Ollioules

“ Que deviendraient-ils, eux, les pauvres oliviers tordus par le mistral, blancs de poussière, chétifs, car le sol y est ingrat, que deviendraient-ils ces nains de la vallée du Rhône, dont l'aspect éveille, en vérité, une pensée de pitié! Les végétaux n'ont-ils pas une façon de pleurer leur détresse? A Beaulieul, l'olivier est roi ; son fût noueux, énorme, s'élance majestueux; ses branches vigoureuses sont autant d'arbres sur l'arbre producteur; et son feuillage, légèrement glauque, se nuance de splendides reflets d'émeraude. ”

“ Il est à vous comme votre chapeau et vos souliers.
— C’est possible ; mais que ferais-je à présent d’un cheval de selle ?
— Voulez-vous me le vendre ?
— Oui, à condition que vous en remettrez le prix à lady Woodcliffe. Je ne veux rien devoir à sa tolérance.
— Soit ! Alors, mettez à son front cette branche d’olivier sauvage que vous tenez, pour montrer qu’il est vendu et qu’il m’appartient.
— Monsieur Mac-Allan, lui dis-je, venez que je vous dise adieu, à vous ! Vous êtes le meilleur des hommes et le plus aimable. Gardez ma branche d’olivier et portez-la sur la tombe de ma grand’mère. ”

“ Quand, dans une belle chanson publiée par la Société des Anciens Textes, Aiol, presque enfant, beau, lier, pauvre, entre dans Orléans, couvert d’armes enfumées et rouillées, et qu’il traverse, sans daigner y prendre garde, ridicule et superbe, la foule des vilains qui le rail lent, on sent que le jongleur du XIIIe siècle n’est pas un fils trop dégénéré des aèdes de la période vraiment épique. ”

“ Ce sentiment remontait à son enfance, quand il feuilletait en cachette la Bible illustrée, qui était dans la bibliothèque de province, et qu’on ne lisait jamais, qu’il était même défendu aux enfants de lire. Défense bien inutile ! Olivier ne pouvait garder le livre longtemps. Il le fermait vite, irrité, attristé ; et c’était un soulagement pour lui de se plonger, après, dans l’Iliade ou l’Odyssée, ou dans les Mille et Une Nuits.
— Les dieux de l’Iliade sont des hommes beaux, puissants, vicieux : je les comprends, dit Olivier, je les aime, ou je ne les aime pas ”

“ La préfecture n’était gardée que par le concierge ; éperdu, tout en larmes, le pauvre homme s’était caché au fond de sa loge. Emile Ollivier était en réalité seul. Mais tant de fois déjà il avait triomphé de semblables périls en les bravant qu’il résolut de payer d’audace cette fois encore. Il descend, traverse la cour, va lui-même ouvrir la porte. Un tourbillon d’hommes s’élança, comme un flot, devant lequel la digue vient de se rompre. ”

“ Cher compagnon, dit-il à Olivier, que de braves gisans par terre ! quelle perte pour notre douce France ! Charles, notre empereur, que n’êtes-vous ici ! Mon bon frère Olivier, que faire, et quel moyen de lui donner de nos nouvelles ? — Il n’en est plus, dit Olivier ; mieux vaut mourir que fuir honteusement. — Je vais, reprend Roland, sonner mon olifant. Charles l’entendra au fond des défilés. ”

“ Dieu de la vertu, de l'héroïsme, de la sainteté, vous n'ôterez pas la France à l'Église ! Dieu de la liberté, de l'honneur, du progrès, de la civilisation, vous n'ôterez pas la France à l'Europe et à l'humanité !
Tout-à-coup, au moment où les dernières ressources d'Orléans commençaient à s'épuiser, un bruit étrange arriva dans la ville. On disait qu'une jeune fille avait passé par Gien à la tête d'une petite troupe, venant de Lorraine et se rendant à Chinon, chargée, disait-elle, de délivrer Orléans et de faire sacrer le roi. Dans le malheur, on se rattache à la moindre espérance. ”

“ Ils étaient d’avis qu’il y avait à Orléans plus de jolies femmes que nulle part ailleurs. En un mot, c’était la plus belle ville de France, selon le mot de Charles-Quint, qui disait avoir vu, dans ce royaume, cinq choses dignes de remarque : « une maison, La Rochefoucauld ; un pays, le Poitou ; un jardin, la Touraine ; une ville, Orléans, et un monde, Paris. »
Outre ces mérites, la situation d’Orléans, au sommet du coude de la Loire, lui donnait une grande importance. ”

“ Celle-ci vint voir Monsieur : « Je le trouvai fort inquiet ; il se plaignit à moi de la persécution que les amis de M. le Prince lui faisaient d’aller à Orléans ; que, s’il abandonnait Paris, tout était perdu, et qu’il n’irait point. » Le soir du même jour, comme Mademoiselle était à souper aux Tuileries, un officier s’approcha d’elle et lui dit à voix basse : « Nous sommes trop heureux ; c’est vous qui venez à Orléans. » ”

“ Par la loi de sa nature, qui partout et toujours buvait plus avidement que toute autre la vie, il entendait parfois dans les paroles d’Olivier des résonances profondes, qu’Olivier n’entendait pas ; et il s’assimilait, mieux qu’Olivier lui-même, l’être de la jeune morte. ”

“ Elle frappait Christophe. C’était elle qu’il voyait dans les yeux d’Olivier. Olivier avait l’intuition des âmes, et une curiosité d’esprit large, subtile, ouverte à tout, qui ne niait rien, qui ne haïssait rien, qui contemplait les choses avec une généreuse sympathie : cette fraîcheur de regard, qui est un don sans prix et permet de savourer, d’un cœur toujours neuf, l’éternel renouveau. Dans cet univers intérieur, où il se sentait libre, vaste, souverain, il oubliait sa faiblesse et ses angoisses physiques. ”

“ Ainsi se termina cette immortelle campagne de la Loire, où Jeanne en quelques semaines délivra Orléans, le dernier boulevard de la France, chassa les Anglais de tout le territoire conquis sur les bords du fleuve, et put faire sacrer le roi à Reims.
Un peuple qui a dans son histoire une semblable page et quatorze siècles de gloire ne peut pas périr. ”

“ Jean Oullier, fit le paysan d'un air de doute. — Eh bien, après, Jean Oullier? Se défie-t-on de moi, par hasard? — On ne dit pas que l'on se défie de toi, on dit qu'on ne se fie à aucun autre. — Il fautque je sois dans dix minutes à Souday, te dis-je ; et quand Jean Oullier dit : Il faut, c'est qu'il faut; toi, tu occuperas les soldats pendant une demi-heure, c'est tout ce que je te demande. — Jean Oullier! Jean Oullier ! —Quoi? — Eh bien ! si les gars allaient ne pas vouloir attendre les culottes rouges à découvert? — Tu le leur ordonneras au nom du bon Dieu. ”

“ En descendant de la montagne, les pèlerins des pays éloignés ont grand soin de détacher quelques rameaux des oliviers, sous lesquels ils aiment à goûter un repos acheté par tant de fatigues et de privations ; semblables à ces guerriers de la Grèce et de Rome, une branche d'olivier suffit à leur noble ambition. ”

“ La mort du duc d'Orléans, son père, qu'il apprit peu après son entrée au collége, l'affligea profondément. Dès ce moment il était duc d'Orléans par droit de naissance et suivant la loi et la justice, mais où étaient son palais, sa mère, sa soeur, ses frères? Quelle était l'existence d'Adélaïde et de Montpensier qu'il affectionnait tant? Il était obligé de cacher jusqu'à son nom ; ce n'était plus Chartres ou Orléans, c'était Chabaud ! ”

“ « Le peuple a eu confiance en toi, mais tu ne vaux pas mieux que les autres, tu n’es qu’un traitre ; les ouvriers ne veulent plus travailler que huit heures et tu n’obliges pas les patrons à y consentir. » Cette harangue furibonde écoutée patiemment, Emile Ollivier saisit par le bras le meneur, le repoussa de deux marches au-dessous de lui, et lui dit : « Maintenant, misérable, écoute-moi ! » ”

“ Ici, il n'y avait rien à changer aux faits : le roi Louis XI était à Orléans. Par une fantaisie dont il était coutumier, il était arrivé inopinément dans la ville, parce que tel était son bon plaisir, et il dissimulait sa présence, tout à la douce joie de mystifier ses sujets.
Que venait-il faire dans Orléans sans prévenir personne, lui seul le savait.
L'imagination pouvait se donner libre cours, et elle courait, elle galopait même, l'imagination populaire. ”

“ L'homme à lagrande barbe, armé d'une hache, est à son poste. Le duc d'Orléans paraît au milieu des bandes ; il porte à son chapeau une large cocarde ; il agite en riant la badine qu'il, tient à sa main, il traverse lentement la foule qui s'ouvre en faisant retentir l'air de ces cris : Vive le dyc d'Oiléans ! Vive notre père d'Orléaris ! Vive notre roi d'Orléans ! Cependant la grille de la cour s'ouvre bientôt à de nouvelles hordes. Le duc d'Qrléans les conduit au grand escalier, leur indique de la main l'appartement de la reine et se dirige vers celui du roi. ”

“ Vous trouverez à Orléans, la ville bien connue par sa piété traditionnelle et sa charité sans mesure, des cœurs qui sauront vous comprendre, vous estimer et vous aimer. Dans votre nouvelle famille, vous n'aurez pas à brûler ce que vous avez adoré, vous n'aurez pas non plus à adorer ce que vous avez brûlé : les esprits et les cœurs seront dans une harmonie parfaite. ”

“ Ah ! dame ! c'est que c'est un bon parti que notre jeune homme. Savez-vous qu'outre la Logerie, il a encore la Coudraie, et avec cela les moulins de la Ferronnerie, les bois de Gervaise, et que tout cela, bon an, mal an, donne bien huit mille pistoles ; savez-vous que la vieille baronne lui en réserve encore autant, après sa mort, bien entendu ? — Qu'est-ce que le fils Michel, dit Oullier, a de commun avec M. le marquis de Souday ; et et en quoi la fortune de votre maître peut-elle intéresser le mien ?— Allons, voyons, jouons franc jeu, mon gars Oullier. ”

“ Et maître Jacques prononça ces deux mots que nous avons soulignés d'un ton qui flottait entre le mépris et la menace.
— Oui, d'abord, répondit Alain Courtejoie; et puis ensuite Jean Oullier, que j'ai rencontré, m'a donné aussi un message pour vous. - Jean Oullier ! Ah ! venant de la part de celui-ci, tu es le bienvenu. C'est un gars que j'aime, Jean Oullier; il a fait, dans sa vie, une chose qui lui a donné en moi un ami. — Laquelle? — C'est son secret, ça n'est pas le mien. Mais, voyons d'abord ce que me veulent les gens des grandes maisons? —C'est ton chef de division qui m'envoie à toi. ”

“ Prompt comme la foudre, Jean Oullier sauta à la gorge de maître Courtin qui, pour la seconde fois, tomba à genoux.
Le misérable, paralysé parla peur, roula au fond de la barque ; sa voix étranglée murmurait à peine le cri de : — Grâce ! grâce !
- Ah ! la peur de la mort a éveillé chez toi un peu de courage, s'écria Jean Oullier; ah! tu as trouvé une arme! Eh bien! tant mieux, tant mieux; défends-toi, Courtin, et, si celle que tu tiens à la main ne te convient pas, prends la mienne ! s'écria Oullier en jetant son poignard aux pieds du métayer. Mais celui-ci était incapable d'un geste ”

“ On reconnaît bien dans cette image un poète appartenant à la végétation. — Oh! l'Olivier est un bel arbre.
L'Olivier produit l'olive.
L'olive produit l'huile.
L'huile produit la salade.
Et dans la salade il entre considérablement de vinaigre.
Tel qu'un ruisseau dont les méandres circulent à travers les prairies, les ravins et toute espèce d'autres choses, M. Emile Ollivier poursuit sa carrière, et nous entraîne avec lui comme les poissons dans le courant. ”

“ Puis alors :
— Si Jean Oullier est un brave homme, un honnête homme, dit-il, ce dont je ne doute pas, Jean Oullier sera relâché. S'il est un de ceux qui cherchent à vous tromper, à abuser de vos bons et loyaux sentiments, Jean Oullier sera puni. Croyez-vous donc qu'il soit injuste de punir ceux qui cherchent à replonger le pays dans les effroyables désastres dont les vieux ne parlent aux jeunes qu'en pleurant? — Jean Oullier est un homme paisible et qui ne veut de mal à personne, dit une voix. ”

“ Mais, ainsi que je le disais plus haut, sa biographie, à cette date, c’est toute l’histoire de France. Elle est connue. Je n’en veux indiquer que les grandes lignes et quelques traits plus particuliers, ou plus ignorés, ou plus personnels à notre poëte.
Louis d’Orléans avait été assassiné le 7 novembre. La première pensée de Valentine est pour la sûreté de ses enfants. Elle les envoie au château de Blois où l’on commence ces travaux de fortifications, ces amas d’artillerie qui vont se continuer pendant les années suivantes, dans les principales forteresses des domaines d’Orléans. ”

“ Vous avez un fier talent pour les éduquer. —Dame ! ce n'est pas d'hier que je m'en mêle; mais, continua maître Jacques, c'est l'heure de ma ronde, et il faut que je te quitte, mon pauvre Courtejoie. Ainsi donc, c'est bien convenu, les amis de Jean Oullier sont chez eux ici.Quant au divisionnaire, il aura ma réponse ce soir. C'est bien tout ce que le gars Oullier t'a dit? — Oui. —Fouille dans ta mémoire. — C'est tout. — N'en parlons plus alors. Si le terrier lui convient, on le lui cédera, à lui et à ses gens. Je ne suis pas embarrassé de mes gars ”

“ « Monseigneur; avait écrit le maire d'Orléans à M. Dupanloup, une parole de vous peut seule nous rendre le clocher qui tombe. » Cette parole, le prélat l'avait dite ; et comme toutes celles qu'il prononce, elle était allée à l'âme de son peuple !
Aujourd'hui la flèche est relevée; elle s'élance plus élégante et plus fière que jamais dans le çiel; et le voyageur qui. traverse en wagon lès plaines de l'Orléanais peut la distinguer à l'horizon, où elle scintille sous les feux du soleil. ”

“ Orléans est bâti au sud-ouest d'une vaste forêt et au nord de la Loire, qui coule, claire, majestueuse, trois fois plus large que la Seine à Paris, sillonnée par quelques barques aux amples voiles. La ville apparaît comme une cité calme et heureuse, habitée par une honnête bourgeoisie qui s'occupe de commerce et vit sans secousses et sans passions troublantes. ”