Edmond Villey

“ C'est une thèse purement anarchiste et destructive de tout état social.
Il n'y a pas sans doute, à proprement parler, de délit d'opinion ; mais il peut y avoir délit dans la manifestation d'opinions de nature à causer un trouble social, un danger public; La liberté du travail n'est pas moins sacrée que la liberté de la pensée ; mais elle
n'autorise pas un industriel à installer, au milieu d'une agglomération d'habitants, un dépôt de matières explosibles qui peuvent, à tout moment, faire sauter tout un quartier ! ”

“ C'est une piètre civilisation que celle où tant de familles s'entassent dans des taudis infects et manquent souvent des choses les plus nécessaires à la vie ! C'est un triste état social que celui où les différentes classes, patrons et ouvriers, maîtres, et domestiques, riches et pauvres, vivent dans un état perpétuel d'hostilité sourde ou de guerre déclarée ! Si le vrai bonheur consiste dans l'assurance pour tous du pain quotidien et dans la paix sociale, comme le disait Le Play, il faut avouer que nous en sommes loin ! ”

“ Assurer les droits individuels, voilà la fonction première et essentielle du pouvoir social, et cela revient à dire : assurer la liberté individuelle ;- car la liberté individuelle est le principe de tous les droits de l'homme, dont elle fixe en même temps la limite. L'homme a le droit de faire tout ce qui n'empiète pas sur la liberté de ses semblables et tout ce qui ne porte pas atteinte à l'ordre public, c'est-à-dire encore au droit des autres hommes. ”

“ Dans le programme d'action que je traçais en vue de promouvoir le progrès social, je demandais encore à l'Etat de faciliter le crédit aux capacités auxquelles le capital fait défaut, et c'est là aussi un puissant moyen de développer les facultés productrices de l'individu et d'augmenter le bien-être pour tous ; car c'est le crédit qui met le capital aux mains de ceux qui peuvent le faire produire. ”

“ Voici d'abord la question de la population, question si angoissante pour l'avenir de la France : ce n'est pas autre chose qu'une question morale ! Tous les penseurs, tous les hommes d'Etat comprennent aujourd'hui que, si la France continue à marcher dans la voie fatale de la restriction volontaire de la population, dans laquelle elle est engagée depuis trop longtemps déjà, ses jours en tant que grande nation sont comptés : c'est une question de vie ou de mort ! ”

“ Toutes les dépenses n'entraînent pas consommation. Celui qui paie des centaines de mille francs un tableau ancien ne prélève rien sur le travail national ; c'est un simple déplacement de richesse. Celui qui paie 5 francs un cigare de luxe ne fait une consommation improductive que dans la mesure du capital et du travail que ce cigare a coûtés pour être produit, et cela n'entre que pour fort peu de chose dans son prix : pour le surplus, c'est un impôt volontaire qu'il paie à l'Etat, et il faut bien que les impôts soient payés, d'une manière ou dé l'autre ! ”

“ Et comment soutenir que ce n'est pas porter atteinte à la liberté des autres hommes que de les priver du droit d'user de tous ces services publics, qui sont une partie essentielle de l'organisme social et comme les artères de la vie sociale ?
Le pouvoir qui tolère ces choses ne garantit pas le droit et manque à sa mission !
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Il y manque encore quand il ne protège pas efficacement la liberté du travail dans les grèves ; car, comme le disait Waldeck-Rousseau, le droit d'un homme qui veut travailler est aussi sacré que le
droit de mille qui veulent faire grève. ”

“ Je soutiens que l'Etat n'a pas le droit de mettre à contribution les employeurs pour assurer aux ouvriers et employés, non seulement des rentes viagères, mais même des secours en cas de maladie, d'invalidité, de maternité, de décès. Ces charges là, si on veut les établir, doivent peser sur tous les contribuables et non sur une catégorie spéciale de citoyens : le principe de l'égalité n'est pas moins violé que celui de la propriété. ”

“ Mais qu'on se persuade bien qu'on ne refait pas la nature humaine et que l'intérêt personnel, c'est-à-dire l'individu est le véritable animateur de toutes les entreprises : ses excès mêmes sont la preuve de sa puissance ! C'est donc en développant l'individu que l'Etat contribuera efficacement au progrès social. Et pour cela, le vrai moyen est de laisser à l'homme la plus grande liberté d'aètion dans sa sphère légitime, en le stimulant, en l'encourageant, en l'aidant dans la mesure où il en est besoin. ”

“ La revendication de la liberté individuelle et des droits de l'homme, c'est ce qu'on appelle, d'un nom qui n'est plus en honneur aujourd'hui, le libéralisme.
Il est curieux de constater combien, chez nous, l'opinion publique est mobile et capricieuse, sur les problèmes les plus graves. Autrefois, le libéralisme était unanimement exalte, non seulement au moment de la Révolution française, mais encore dans la période qui va de la fin de la Restauration au 2e Empire et surtout depuis l'écroulement de l'Empire jusque vers la fin du XIXe siècle ”

“ L'Etat dispose de la force sociale, qui est immense : pourquoi cette force ne pourrait-elle pas être employée en vue de la réalisation du progrès social, s'il ne peut s'accomplir sans elle ? Mais, répétons-le, nous entrons ici dans un domaine aux limites imprécises et il importe beaucoup de définir nettement le rôle de l'Etat, qui, par des interventions inopportunes, pourrait aller à l'encontre du progrès, au lieu de le favoriser. ”

“ Dans une société vraiment civilisée, le pain quotidien devrait être assuré à tous, soit par leur travail, pour tous ceux qui sont capables de travailler, soit, pour les autres, par la plus large assistance. Il va de soi que « le pain quotidien » n'est qu'une formule symbolique et que,
non seulement il est permis à l'homme, mais qu'il lui est commandé par les lois de sa nature de tendre constamment à élever le niveau de sa vie et, quand il a réalisé le bien, de rechercher le mieux. ”

“ Le législateur a-t-il les moyens d'obliger les entrepreneurs à travailler à perte ?
Si donc, d'une part, le travail national est réduit par la concurrence des nations étrangères, qui ne pratiquent pas toutes, il s'en faut de beaucoup, la loi de huit heures, et si, d'autre part, le salaire vient à être réduit par la diminution de la productivité, aura-t-on vraiment travaillé dans l'intérêt de la classe ouvrière ? J'ai vu bien des ouvriers et bien des femmes d'ouvriers se révolter contre cette loi et, en vérité, ils n'avaient pas tort. ”

“ Nous touchons-là à une plaie vive de notre état social et nous sommes encore en face d'une question morale.
Les relations entre patrons et ouvriers se sont singulièrement modifiées et altérées depuis un siècle.
Jadis, l'ouvrier était pour le maître un compagnon, vivant à peu près la même vie, partageant les mêmes sentiments, et cette communauté d'existence et de pensée produisait tout naturellement une bienveillance réciproque. La grande industrie a changé tout cela ; les rapports personnels entre employeurs et employés ont disparu ”

“ Le seul tort que fassent aux pauvres les consommations improductives (je ne veux pas dire « les consommations de luxe »; car il y a un luxe légitime et bienfaisant, qui est un précieux agent de progrès et de culture pour l'humanité) , c'est d'absorber du capital et du travail qui pourraient être employés à la production de choses utiles et nécessaires, augmentant le fonds général auquel chacun peut puiser. ”

“ Si l'on revenait un jour à des idées plus justes, est-ce qu'une Cour suprême, composée d'un petit nombre de membres nommés, à la majorité absolue des voix, par tous les membres de la représentation nationale, auxquels serait donnée une complète indépendance et qui seraient investis du droit d'arrêter toute mesuré contraire à la constitution et au droit, ne serait pas une excellente institution ?
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Quoiqu'il en soit, l'unique source de l'autorité légitime est dans la nation, c'est-à-dire que les gouvernants ne puisent le droit de commander que dans l'assentiment formel des gouvernés. ”

“ La production devient de jour en jour plus scientifique et, plus elle le devient, mieux apparaît la nécessité de joindre au travail de l'atelier l'instruction théorique. Et pour les travaux manuels, tels que ceux du forgeron, du serrurier, de l'ébéniste, etc., l'utilité de joindre l'enseignement théorique au travail de l'atelier est peut-être plus manifeste encore, si l'on veut avoir des ouvriers, d'élite et voir progresser tous ces arts, qui font chaque jour davantage appel à la science. ”

“ Les doctrines individualistes ont toujours été considérées comme l'opposé des doctrines socialistes : pour les premières, la liberté doit être le principe dirigeant de l'activité humaine et, pour les secondes, l'autorité ; mais cela ne touche pas aux
rapports de l'individu et de la famille, et l'on peut très bien admettre que la famille est la véritable, cellule sociale tout en étant individualiste, ce qui veut dire en posant la liberté comme le vrai principe de l'activité humaine. ”

“ Le parti communiste est en lutte contre la société ; il prêche la révolution sociale.
Une société qui tolère des représentants de ce parti parmi les maîtres chargés de former la jeunesse, non seulement se suicide elle-même, mais encore commet un odieux abus de pouvoir vis-à-vis de tous les pères de famille, qu'elle oblige à envoyer leurs enfants à l'école.
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Si l'abus de la liberté de manifestation de la pensée est de nature à mettre en péril l'ordre public, l'abus de la liberté d'association peut aussi le menacer des plus sérieux dangers. ”

“ Il n'y a pas de conscience nationale, ni de volonté nationale, pour la bonne raison que l'Etat n'est pas une personne, mais simplement une organisation, l'organisation politique de la nation. L'Etat ne représente qu'une force, point une intelligence. C'est la force qui résulte de l'association obligée dei tous les citoyens, et cette force ne peut être mise en action que par des intelligences et des volontés individuelles. ”

“ Et, à l'un des congrès communistes qui se sont tenus en 1921, un des dirigeants les plus en vue des cheminots disait : « Si on crée deux C. G. T., je ne réponds de rien. On a de la peine à maintenir les
ouvriers dans les syndicats : avec deux C. G. T., ce serait la débandade ! »
Les faits et la raison prouvent qu'une organisation semblable ne peut fonctionner que par l'esclavage de la masse : la combattre, c'est combattre pour la liberté de toute la classe ouvrière. D'ailleurs, la prétention à l'absolutisme n'est nullement dissimulée par les meneurs. ”

“ C'est quelque chose de regrettable, assurément ; mais ce n'est pas ce que s'imaginent bien des gens, qui croient naïvement que, si les fortunes individuelles étaient également réparties entre tous les hommes, tout le monde serait riche, ou du moins dans l'aisance. Supposons un pays, seul au monde, qui a besoin pour la consommation annuelle de ses habitants de 100 millions d'hectolitres de blé et qui, par suite d'une mauvaise récolte, n'en a produit que 50 millions : est-ce en donnant de l'argent à ceux qui en manquent qu'on remédiera au mal ? ”

“ Actuellement, l'habitation de la majeure partie du peuple est une honte pour notre civilisation ; elle est une cause de dégénérescence physique et de dégradation morale ; nos plaies sociales les plus vives, la tuberculose, l'alcoolisme, la débauche en sont les conséquences fatales. Il faut absolument et promptement remédier à l'état de choses actuel. ”

“ C'est la loi même du progrès et c'est pour y obéir que l'homme tend constamment à développer son pouvoir de domination sur la nature et il a fait dans cette voie, depuis un siècle, des progrès merveilleux. ”

“ Il semble que le rôle du fascisme était terminée sa mission remplie. Cependant il demeura et se constitua en parti politique. Son chef, Mussolini, a élaboré cette curieuse doctrine : « le fascisme, soumis à l'Etat tant que celui-ci remplissait sa fonction, avait le droit de se substituer à lui toutes les fois qu'il y manquait » ! L'armée des fascistes fut constituée et dotée d'un état-major. ”

“ Le libéralisme est une doctrine qui a pour caractère essentiel de baser la politique sociale sur le principe de la liberté individuelle ; mais qui n'a jamais professé la liberté de tout faire, même le mal. ”

“ On. ne peut pas cultiver le Droit sans l'aimer et sans éprouver une réaction instinctive contre tout acte qui le viole. Je voudrais que l'Etat organisât, dans tous les compartiments de l'Instruction publique et dans la mesure convenable à chacun, l'enseignement, non pas des règles du Droit, ce qui est impossible,, mais des principes généraux du droit et du principe générateur de tous les droits, c'est-àdire de la liberté individuelle. ”

“ N'est-il pas vrai que la soif de l'or a augmenté avec la facilité d'acquérir la richesse et que nous avons assisté en ces derniers temps à un hideux débordement de la ploutocratie ?
Aussi, Le Play avait-il grandement raison d'indiquer, comme une autre condition de la paix sociale, l'observation du Décalogue, c'est-à-dire de la loi morale. Partout, dit-il, les sociétés sont heureuses quand chaque individu possède le « pain quotidien » et pratique la « loi morale ». ”

“ Le fascisme fut d'abord simplement une réaction violente contre la violence révolutionnaire ; il n'eut longtemps d'autre tactique que la représaille, d'autre loi que la loi du talion : insulte pour insulte, incendie pour incendie, mort pour mort. La répression fut vite rendue méthodique par une organisation de combat de plus en plus perfectionnée et la contre-offensive fasciste eut bientôt un complet succès ; des organisations révolutionnaires passèrent en entier au mouvement victorieux et les perturbateurs rentrèrent dans l'ombre. ”

“ La liberté est un irrésistible besoin de la nature physique comme de la nature morale de l'homme. Elle est le corollaire nécessaire de l'égalité naturelle des hommes en droit, qui nous apparaît comme, un axiome tant que certains individus n'auront pas exhibé des titres supérieurs, leur donnant le droit de commander aux autres. ”

“ Et l'on ne craint pas d'affirmer que « l'effort financier demandé aux employeurs ne paraît pas dépasser les limites raisonnables des charges que le commerce, l'industrie ou l'agriculture française sont en état de supporter. » Mais, en vérité, qu'en sait-on ?
N'y a-t-il pas, même sans ces charges, nombre d'entrepreneurs qui ne font pas leurs frais, vivent péniblement ? Est-ce que la plupart ne se déclarent pas incapables de soutenir la concurrence étrangère ? ”

“ Cependant bien des faits récents nous'révèlent le grave danger de semblables fédérations, qui sont comme la trame d'une organisation générale et qui semblent y conduire par une pente glissante. En Angleterre, le Congrès annuel des Trade-Unions ne réalise-t-il pas cette unité et les décisions ne s'imposent-elles pas à toute la classe ouvrière ? N'a-t-on pas vu, en ces derniers temps, se constituer entre les fédérations des mineurs, des cheminots et des ouvriers des transports, notamment les dockers, cette triple alliance, qui équivaut à peu près comme puissance, à une confédération générale ? ”

“ Or, pour ce grand progrès social, l'intervention des pouvoirs publics, pouvoir central et pouvoir local, est tout à fait nécessaire : la preuve est faite que l'initiative individuelle est insuffisante.
Je m'empresse de dire que déjà l'Etat est entré dans cette voie. Ce fut une loi bienfaisante que celle du 10 avril 1908, qui a prévu la constitution des sociétés de crédit immobilier et a mis à leur disposition des fonds pour être prêtés à un taux d'intérêt très réduit pour le développement de la petite propriété et des habitations à bon marché. ”