Denis-Claude Barbier

“ Les figures étaient longues et contrites, les yeux étaient à terre, la marche était silencieuse : tout, autour de moi, respirait l'humilité chrétienne. J'allais peut-être me laisser gagner par l'a contagion; j'avais déjà passablement l'air d'un revenant de carême, lorsque j'aperçus à mes côtés un bonhomme avec lequel je passai furtivement l'ennui de cette promenade.
ARISTE. Si j'en dois croire mes yeux, nous marchons coude à coude, le bonhomme Pierre et moi.
PIERRE. Tudieu! monsieur, on a raison de dire que le loup revient toujours au piège. ”

“ Courage, ô mes compatriotes ! contre les autels élevés à la superstition, par les âges d'ignorance et de barbarie, dressez les autels de la philosophie. Les prêtres font le catéchisme aux enfans : les philosophes enseignent la sagesse aux hommes. ”

“ La bonne nature a fait seule jusqu'à ce jour les frais de mon éducation; ses leçons, ne vous déplaise, me paraissent encore plus sages que les vôtres. Souffrez donc que je me tienne près d'elle jusqu'à ce que j'aie rencontré un précepteur plus expérimenté. Celui dont, indépendamment des définitions, le jugement est le plus exact, le sens le mieux exercé, est seul digne, d'après elle, d'enseigner la raison aux autres. ”

“ Est-il un plus doux spectacle que celui d'un bon prêtre qui, se faisant le père de ses fidèles, les éclaire, les console dans leur moindre affliction, encourage leurs travaux, les réchauffé dans son sein, leur apprend à pratiquer entr'eux la justice, à respecter la morale, leur enseigne leurs devoirs envers la mère-patrie, envers le monarque. ”

“ La première, c'est que malheureusement il en est qui n'ont plus la force de se régénérer ; la seconde, que l'amour de la liberté n'étant plus aussi pur, aussi absolu qu'il l'était d'abord, doit être observé avec soin et mis à. profit en temps opportun, dans la crainte que quelque main ennemie ne l'étouffé à sa renaissance. J'aurais pu dire d'un seul mot que si l'unité d'opinion,, dans un tel état de chose, était encore possible, il s'en suivrait naturellement qu'une révolution serait inutile pour reconquérir la liberté. ”

“ Mais hélas ! on ne revient pas tout à l'heure d'un état si désespéré. La raison publique, cet épouvantail des tyrans, ne se retrouve pas aussi aisément qu'elle se perd : au temps seul appartient le pouvoir de la mûrir. ”

“ Malencontreux chevaliers, je deploie votre défaite : vous allez être libres en dépit de vousmêmes.
PIERRE. A propos de lumières, M. Roquentîn m'a dit cent fois qu'elles rendent les hommes fainéans, traîtres, fripons, indociles.
- L'AMI. Je veux bien croire qu'elles les rendent indociles au joug des Roquentins, mais jamais à celui des lois. Pour ce qui est du reste, il vous a menti.
PIERRE. Ne vous emportez pas, monsieur; JE me garde bien de m'en tenir au dire de M Rocuontin. Je sais trop combien mes affaires se sont améliorées depuis que M. Ariste a pris le soin de m'instruira. ”

“ L'industrie, la poésie, la philosophie', l'histoire célèbrent ce triomphe et proclament à l'envi le règne des lumières. L'histoire surtout, ouvrant ses tablettes, laisse entrevoir à l'homme, comme dans un miroir fidèle, le tableau vivant de ses égaremens; fait germer dans des âmes flétries l'enthousiasme de la gloire. ”

“ Vous ne voulez croire ni monsieur de Chateaubriand qui vous crie que, pour devenir libre, il faut vous faire esclave; ni celui qui vous dit que pour jouir du vrai bonheur, il faut vous mutiler. Vous chérissez une religion puisée dans les règles de la saine morale ”

“ Me demanderont-ils si je suis logicien, mes compatriotes ; quand je leur tiens à peu près ce langage : Il n'y a rien de fait tant qu'il reste quelque chose à faire. Nous avons étonné l'Europe par le succès de nos armes; nous devons l'étonner encore par la fierté de notre attitude, par notre dignité nationale. Le moment est venu pour les peuples, de plaider, à la face du ciel, la cause sacrée de leurs droits, celles de la vérité, de la justice et de,la raison. ”

“ Je n'en dirai pas moins que la curiosité est chez moi le sentiment prédominant, le souffle de la vie. Dieu me préserve dans mon heureux élément! Car, ne pas être affecté à ma manière, c'est vivre étranger aux sensations les plus délicates. ”

“ Si nous perdons à la mort de M. Ariste, ses ennemis n'y gagnent rien. Le torrent des lumières n'en remontera pas plus vers sa source. Le gouvernement de Louis XVIII marche franchement avec l'esprit du siècle, et les Français reconnaissans se précipitent sur les pas de leur roi. ”

“ Lors donc qu'après m'être reporté à l'origine d'un peuple, je le vois devenir assez faible pour abandonner aux mains de quelques séducteurs le dépôt précieux de sa souveraineté, et entreprendre, sous la conduite de ces ambitieux, ce que nous appelons avec faste la grande oeuvre de sa civilisation, en même temps que je plains le funeste aveuglement de l'un, je livre à l'exécration l'atroce fourberie des autres. ”

“ Je le plains ; mais le fourbe qui l'égare, mais le fanatique qui le gouverne, je l'abhorre de toute la force de mon âme. L'ignorance et l'égarement des chouans passeront ; le souvenir des furieux, qui ont ensanglanté la Vendée ne passera jamais.
« Contré quelles lois, je vous en prie, péchèrent ces » jeunes abbés qui, par amour du roi et de la patrie, » eurent le courage de quitter la retraite et le repos » pour prendre les armes? »
Ces pauvres abbés, qu'il faudrait être méchant pour contrôler leurs innocentes prouesses! ”

“ Que vous importe, dans cette vallée de misère, d'être libres ou serfs? que vos campagnes soient en friches ou fertiles ; que votre royaume soit puissant ou faible, vos lois sages ou oppressives, votre industrie' florissante ou morte, votre population claire ou serrée, vos bourses vides ou pleines, vos corps robustes ou languissans : que vous importe ? Sur cette terre d'exil, la vie n'est que d'un jour. ”

“ L'homme n'a plus assez de force pour les calamités qui vont l'assaillir. La pâle misère, les longues souffrances, les besoins factices dévorent tour à tour sa chétive existence. Le vice hideux détrône l'innocence et la remplace. ”

“ « Il n'existera aucune morale, aucune " vertu dans la société tant que l'homme saura les " moyens de se laver du crime par des pratiques, par » de l'argent. »
Tant que l'homme se saura les moyens de se laver du crime par de l'argent ou de frivoles pratiques, il n'existera aucune morale, aucune vertu dans la société. ”

“ Celui qui, dès sa jeunesse, consacra ses affections et sa plume à l'auguste vérité; qui ne brûla jamais son encens sur les autels de l'homme puissant; qui ne caressa jamais le sot amour-propre d'un ignorant en place, et démasqua le vice par-tout où il le rencontra ”

“ La plupart de nos maux, d'ailleurs, rie nous viennent que de nous-mêmes. Quand les hommes sont sages, c'est la balance du bien qui l'emporte.
PIERRE. La présence de ces missionnaires me donne de l'inquiétude. Je crains qu'ils ne nous parlent continuellement de l'autre monde que pour nous faire oublier celui-ci. Ma foi, lorsque j'en aurai fait le voyage, je chanterai, tout aussi haut qu'un autre, les louanges de ce nouveau monde, si je m'y trouve commodément. ”

“ Tout à l'heure, je contemplais une assemblée d'hommes liés par un intérêt commun, celui de leur conservation. Libres, tempérans, sains, robustes; ne connaissant d'autre règle que celle de l'humanité, d'autres besoins, d'autres douleurs que ceux qu'ils tenaient immédiatement de la nature. ”

“ Celui qui ne sait pas une science, l'apprend. Je parierais être plutôt sorti des bancs que vous neserez rentré dans les règles de la saine raison. Je suis jeune, et exempt de cette sotte présomption qui me ferait abandonner à mes propres forces. ”

“ Il ne prévoyait guères alors, mon bon maître, qu'un dernier malheur allait tromper ses douces espérances.
Le bonheur, monsieur, n'est-t-il donc qu'un rê,..e?
L'AMI. Il n'en est un que pour les méchans. L'homme juste dont le cœur est toujours pur, la conscience toujours paisible, vit heureux, même au milieu des chaînes, sans qu'il soit en aucune puissance humaine de lui ravir son bonheur. Dites-moi, Pierre, veniezvous souvent vous entretenir avec M. Ariste ? ”

“ LE MISSIONNAIRE. Venez abjurer, entre nos mains, cette raison qui vous a tous égarés, et reprendre votre heureuse innocence. Si vous observez religieusement le jeûne qu'il vous prescrit, le Seigneur oubliera que vous avez mangé de la viande comme des chiens. Si vous déposez à ses pieds ces richesses qui vous corrompent, il oubliera que vous vous êtes livrés à, une basse cupidité. Si vous déchirez votre chair en signe de désespoir, il vous rendra sa tendresse. ”

“ Plus je m'efforcerai de lui ressembler, en ce que le peut,la faiblesse humaine, moins je serai éloigné d'être heureux, et plus par conséquent je remplirai la fin qu'elle s'est proposée. Quand il me donne la nature pour trône, la soif du bonheur pour prérogative ”

“ Boîte dans laquelle tous les maux étaient renfermés,
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les champs de bataille; notre industrie s'est perfectionnée; la nation s'est multipliée; nos champs, cultivés par des mains soigneuses, sont devenus fertiles; nous avons élevé des monumens qui attesteront notre grandeur aux générations futures. Voilà ce que nous avons fait.
O céleste lumière de la raison! toi seule peus conduire les hommes au bonheur ; toi seule leur apprens à cultiver les vertus et pratiquer la justice. ”

“ Pour moi, qui ai contracté l'habitude d'émettre hautement ma pensée, je ne crains point d'avouer que j'eus l'honneur d'être l'ami de Rigomer BAZIN. C'est dans l'unique espoir de faite quelque chose d'agréable pour sa mémoire, que je jette publiquement quelques fleurs sur sa tombe.
PIERRE CHEZ M. ARISTE. (1)
PIE R REvenait à la ville pour s'entretenir avec M. Ariste des affaires publiques. Arrivé devant la maison de son maître, il la voit décorée de la pompe funèbre : il ouvre de grands yeux, croise ses bras sur sa poitrine et reste muet de douleur. Un ami de M. Ariste lui adresse la parole. ”

“ Après avoir considéré comment, en outrageant la nature , en abjurant ses saintes lois, un peuple s'est engagé dans un dédale inexplicable de misères, jouissons du doux plaisir de contempler avec quelle sollicitude, quel généreux oubli cette même nature revient à son aide et l'arrache à son funeste destin. Je la vois, après de longs siècles d'abjection, créer dans les rangs mêmes des oppresseurs, l'homme au vaste génie, destiné à
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changer la face de la société politique. Nouveau Prométhée, il répand largement la vie sur tout ce qui l'approche. ”

“ Offre à ton maître le sacrifice de toutes tes jouissances, lui dit-on, ne t'étudie qu'à t'imposer de nouvelles privations , prends tes plaisirs pour des crimes, aime la douleur, abjure l'amour de toi-même, persécute tes sens, déteste ta vie, et tu parviendras à fléchir la colère du Seigneur que tu as irrité. ”

“ Mais, hélas! la lumière jaillit de toutes parts; elle jaillit pour apprendre aux hommes qu'ils n'ont qu'à perdre dans la servitude; que quand il n'y a plus ou presque plus d'esclaves volontaires, il n'y a plus d'esclaves forcés ”

“ O vous , qui vous jouez avec dureté du repos et de la vie de vos semblables, n'êtes-vous point effrayés à l'approche des maux que vous allez causer ? Eh ! que vous en coûterait-il pour en fermer à jamais la source r Le sacrifice d'un privilège odieux, celui de marcher sur des hommes. Mais j'oublie que je parle à des orgueilleux qui aimeraient mieux voir exterminer des nations que de déchirer leurs vains titres. Vous l'avez prononcé, barbares ; votre coupable entêtement le confirme publiquement: vous prenez sur vous l'horrible responsabilité d'une révolution. ”

“ L'AMI. Ce sont des lieux ou les enfans du pauvre vont apprendre, sans bourse délier, qu'il ne doit plus y avoir de bêtes de somme que ceux qui ne voudront pas être des hommes. Le mode d'enseignement qu'on y pratique s'appelle enseignement mutuel, parce qu'à l'aide d'un mécanisme admirablement ordonné, les élèves s'instruisent l'un par l'autre. ”

“ Qui osera, quand ils se donnent la Divinité pour complice, leur faire un crime d'avoir exterminé les peuples entiers de l'Amérique, anéanti les empires du Mexique et du Pérou, dévasté l'Afrique et ravagé l'Inde? ”

“ « Croyez-vous, de bonne foi, vous faire passer pour, » un homme de génie, en vous moquant hardiment » de la vie future, des peines de l'enfer et des autres » vérités qu'on nous a enseignées dans notre enfance ; » qu'on nous prêchait avant que les missionnaires fus» sent ici, qu'on nous prêchera encore après, que le » monde a crues et qu'il croira, à moins que vous ne » le désabusiez ? ».
Parmi tous les martyrs de la superstition, l'antiquité ne compte pas un seul grand homme, un sage. D'où vient cela? c'est que la crainte n'a jamais pu faire la vertu. ”

“ Démence atroce et inexcusable dans un peuple qui eût été moins irrité, moins hébété par les entraves , et qui mit dans la bouche d'un fameux orateur républicain , cette prédiction frappante : « La révolution française fera comme Saturne; elle dévorera ses propres enfans.
Il me semble voir sortir de la tombe, et paraître
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soudain au sein de votre auguste assemblée, un de ces martyrs de la liberté. «Electeurs, vous dit-il, qu'il y » a loin des temps où nous succombâmes pour la patrie, » à ceux où vous vivez pour elle ”

“ Vous n'avez qu'à vous relever et regarder en face les fourbes qui marchent sur vos têtes,, pour qu'ils soient démasqués. Que faites-vous, lorsque vous devriez être sur le rivage et suivre d'un oeil inquiet le vaisseau de l'état, dépositaire de vos libertés? ”

“ M. Aristé, athlète infatigable, fit entendre sa voix. « PATRIOTE, s'écria-t-il, élève toujours vers y le ciel ta tête blanchie sous la verge des proscriptions , » sois toujours fier, silencieux et patient en face de 9 ceux qui se font tes adversaires.; mais ne crois o plus que tout soit permis envers toi, lorsqu'il s'a» gira de t'arracher à ton industrie, à ta famille et à 1. ”

“ Ce qu'il y a de mieux à faire à présent, c'est de demeurer sensible au joug ; car , quelque tard qu'on attende pour s'en débarrasser, il faudra toujours le teindre de trop de sang humain. A mesure que l'impatience de le secouer deviendra plus générale, les efforts des monstres qui pèsent dessus deviendront moins puissans. Ce n'est
cependant pas qu'il faille attendre au sortir d'un pareil avilissement, que tous les hommes soient ramenés à l'unité parfaite d'opinion ”

“ Français, vous avez dans votre courage et vos lois assez de garanties de votre repos et de votre félicité publique. Étudiez vos lois et nourrissez votre courage, Craignez de vous énerver clans un lâche
( 42 ) repos, car l'arrêt éternel en est porté : Un peuple qui s'endort se réveille esclave.
Quand bien même votre logique, que je ne crois pas être la véritable, désavouerait de semblables discours, ils n'en seraient pas moins entendus et préférés à vos insolentes diatribes : on ferait grace à mon ignorance , en faveur de ma loyauté. ”

“ C'est ainsi que M. Ariste me signalait les écueils contre lesquels il avait échoué, afin de m'apprendre à les éviter moi-même. Pierre, vous avez perdu urt maître généreux, un protecteur; moi, un ami sincère, ,\Jfl guide éclairé : laissons couler nos pleurs. Elles seront agréables à l'ombre d'Ariste. Mais, cette ombre qui nous est si chère, gardons-nous bien de l'aflîiger par une faiblesse. Si les plus beaux jours de notre ami se consumèrent dans une épreuve soutenue de 'son
indomptable courage, ses derniers momens n'ont point déparé son honorable vie : il est mort de la mort des braves. ”

“ ON a fait le procès à la curiosité des femmes. Le tribunal suprême de l'opinion publique, en prononçant l'arrêt de condamnation, a ordonné qu'il serait tiré à un nombre infini d'exemplaires, et placardé sur toute la surface du globe. ”

“ Et, puisqu'il a eu l'inconcevable lâcheté de se démettre du soin le plus inaliénable qui lui eût été confié, celui de sa propre conservation, il doit s'attendre à ne respirer, languir ou périr, que selon le bon plaisir du maître qu'il s'est donné. Tour à tour conquérant ou conquis, selon qu'il vivra sous un chef entreprenant ou faible ”

“ L'AMI. Un ami de M. Ariste, qui partagea quelquefois sa prison, se propose d'ouvrir une souscription dont le produit sera destiné à élever un mausolée qui consacrera la mémoire du défunt. Nous" lui porterons ensemble notre petite offrande.
PIERRE. Monsieur, Pierre n'est pas riche; mais il s'estimera trop heureux de déposer son dernier écu sur la tombe de son maître. L'obole du pauvre se donne à cœur ouvert. ”