Produit intermédiaire

“ Beaucoup de mesures excellentes en elles-mêmes, telles que l’établissement de marchés à la criée dans les villes principales, qui avaient pour but la suppression d’intermédiaires trop nombreux entre le producteur et le consommateur, n’ont produit jusqu’ici que des avantages fort incomplets pour l’un et pour l’autre, par l’impuissance où s’est trouvée la production au détail de parvenir jusqu’à la consommation au détail. ”

“ Pour les grandes industries d'exportation, au contraire, le système nouveau qui consiste à rechercher directement le consommateur et à livrer sur place le produit fabriqué est un système qui s'imposé, si nous voulons soutenir avec succès la concurrence avec les peuples étrangers, parce qu'ils ont adopté ce système et parce qu'il est l'un des facteurs du développement de l'industrie. ”

“ S'il est vrai que les produits s'échangent contre des produits, on voit que la production se sert de débouché à elle-même,- plus un peuple produit, plus il consomme : et chaque branche de production a intérêt à ce que les autres soient prospères. ”

“ Peu importe le nombre des différentes industries qui concourent aux transformations successives qu'un même produit réclame avant d'être livré au consommateur; chaque industriel entre les mains duquel le produit passe fait acte de commerce. ”

“ Beaucoup de circonstances toutefois déter-
minent le choix du mode de vente : les principales sont la destination des produits, la situation commerciale des fabricans et des acheteurs; la proximité ou l'éloignement des marchés, la durée de la fabrication, le prix et le mode d'achat des matières premières.
Lorsque les vendeurs intermédiaires sont nationaux, le fabricant perd quelques avantages en se servant de leur ministère; mais la société y gagne, parce que le produit fabriqué offre une prérogative de plus : celle de favo- riser la circulation. ”

“ RÉPARTITION. — Entre la production et la consommation, vient se placer la répartition. L'échange, pur et simple, entre le producteur et le consommateur, serait évidemment la solution la plus économique ; mais il est bien rarement applicable. En général, le producteur ne peut et ne pourra jamais traiter directement avec le consommateur, et lui porter lui-même son produit. Il a intérêt à réserver tout son temps à la production, et à employer des intermédiaires pour la répartition. ”

“ Ils travaillent chez eux et conservent quelquefois (pas toujours) la propriété de leurs outils et de la matière première, mais en tous cas la propriété du produit manufacturé ne leur appartient plus. C’est le marchand qui se charge de la vente. ”

“ Ce n’est pas seulement du producteur au consommateur que l’intermédiaire porte les produits achevés, c’est d’un producteur à l’autre qu’il fait circuler les matières premières ou inégalement façonnées. ”

“ Cette multiplicité produit, suivant les circonstances, des effets diamétralement opposés, que la science remarque avec soin : elle étouffe l'industrie lorsqu'il y a une grande concurrence pour les achats des matières premières, pour la main-d'œuvre, pour la recherche des emplacemens convenables, ainsi que pour la vente des produits ”

“ Autour des usines se groupent promptement les magasins; car, pour éviter les frais de transport, le consommateur se rapproche constamment du producteur. Bientôt les terrains enserrés par la manufacture montent: ils doublent, ils triplent de valeur. ”

“ Tous ceux qui, sans avoir fait subir une transformation à un produit, le revendent tel qu’ils l’ont acheté, mais dans un lieu et dans un état qui rendent le produit plus accessible au consommateur, sont des entrepreneurs d’industrie commerciale, ou des commerçants. ”

“ Mais, pour recevoir ainsi en consignation la production de quarante millions d'hommes, la circulation économique doit être pourvue de magasins immenses et disposés de la manière la plus savante pour classer, conserver et faire circuler toute espèce de produit. Chaque commune doit avoir son magasin, où se délivrera le bon d'échange, où se fera l'achat et la vente, où le prix de chaque chose sera connu, où la marchandise s'expédiera et sera reçue, selon les besoins de la localité. ”

“ Dans quel cas une industrie en face d'une autre industrie pourrait-elle être une concurrence ? Dans celui assurément où les débouchés de l'une ne trouveraient plus ou pas d'écoulement facile, ou encore en plaçant l'une ses produits à meilleur marché que l'autre. Or maintenant, l'état général de l'industrie est tel que tous les produits, quels qu'ils soient, •et si multipliés qu'ils soient, trouvent facilement des placements, et l'état de la consommation est tel que plus il est produit, plus elle écoule et plus elle consomme. ”

“ Les produits immatériels sont-ils des produits de l’industrie ?
Sans doute ; et l’on observe, dans l’industrie qui les produit, les mêmes opérations qui concourent à la création des produits matériels ; plusieurs genres de connaissances leur servent de base ; il faut que des entrepreneurs appliquent ces connaissances aux besoins des consommateurs ; souvent plusieurs agents sont employés à l’exécution ; enfin, pour que l’entrepreneur qui a fait les frais de leur production ne soit pas en perte, il faut que la valeur du produit lui rembourse le montant des avances qu’il a faites. ”

“ Cette hérésie était permise à ceux qui, dans le siècle dernier, confondaient le commerce avec l’échange, et qui, de plus, attribuaient au mot production un sens qu’il ne peut avoir ; elle ne l’est plus depuis que le commerce et la production ont été exactement définis. Il est évident que l’industrie qui transporte les marchandises, qui les met à la portée des consommateurs, qui les distribue, ajoute à la valeur de ces marchandises, et qu’elle est par conséquent productive. ”

“ Tandis que par la distribution modifiée du produit de production les travailleurs seront convertis en consommateurs solvables, et dès lors les objets de production seront conformes aux besoins et aux goûts des travailleurs ”

“ Gomment, en effet, allons-nous procéder ? à la création, par exemple, de sociétés spécialisées, lorsqu'il aura été reconnu que l'écoulement d'un produit dans les sociétés coopératives et la fidélité de ces sociétés seront suffisants pour permettre à la production de s'organiser. ”

“ Le marchand, ou la partie intermédiaire, placé entre le producteur et le consommateur, viendra lui-même dans le magasin du fabricant acheter les produits qu'il fabrique, ou ils traiteront par correspondance sur le prix et jamais sur la qualité, parce qu'on la connaîtra ”

“ Le plus simple est celui qui se fait en achetant des marchandises dans les fabriques pour les revendre, par petites parties, aux consommateurs. Quand la production devient plus active et plus abondante , un nouvel intermédiaire s'établit entre les manufactures et le commerce qui vend leurs produits en détail : cet intermédiaire est le commerce en gros. Au dehors, il est de deux espèces : en général, il exporte des marchandises nationales, il importe des marchandises étrangères ”

“ Nous avons déjà remarqué que là où le produit final n’est qu’une simple composition de produits partiels et hétérogènes, les différents travaux parcellés dont ils proviennent peuvent se désagréger et se transformer en métiers indépendants. Pour perfectionner la division du travail dans une manufacture on est bientôt amené à subdiviser une branche de production suivant la variété de ses matières premières, ou suivant les diverses formes que la même matière première peut obtenir, en manufactures différentes et pour une bonne part entièrement nouvelles. ”

“ Le but recherché par tout commerçant et par tout industriel est la supériorité sur son concurrent, supériorité qu'il peut atteindre de diverses manières, soit par la fabrication à meilleur marché, soit en livrant une meilleure qualité ou en s'assurant un quasi-monopole dans son commerce spécial. ”

“ Moyens de production, méthodes de travail, groupements professionnels, politique commerciale et douanière, transports, propagande auprès du consommateur, tout doit être réorganisé et adapté aux nouvelles conditions économiques du monde. ”

“ L'existence d'une classe intermédiaire entre le petit producteur et le marchand est fort souvent avantageuse pour l'un comme pour l'autre. Il y a certaines phases dans l'histoire de diverses fabrications où cette entremise s'établit comme d'elle-même et par la seule force des choses. ”

“ Si les conducteurs d’une entreprise d’agriculture, de manufacture, ou de commerce, savaient créer des produits qui pussent convenir à leurs consommateurs, s’ils savaient les établir à un prix qui en facilitât la consommation, si les consommateurs étaient assez industrieux pour offrir de leur côté des objets d’échange, cet encombrement cesserait, et se résoudrait en moyens de prospérité. ”

“ Le producteur devrait vendre immédiatement au détaillant et même au consommateur.
— Cela se fait, mon fils, quand c'est possible. Producteurs et consommateurs savent, chacun de son côté, que les intermédiaires dans le commerce veulent vivre du produit de leur travail et des services qu'ils rendent, ils cherchent donc à éviter leur intervention ; mais l'expérienc ”

“ Si l’industrie commerciale peut la donner à meilleur marché que les manufactures, et si le gouvernement force à la produire par les manufactures, il force dès lors à préférer une manière plus dispendieuse. ”

“ Transporter les produits, les distribuer en détail au fur et à mesure des besoins des consommateurs, entretenir d’une manière constante des approvisionnements dans des centres où consommateurs et producteurs trouvent à leur moment et abondamment, soit les subsistances, soit les matières premières de leur industrie, voilà le triple service que rend le commerce et qui justifie ses gains. ”

“ Et d'abord, de bonnes matières premières ; d'habiles procédés de fabrication; une surveillance active et éclairée ; au-dedans et au-dehors, une attention soutenue sur les diverses phases de la consommation, donnent aux produits manufacturés la perfection qui les font rechercher dans le commerce.
S'il est intéressant de démêler, dans le système entier de fabrication, les vraies causes, souvent peu apparentes, de la supériorité d'une fabrique sur une autre, il l'est plus encore de remonter à la source de la défaveur qui frappe les produits de diverses branches d'industrie sur certains marchés. ”

“ A la vérité, il peut se faire qu’à l’aide de ces sortes de règlements, un pays acquière un genre particulier de manufacture plutôt qu’il ne l’aurait acquis sans cela, et qu’au bout d’un certain temps, ce genre de manufacture se fasse dans le pays à aussi bon marché ou à meilleur marché que chez l’étranger. ”

“ Des raisons du même ordre, d'autres non moins puissantes, l'intérêt évident de la consommation ou de grandes industries nationales, peuvent rendre utile, nécessaire même, de déclarer obligatoire la marque de fabrique ou de commerce. ”

“ Tandis que l'industrie transforme les matières premières en richesses, le commerce déplace les matières premières et les produits fabriqués ou les détaille pour les mettre à la disposition du consommateur. ”

“ Les premières manufactures. — Vers la fin du XVIe siècle nous assistons à la naissance de la grande industrie, de la manufacture groupant un grand nombre de bras, et ce nouveau mode de production échappe à l'organisation corporative. A mesure que s'élargissent les débouchés, que les relations intérieures dans un même pays deviennent plus fréquentes, que le commerce international grandit, la production industrielle est obligée de s'étendre pour fournir ses produits aux nouveaux marchés qui s'offrent à elle. ”

“ Loin de chercher à faire concurrence à l'industrie privée, la manufacture impériale entreprend les expériences coûteuses, cherche, invente, perfectionne et livre ses procédés au commerce qui les emploie et peut vendre ses produits à des prix bien moins élevés qu'elle puisqu'il n'a pas eu à supporter les dépenses d'essais souvent infructueux. ”

“ Association et concurrence, voilà donc les deux grands ressorts du mécanisme économique, les deux leviers parallèles et rivaux de la production. Toutes deux sont légitimes parce qu’elles sont naturelles et répondent à des besoins spéciaux, à des fonctions diverses de la vie sociale. L’une et l’autre prédominent à tour de rôle dans le jeu des forces industrielles ; elles se complètent, se balancent et se limitent l’une l’autre. ”

“ Presque partout elles ont pitoyablement échoué, parce que la conception repose sur une erreur économique, la suppression des intermédiaires dans le commerce et des entrepreneurs dans la production. Or, intermédiaires et entrepreneurs ont leur raison d’être et ne sont pas des parasites, comme on se plaît à le dire. ”

“ Malgré les frais considérables attachés au transport d’une marchandise, qui emprunte habituellement la voie de terre pour passer du port de débarquement aux ateliers de l’intérieur, les fabricans de ces villes industrieuses trouvent de l’économie à s’adresser directement au principal marché d’importation. ”

“ Il faudrait faire l’avance d’articles manufacturés qu’on serait ensuite obligé, à la première variation des prix, de garder en magasin ou de vendre à perte. Dans l’état actuel de la fabrique, le marchand peut traiter avec le consommateur du dedans ou du dehors pour telle ou telle quantité de marchandises. ”

“ Si le fabricant pouvait satisfaire le marchand en ne lui faisant payer que l’intérêt conforme au taux de la métropole, l’importateur de produits anglais serait plus porté à faire des affaires et à aller de l’avant. ”

“ Etablissant, sur le plan économique industriel et agricole, l'inventaire de leurs avoirs et de leurs possibilités, dans le champ de la production nationale, les corporations en collaboration les unes avec les autres, peuvent assurer un équilibre aussi stable que possible entre les besoins du consommateur et la satisfaction donnée à ces besoins. ”

“ Entre deux industriels, placés dans les mêmes conditions au point de vue de la fabrication, produisant exactement au même prix, celui des deux qui saura manier les changes et les valeurs, tant pour l'achat de ses matières premières que pour la vente de ses produits, fera des affaires et abordera des marchés où l'autre ne pourra jamais atteindre. ”

“ Si, négligeant ces querelles et nous plaçant à un point de vue plus élevé, nous cherchons à jeter un regard sur l’avenir, nous pouvons supposer que ces combinaisons industrielles nous mèneront un jour à une organisation économique plus harmonieuse, où la production, mieux réglée, sera proportionnée aux besoins de la consommation. ”