédés, mais aussi les produits, changent très vite avec de forts contenus en progrès technique. On pourrait alors faire l'hypothèse que, si les procédés de fabrication peuvent être peu différents d'un pays à l'autre, les industriels de RFA sont mieux placés sur les produits les plus récents, les plus sophistiqués, les mieux valorisés, laissant la France sur les produits les plus banalisés, les plus lourds en capital fixe et relativement dévalorisés 1. ”

“ Alors que la part salariale connaît une croissance assez continue au Royaume-Uni, les évolutions pour la RFA dans les dix premières années 1950- 1960 et surtout en début de période à la suite des réformes de 1948 et de l'afflux de main-d'œuvre réfugiée, permettent de consacrer des ressources importantes à l'investissement qui offrait des conditions de rentabilité accrues. En France, les années cinquante voient au contraire, dans leur première moitié, une augmentation de la part salariale qui n'est comprimée que par les politiques de prix et monétaires des années 1957 à 1959. ”

“ C'est l'indice d'une modernisation vigoureuse : de tous les secteurs industriels, les industries de consommation constituent celui où, avec les biens d'équipement, le « degré de modernité » mesuré par le rapport capital brut/capital net est le plus élevé. ”

“ Administrés par la puissance publique, les prix ne permettent pas la rentabilisation du capital moyenne dans l'économie. Mais cette distorsion semble plus grande en France qu'en RFA; ainsi le prix de la valeur ajoutée de ce secteur a progressé plus vite en RFA que dans l'ensemble hors agriculture (+ 78 % contre + 59 %) et moins vite en France (+ 80 % contre + 87 %) . Cette situation plus favorable en RFA explique peut-être que ce secteur ait pu y accroître bien plus rapidement son intensité capitalistique (doublement en RFA contre croissance de 40 % en France de 1960 à 1974) 1. ”

“ Les industries de biens intermédiaires sont considérées comme le type d'industries le plus internationalisé, c'est-à-dire dans lequel les techniques de production sont uniformisées au niveau mondial, les entreprises de ce secteur très concentré et l'activité d'engeneering qui s'y rapporte ayant toujours une envergure multinationale. Comment expliquer qu'une telle différence se manifeste dans la productivité apparente du capital fixe, plus forte, et de loin, que dans les autres secteurs industriels, différence qui fonde apparemment l'écart important de rentabilité entre les deux pays ? ”

“ De son côté, l'exemple britannique va dans le même sens et illustre les conséquences de l'étroitesse du marché intérieur 1. A la différence de l'Italie où le « retard » constaté au niveau de la structure de consommation n'a pas trop gêné l'adaptation du système productif à la demande plus « avancée » des pays européens du nord et de l'ouest 2, le Royaume-Uni a été lourdement pénalisé par le faible dynamisme de sa norme de consommation : maintien d'une forte part des produits alimentaires, croissance faible de la construction de logements et de la consommation de biens durables. ”

“ Les marchés traditionnels du Commonwealth étaient remis en cause. Les marchés sur lesquels l'industrie britannique pouvait fonder son développement étant peu dynamiques, sa capacité d'innovation devait s'atrophier et l'effort de spécialisation être encore plus inadapté. Sur un marché en rapide transformation, l'insuffisance de la progression de la taille des équipements, de la transformation des méthodes de production, de la rapidité de réponse à la demande changeante ne pouvait que dégrader la compétitivité des producteurs britanniques. ”

“ Un marché intérieur en développement rapide semble alors un stimulant à l'innovation et au dynamisme extérieur. Inversement, toujours dans le cas de la France, un protectionnisme de fait peut aussi constituer, dans certains secteurs des biens d'équipement, un point d'appui pour la progression des exportations. En RFA, on voit aussi que le secteur le plus dynamique à l'exportation, celui des biens intermédiaires, est celui pour lequel, en niveau comme en évolution, la pénétration étrangère est la plus forte. ”

“ Or, si les producteurs de biens intermédiaires sont très touchés par la récession, les industries d'équipement sont celles qui émergent le mieux au sein de l'industrie, que ce soit en termes d'évolution de la production, de l'emploi ou de la rentabilité 2. ”

“ Le taux de pénétration, défini ici par le rapport entre les importations et les emplois intérieurs en valeur pour l'ensemble des activités donnant lieu à échanges, s'élève partout.
C'est en France et au Royaume-Uni que l'évolution est la plus rapide, et ceci en dépit de contextes très différents : relance de la croissance et tensions sur les capacités de production en France, stagnation mais entrée dans la Communauté pour le Royaume- Uni. ”

“ Essentiellement des biens intermédiaires qui s'avèrent le secteur le plus dynamique. La croissance de la valeur ajoutée, on l'a vu, y est forte, à peine en dessous de celle des biens d'équipement. Quant à la productivité du travail avec 5,4 %, sa progression dépasse celle de tous les secteurs industriels allemands (hors énergie) .
La comparaison avec les industries intermédiaires françaises est à tous égards favorable à l'industrie allemande. ”

“ Dans l'ensemble de l'économie allemande, en effet, l'emploi salarié ne s'était accru que de 0,3 % en moyenne par an de 1970 à 1973 contre 1,8 % en France; pour l'emploi total les taux sont de 0,1 % et 0,7 %. Ensuite, de 1973 à 1976, le nombre de salariés chute en RFA au rythme annuel de 1,9 % tandis que celui de la France maintient une légère progression avec 0,3 %; mais si l'on considère l'emploi global, la baisse se généralise et est respectivement de 2,1 % et 0,2 %, toujours en moyenne par an. ”

“ La rapidité de ces mouvements conduit à s'interroger sur l'incidence que la maîtrise du marché intérieur peut avoir sur le dynamisme des exportations.
L'étude a en effet montré que lorsque le marché est ouvert, une forte demande intérieure n'engendre pas nécessairement un déficit extérieur. Ainsi, en France, les commandes de biens d'équipement par les nationaux sont accompagnées à la fois d'une poussée des importations et de gains à l'exportation. ”

“ En effet, si le rythme de croissance de l'économie, plus lent en RFA, induit pour les biens intermédiaires un développement moins rapide qu'en France, ce résultat est obtenu par une combinaison globalement plus efficace des facteurs de production : la productivité du travail s'élève plus rapidement en RFA, la baisse de l'efficacité apparente du capital est moins sensible (tableau 19) , enfin la rentabilité du capital engagé dans ces branches est très supérieure en RFA.
A cette efficacité interne, correspondent des succès à l'exportation. ”

“ Dans les industries manufacturières les disparités sont sensibles entre les pays. Alors que les industries intermédiaires françaises connaissent une intensité capitalistique plus élevée, semble-t-il, que leurs homologues allemandes, les évolutions sont parallèles, mais ceci conduit, compte tenu du rythme de croissance de l'intensité capitalistique dans l'ensemble, à une baisse du niveau relatif du capital par personne employée en RFA et à une hausse en France, dans ces industries. ”