“ Aussi toute maison de la Retraite doit faire penser au Cénacle, et c'est, en effet, l'impression qu'on éprouve en y rentrant.
On y respire un calme, un parfum de piété, qui font oublier le monde. Le parloir même et les conversations qui s'y tiennent à demi-voix ne semblent point nuire au recueillement.
Mais c'est à la chapelle surtout qu'on doit retrouver le Cénacle. Les religieuses
de la Retraite l'ont compris, et tout ce qui touche au culte de l'autel est l'objet de leurs plus délicates attentions. ”

“ Avant de quitter Lille, Gertrude avait écrit à la Mère Générale pour lui annoncer son arrivée :
Que je suis heureuse, disait-elle, de penser que dans quelques jours je serai au noviciat ! Le bon Dieu a fait disparaître pour moi toutes les difficultés et je quitte le monde sans aucun regret. Aussi bien, n'y ai-je pas grand mérite, car il me semble qu'il n'y a aucune comparaison entre ce que je quitte et ce que je trouve. Que Notre-Seigneur me fasse maintenant la grâce de la persévérance, et qu'il forme en moi les dispositions d'une bonne religieuse; c'est tout ce que je désire. ”

“ Se former à ces vertus, c'est l'œuvre du noviciat.
Gertrude de Montagu prit sa tâche au sérieux, et dès le premier jour, elle devint pour les autres novices un sujet d'édification. Mais, de l'avis de tout le monde, sa vertu de prédilection fut l'humilité. Elle était vraiment pénétrée du sentiment de sa petitesse et de sa misère; c'était sincèrement et du fond du cœur
qu'elle cherchait et demandait en tout la dernière place. ”

“ La religieuse de la Retraite doit aimer les saints exercices, elle doit les étudier, s'efforcer de les bien comprendre, les pratiquer surtout, pour montrer en sa personne leur puissance et leur efficacité.
La prière, la méditation, la contemplation, les pieuses lectures sont l'âme de l'Institut; les œuvres de zèle et de charité confiées à ses membres puisent leur esprit et leur vie à cette source féconde. ”

“ Le but de la société est, pour chacun de ses membres, non seulement de vaquer à son salut et à sa perfection propre avec le secours de la grâce, mais encore de s'employer, avec la même grâce, au salut et à la perfection du prochain, par la prière et l'adoration perpétuelle du très Saint-Sacrement1, par les retraites spirituelles et par l'enseignement de la doctrine chrétienne. ”

“ De l'humilité à la mortification il n'y a qu'un pas, la première engendre la seconde. Sur ce point, Gertrude avait besoin d'être surveillée, pour ne pas se porter à des excès. Comme elle n'avait pas réussi à se procurer des instruments de pénitence, elle s'avisa d'en fabriquer un elle-même, et durant plusieurs mois, elle fit usage de son invention, sans en parler à personne. Pendant une de ses retraites au Cénacle, avant son entrée en
religion, elle finit par tout révéler à sa sœur, et celle-ci voulut voir l'objet en question. ”

“ Les religieuses de la Retraite ne sortent jamais de leur couvent, si ce n'est pour se rendre dans une autre maison de la société ; il est donc bien désirable qu'elles puissent trouver chez elles de l'espace, de l'ombre et un air pur.
Cela est plus nécessaire encore dans un noviciat, parce que généralement la communauté est très nombreuse, et aussi parce que l'austérité du cloître, succédant tout à coup au régime du monde, compromettrait facilement la santé de ces jeunes filles habituées aux délicatesses de la vie de famille. ”

“ Car s'il est vrai, en thèse générale, que Dieu appelle à la vie religieuse par une invitation, et non par un ordre formel; si, à part certains cas exceptionnels, chacun reste libre de choisir sa voie, il n'est pas de puissance au monde qui ait le droit d'empêcher une àme de se donner à Dieu et de suivre Jésus-Christ dans le chemin de la perfection. ”

“ Il faut creuser les fondements de l'édifice d'autant plus profondément qu'on veut l'élever davantage. Le noviciat est nécessaire, et inutilement on voudrait acquérir les vertus d'une vraie religieuse, si l'on ne commençait par acquérir celles d'une novice : l'humilité, l'obéissance, le renoncement à ses idées, à son esprit propre, au moi le plus intime enfin, pour se laisser faire par Notre-Seigneur et par tous ceux qui le représentent. ”

“ Elle est choisie avec un soin particulier dans toute la Congrégation, à cause de l'importance de ses fonctions. Une maîtresses des novices doit posséder un ensemble de qualités et de vertus qu'on ne trouve pas fréquemment réunies dans la même personne. Il lui faut des lumières, car elle est appelée à instruire; de la prudence, car elle doit souvent donner des conseils; de la bonté, car elle peut avoir des douleurs à consoler et des volontés à soutenir. Il ne lui faut manquer aucune vertu, car elle doit
être en tout et pour tout le monde un modèle de perfection. ”

“ Mes consolations ne sont pas du tout larmoyantes maintenant, et consistent, il me semble, dans l'intention d'être disposée à tout ce que le bon Dieu voudra. Il me prépare peut-être quelque sacrifice. alors tant mieux, car je veux l'aimer, et son amour n'est guère solide, lorsqu'il ne subit aucune épreuve.
Le grand désir de mon âme est d'être bien à Marie, toute sienne. Mais il ne suffit pas de m'être donnée à elle, d'avoir prié notre Mère et maman et Thérèse de le faire aussi pour moi. ”

“ Elles aidèrent les Apôtres dans l'œuvre du Sauveur, et s'employèrent près des personnes de leur sexe, avec la prudence, la modestie et l'esprit de soumission qui conviennent à des auxiliaires.
Notre-Dame de la Retraite est née de la contemplation de ce mystère. Marie au Cénacle est la mère et le modèle de la Congrégation. C'est la vie contemplative unie à l'action, mais à l'action modeste et discrète qui s'exerce plus encore par la douce influence de la piété et de la
charité que par l'enseignement lui-même. ”

“ Quoique l'Institut ne compte guère qu'un demi-siècle d'existence, on trouverait déjà, dans les archives de ses différentes maisons, les éléments de récits pleins de charme et d'édification, de grands et saints exemples, des vertus héroïques pratiquées dans le silence du cloître, et que le monde n'a pas même soupçonnées. Là, comme dans les plus anciennes congrégations religieuses, il y a déjà de nobles traditions, il y a des mémoires bénies et vénérées; je dirais presque des ancêtres, dont le pieux souvenir est entré dans le patrimoine de la famille. ”

“ Après l'œuvre des retraites, lisonsnous à l'article 18 du plan général, l'enseignement de la doctrine chrétienne est l'emploi le plus conforme à la fin de l'Institut qui embrasse du reste, pour l'amour de Notre-Seigneur et de Notre- Dame, tous les offices de la charité spirituelle et toutes les fonctions propres à étendre le règne de Jésus-Christ dans les âmes, selon l'esprit du Cénacle qui est un esprit universel dans une grande unité. ”

“ Le samedi 6 décembre, elle eut une crise d'étouffement. On la consigna dans sa chambre pour qu'elle n'eût pas à monter les escaliers. Personne cependant n'avait d'inquiétudes sérieuses, ni le médecin, ni la supérieure, d'autant plus que Gertrude avait repris toute sa sérénité, qu'elle avait bonne mine, et qu'entre les dizaines de son chapelet, elle chantait
joyeusement des cantiques, comme on le lui avait permis. ”

“ Si elle y est admise elle sera bien heureuse, car elle aime de tout son cœur notre chère Congrégation.
Du côté de ma mère, il n'y aura aucune difficulté.
Notre-Seigneur vous inspirera, ma très révérende Mère, la décision que Gertrude attend. Si c'est un refus, ne craignez point de me faire de la peine, elle et moi n'en serons nullement étonnées.
Ce serait le signe alors qu'il lui faudrait chercher
ailleurs. ”

“ Gertrude fut accueillie comme une sœur depuis longtemps annoncée et impatiemment attendue. C'est une grande joie pour les novices de voir augmenter leur petite famille. Quel que soit l'âge de la nouvelle arrivée, elle est considérée comme la plus jeune, car la naissance à la vie religieuse commence au seuil du noviciat. ”

“ Puis, elle se reprochait à elle-même ses infidélités, ses lâchetés, qui n'étaient jamais que des retards ou des oublis dans ses emplois, quelques dizaines de chapelet dites trop lentement, etc. Alors commençait une conversation avec Jésus et Marie. Elle les appelait avec des inflexions de voix si douces, si enflammées, que cela remuait profondément le cœur.
Elle avait grand soin, dit la supérieure de la rue de La Bourdonnais, de fermer la porte de communication entre nos deux chambres, mais j'avais trouvé le moyen de l'ouvrir sans bruit, et je me rendais
compte de tout. ”

“ La grâce sans doute aide puissamment à former une maîtresse des novices, mais la nature de son côté n'y est pas étrangère. La Providence a donné aux mères une patience, une longanimité merveilleuses, une prévoyance incomparable dans l'éducation des enfants; elle a donné quelque chose de ces qualités à la maîtresse des novices. ”

“ A ces qualités de l'enfant, la novice joint les qualités de l'âge mûr : elle est affable, complaisante, dévouée, toujours prête à rendre service et à se sacrifier pour les autres. Supposez une réunion de jeunes filles douées de ces qualités, ornées de ces vertus, et vous comprendrez que, s'il y a un paradis sur la terre, c'est une telle réunion qui peut le réaliser. ”

“ Gertrude était bien fixée sur le fond même de sa vocation ; elle se savait appelée à la vie religieuse; mais dans quelle communauté devait-elle entrer?
Elle avait fait autrefois deux retraites à Notre-Dame du Cénacle, la première à Versailles en 1877, la seconde à Lille en 1880. Elle voulut en faire une autre, encore dans la maison de Lille, au mois de juillet 1881. C'est pendant cette dernière, qu'elle se sentit pressée de solliciter
son admission à Notre-Dame du Cénacle. ”

“ Mais si le bon Dieu ne veut pas permettre que je me sente une personne utile, ce dont j'aurais trop d'amour-propre, il veut sans doute que je sois humble, obéissante, silencieuse, charitable, puisque cela ne demande aucun talent et qu'il l'exige de tout le monde. ”

“ « Oh non ! répondit a mourante, il faut toujours finir par mourir, pourquoi pas maintenant? »
Un religieux de la Compagnie de Jésus prêchait une retraite dans la maison, il porta la communion à la malade, et on prévint l'aumônier pour qu'il lui donnât l'Extrême-Onction. Dans l'intervalle, Thérèse récita les litanies de la sainte Vierge, auxquelles répondait une partie de la Communauté agenouillée au pied du lit.
La malade s'unissait à ces prières, sans parler, mais soulignant pour ainsi dire d'un sourire, qui n'avait plus rien de la
terre, les invocations qui lui étaient les plus chères. ”

“ Une mère, si aimante et si bonne qu'elle soit, a sur ses enfants une autorité qui engendre en ceux-ci comme une crainte instinctive; or, toute crainte empêche la plénitude de la confiance. Et c'est là qu'il faut chercher la principale raison de cette réserve des jeunes filles, dont tant de mères se plaignent, et dont elles ressentent parfois un excessif chagrin. ”

“ Ne pas opposer toujours ma faiblesse, mon incapacité, etc. ; me contenter d'en recueillir aussi joyeusement que possible l'humiliation. Ma pratique de l'abnégation c'est justement l'abandon ; ce que je n'aurais pas choisi, c'est justement le meilleur. ”

“ Elle est affable, pieuse, modeste, étrangère à l'empressement et surtout à l'impatience. Le soin de ses novices est sa principale, et autant que possible, sa seule occupation; le reste est accessoire.
Toutes les novices se ressemblent, comme les enfants d'une. même famille. Elles ont le même costume, la même règle,
les mêmes exercices, à peu près le même âge, et on peut dire que le portrait de l'une est le portrait de presque toutes les autres.
Pourtant, dès le noviciat, on commence à discerner les attraits, les aptitudes de chacune, dans les différents emplois qu'on lui confie ”

“ Elle est obéissante, pleine de simplicité et de confiance; elle croit sans effort ce qu'on lui dit et trouve bien tout ce qu'on lui commande. Elle n'a pas de volonté propre, elle sait qu'on l'aime, et dès lors elle s'abandonne et se laisse conduire sans arrière-pensée. ”

“ La novice du Cénacle doit donc avant tout songer à sa perfection, et tous les talents, tous les dons naturels ne pourraient suppléer en elle aux vertus religieuses. Elle doit avoir une grande estime pour la prière, pour la méditation, sans lesquelles il n'est pas de perfection possible; elle doit avoir un tendre amour pour l'Eucharistie, l'adoration du SaintSacrement faisant partie de sa vocation; elle doit aimer les saints exercices, en connaître l'esprit ”

“ Le bon Dieu saura bien me faire mourir de la meilleure manière. Cette abnégation par l'abandon me fera éviter beaucoup de paroles inutiles, dans mes rapports avec les supérieures surtout.
Or, presque toutes ici me sont supérieures ; je suis la dernière des novices; je ne dois pas l'oublier » — « Ma terreur, disait-elle souvent, est de ne pas édifier ■ la communauté. » C'était surtout sa lenteur, hélas ! bien involontaire, qui lui donnait ces inquiétudes.
Malgré cet état de souffrances, Gertrude
se livrait courageusement à tous les exercices du noviciat. ”

“ Mme de Montagu pensa qu'il serait avantageux à Gertrude, pour se préparer à sa première communion, d'entrer au pensionnat du Sacré-Cœur. Elle fut donc envoyée, à Lyon, au mois d'octobre 1869, à la maison dite des Anglais, où sa sœur Thérèse avait déjà fait son éducation. Ce nouveau genre de vie modifia un peu son caractère; sans rien perdre de sa vivacité, elle devint plus sérieuse. Sa piété se développait avec l'âge. Elle était d'une grande innocence, et ceux qui l'ont con-
nue pensent que l'idée même du mal n'a jamais effleuré son esprit. ”

“ On se met à sa disposition, on l'initie aux usages de la communauté, on lui facilite toutes choses, et, dès le premier jour, elle peut s'apercevoir qu'elle n'est déjà plus une étrangère.
Le P. Faber a écrit quelque part « On dit que le noviciat des Jésuites est un Paradis. » Rien n'est plus vrai, mais je crois qu'on peut dire la même chose de tous les noviciats. La vraie novice a tous les charmes et toutes les qualités
de l'enfant, sans en avoir les défauts. ”