Paul Mangin

“ Lisez les Olives , la Fête-Dieu , le Carnaval , vous y verrez bien vite toute son esthétique ; il aime les antiques « moulins
d' huile » où brûle le calen , dans la nuit des vieux murs , où les meuniers noirs étalent sur le pain l' huile odorante et dorée , où se répètent nos légendes de Provence , et où la machine moderne demeure ignorée . Il lui faut le pittoresque des anciennes choses et surtout l' émotion attendrie des ressouvenirs qu' on retrouve en elles ”

“ Quel bonheur pour l' exubérante et brune fille de Provence ! Dès le matin , les variations du fifre et les joyeux panpan du tambourin jouaient l' aubade au maire , au curé et aux gros bonnets de la localité ; les jeunes gars endimanchés affluaient des environs sur la place du village où se tenait la foire , et chacun venait attendre sa promise à la sortie de l' office divin ; la gente villageoise , rougissante et émue , s' approchait de son calignaire ou fiancé et lui promettait , après un échange de doux propos , de n' accorder qu' à lui seul sa main pour toute la durée de la danse . ”

“ C' en est fait des drôleries fantaisistes et des scènes si gentiment mimées aux applaudissements de tout un peuple en joie ; le seul costume actuel vraiment en vogue est le domino . Ce dernier , en effet , s' adapte d' une manière parfaite à nos tendances et à nos inavouables instincts , et , sous ce déguisement , simple ou riche , le vice et la vertu trouvent également leur compte ; car , s' il est le sauf-conduit de l' un , il est aussi l' hypocrisie de l' autre , et permet à l' innocence qui chancelle de se commettre sans rougir avec la plus vile courtisane . ”

“ Au milieu du sillon tracé , le laboureur a quitté sa charrue ; sa fille , en ses plus beaux atours , s' en est allée au devant du Seigneur ; près du chaume , en plein ciel , devant les gerbes d' or ensoleillées et le front majestueux des hauts sommets couronnés d' arbres séculaires , l' aïeule a dressé l' autel et orné de fleurs la nappe blanche où doit être tantôt reposé le divin Maître ; tout alentour , la famille est groupée ; la mère prie , le paysan se découvre et s' incline , les enfants s' agenouillent et le prêtre bénit : spectacle imposant dans sa simplicité ”

“ Ce n' est plus la riante saison des roses , et les joyeux refrains du pressoir des vendanges ont , depuis longtemps , cessé ; pourtant , à travers la belle Italie , dans l' antique Hellade , au sein de l' Espagne et de la Provence , il est encore , en plein hiver , pendant les jours tristes , une abondante et douce récolte qui , elle aussi , a son charme , son originalité , sa poésie : c' est la cueillette des olives . ”

“ C' est le bourdon des cathédrales qui sonne à toute volée les réjouissances de la terre en communion avec le Fils de Dieu .
La scène , il est vrai , est ici moins pastorale , moins poétique ; mais la pompe et l' apparat remplacent la majesté du décor et les magnificences de la nature , et l' influence morale sur l' esprit et l' imagination des foules donne à la solennité le même caractère d' élévation et de grandeur .
Quel sublime spectacle que celui de ce peuple un instant arraché à l' appât du gain ! ”

“ Importé sur nos côtes par les Phocéens plusieurs siècles avant l' ère chrétienne , l' olivier exhale les premières senteurs de sa fleur parfumée et disposée en grappes dans les derniers jours du mois de mai ; vert-sombre au-dessus , d' argent mat au-dessous , son feuillage à deux tons , tranchant sous l' azur immaculé du ciel , se courbe avec grâce , ondule à la
brise comme le flot blanc d' écume d' une mer suspendue , et souligne d' un frappant contraste les paysages déjà si vivants et si richement colorés des provinces du Midi . ”

“ Toutefois , grâce à l' enfance et à la sensuelle manière de l' honorer , cette coutume , même de nos jours , s' est conservée presque intacte dans les masses populaires et , tandis que les époux et les mères apportent sous la voûte des temples le buis bénit et le rameau d' olivier , n' est -ce pas chose charmante que de voir la légion des babys étonnés , béatement s' extasier devant le prêtre , avec leur pyramide dorée à laquelle
se balancent , en leur enveloppe de sucre , tous les fruits promis à la terre à l' approche de la saison nouvelle ? ”

“ L' honnête villageoise n' a plus été l' habituée fidèle de la danse , une fatale promiscuité s' est produite , le riche propriétaire n' a plus voulu délier les cordons de sa bourse , et sa fille a renoncé à l' honneur d' être la reine du bal . La concurrence s' en est mêlée , la vieille et bonne fête de famille a dégénéré en une véreuse affaire d' entrepreneur , et , sauf quelques villages enfouis au fond des plaines reculées , le romérage proprement dit a perdu toute saveur et toute poésie . ”

“ Toute cette mélancolie qu' on éprouve à opposer le présent au passé , tout ce regret des choses simples de jadis , qu' est -ce autre chose que de la tendresse ? Et la tendresse n' est -elle pas la grande marque des cœurs de poète ? C' est elle qui a dicté à Mangin ce livre en l' honneur d' Hier ; il aime le passé comme on aime les aïeux et les vieux objets soigneusement conservés qui leur ont appartenu . ”

“ Vers cette époque seulement , c' est-à-dire à la mi-novembre , commence la récolte du fruit sacré , dont l' antiquité païenne , de par la loi , ne confiait la cueillette qu' aux vierges et aux chastes épouses .
Sous le ciel clément de la Provence , l' opération du gaulage des olives est simple , charmante , pittoresque et parfois même agréable , malgré les rigueurs de la saison . Dès l' aurore , des groupes de paysans , munis de tiges flexibles et de roseaux , se répandent dans les champs , le long des pentes et des ravins ou sur les coteaux ensoleillés . ”

“ Presque toutes nos campagnes de Provence possèdent , dans les plaines , le long des rives , au fond des parcs et des jardins , quelques plants de ce végétal importé de Syrie , et dont la note gaie anime le paysage , réjouit le laboureur , séduit l' artiste et attire les amoureux . ”

“ Demeure toujours l' enfant gâtée de la nature et , à ce titre , vénère encore , pour ceux qui viendront , ton arbre sacré , symbole d' espérance et de paix , afin qu' un jour , à la suite de quelque nouveau cataclysme imprévu , une blanche colombe , tenant à son bec un rameau d' olivier détaché de ton sol , puisse , comme aux premiers âges , apporter aux hommes ce signe de la miséricorde divine et de la mansuétude suprême du Tout-Puissant ! ”

“ Adieu , timides incroyables et galants Méphistos , on n' entend plus , aux accords de vos mandolines , le roucoulement de vos déclarations pathétiques et de vos naïves chansons d' amour sous le balcon de vos Dulcinées ! Adieu toi-même , ô Carnaval , jovial ancêtre , grand aïeul chéri des humains , toi qui , malgré tes rides , as su conserver la gaieté franche et la satirique bonne humeur des anciens jours ; promène tes regards sur les jeunes hommes énervés et moroses de notre époque ”

“ Un temps d' arrêt marque l' instant de la consécration ; un prêtre , couronné de cheveux blancs , apparaît à l' autel , le peuple se découvre , les têtes s' inclinent , les tambours battent aux champs , les soldats plient le genou , les âmes s' exaltent , le Fils de Dieu console , bénit et pardonne . ”

“ Les révolutions opérées dans l' esprit public et dans les coutumes de chaque localité , montrent assez l' abaissement du niveau général de la moralité nationale .
Si nous jetons , en effet , un coup d' œil sur le caractère de nos mœurs provençales , nous remarquerons tout de suite combien elles ont subi le contre-coup de la déchéance commune . Toutes les habitudes , toutes les joies , tous les amusements si précieusement conservés par nos aïeux , ont été bouleversés par le souffle destructeur du scepticisme moderne ,
qui s' acharne à en détruire les derniers vestiges . ”

“ Les deux héros de ce récit avaient , d' un commun accord , avisé l' un des plus grands de ces arbres ; d' un bond , le jeune Armand avait escaladé le tronc à rugueuse écorce , atteint les branches et commencé éperdument la cueillette . Noémie , attentive à
ses appels réitérés , s' écarquillait les yeux pour l' apercevoir dans le feuillage , et tendait son petit tablier d' enfant sous la pluie de fruits rouges jetés à poignées du haut de l' arbre généreux . ”

“ Après quoi , filles et garçons se réunissaient pour sauter les tisons bénis du feu de la St-Jean , et d' immenses farandoles se déroulaient dans les chemins au bruit des rires et des chansons . Nul ne prenait en mauvaise part ces badinages innocents faits aux dépens d' autrui , et la plus franche gaieté accueillait ces coutumes , passées dans les mœurs provençales depuis l' origine de notre histoire . Les multitudes d' alors n' étaient point comme aujourd'hui cosmopolites , et aucun élément étranger ne s' interposait pour faire résistance à ces honnêtes distractions ”

“ Ce que nous recherchons plutôt avec un zèle digne d' éloges , ce sont des stimulants grossiers pour nos esprits dévoyés et des raffinements extraordinaires pour l' hygiène déréglée de notre corps ; nous ne vivons que par un jeu continuel de sensations dissolvantes et multiples , et nous avons pris en horreur la frugalité de l' alimentation et la simplicité du goût . ”

“ Le Carnaval , autrefois si divertissant , est tombé dans la grossièreté , l' insignifiance et la langueur . Il n' a plus son à-propos , sa gaieté , sa fine raillerie , son sel attique et son esprit gaulois . Il porte en soi le deuil de nos illusions
illusions le poids de nos misères morales et le stigmate de notre corruption . ”

“ Jeune ou vieille , la femme commettait la faute avec l' intention bien arrêtée de faire succomber Adam à la tentation , et le plus beau gars , d' ordinaire , se chargeait d' exécuter la sentence . De son côté , la vierge coupable et malicieuse se défendait mal à l' approche de l' usurpateur , et , après une fuite simulée , captive sous l' étreinte de son aimable tyran , elle se rendait , subissait sa peine avec envie et , tressaillant d' amour , se pâmait d' aise sous le chaud soleil , au milieu des sillons embrasés . ”

“ Le soir venu , près de l' âtre , on se donne le baiser de paix qui réconforte et , dans le sein du foyer sanctifié , des larmes de joie et de tendresse ont , une fois dans l' année , humecté les rebelles paupières du pauvre et de l' ignorant . ”

“ Afin d' exciter l' hilarité des vendangeurs , il arrivait même qu' un plaisant s' ingéniait à prendre en défaut une bonne vieille grand'mère à l' air réjoui , et , après avoir reçu la liqueur vermeille sur ses traits parcheminés , celle-ci , de la meilleure grâce , se prêtait au traditionnel baiser , au milieu des lazzis les plus bizarres et des éclats de rire les plus étourdissants . ”

“ La réunion intime et charmante d' autrefois est bien morte , et si la dinde dorée trône encore à cette heure à la table de Noël , ce n' est plus que pour satisfaire les appétits et donner libre cours à la gourmandise , car l' antique fête de la nativité de Jésus n' est elle-même , en cette fin de siècle , que la fête du ventre et des jouissances épicuriennes . ”

“ Tout est à la joie , le trait d' union s' est renoué entre la créature et le Créateur ; êtres et choses purifiés se sentent attirés vers le ciel , et le ciel est descendu dans l' âme de tous . Sur les places publiques , les gens du peuple inaugurent le jeu des Œufs de Pâques , qui consiste à faire s' entre-choquer des œufs teints de couleurs variées ”

“ Les châtelains et grands propriétaires d' alentour ne manquaient pas de donner leur obole pour rehausser l' éclat de la fête , et leurs demoiselles avaient à cœur d' honorer de leur présence la salle du bal et d' y faire même l' ouverture de la danse . Ainsi , pendant trois jours , le village était en liesse ; une douce fraternité ralliait le riche et le pauvre ; rien de suspect n' apparaissait dans l' exposition publique de la foire : jeux d' adresse et distractions comiques se succédaient tour à tour ”

“ Dès la veille de la Noël , les théâtres et autres salles de spectacle représentaient consécutivement pendant un mois et plus , des pièces ou légendes sur la Nativité , et les familles venaient avec plaisir assister en foule à ces spectacles d' où se dégageait toujours un salutaire enseignement .
Aujourd'hui , hélas ! la Crèche et la Pastorale ont vécu : les générations nouvelles n' ont même plus conscience du parfait bonheur que nos aïeux trouvaient dans ces honnêtes distractions ”

“ A force de patience et de travail , nous avons obtenu , par l' opération de la greffe et le sacrifice des céréales , diverses variétés de raisins aux couleurs luxuriantes , mais ne donnant plus ces vins de haut goût qui provoquaient le rire et mettaient en verve l' esprit de nos aïeux .
Les récoltes du sol ont marché de pair avec les transformations de nos coutumes et de nos mœurs . ”

“ Vous encore , jeunes libertins , hommes mûrs , honnêtes travailleurs , égarés par le mensonge ou abrutis par l' alcoolisme , vous tous enfin qui ne franchissez jamais les parvis de nos temples , qui vous rappellera au respect de vous-mêmes et à l' idée consolante d' un Dieu ?
Toi-même , pauvre enfant , qui puisais dans la vue de toutes ces choses saintes les naïves aspirations de ton âme naissante , vers qui tourneras -tu tes regards , puisque , sans pitié pour ton âge , on a arraché de tes yeux l' image de ce charmant Jésus , devant lequel ta mère t' enseignait à aimer et à prier ! ”