Paris

“ Sous un gouvernement monarchique, on peut concevoir un homme agissant et prévoyant pour tous les autres hommes. Dans une démocratie, nous devons tous penser, raisonner et agir pour notre bien personnel et en même temps pour le bien de la collectivité. (Très bien!) L'État remplit son devoir dans ses écoles. Au dehors de l'école, il ne peut plus rien ou presque rien et c'est ici que votre action commence et que vous apparaissez comme les continuateurs de l'instituteur et du professeur. ”

“ La Fête de l'adolescence que nous célébrons aujourd'hui marque un triomphe de notre troisième République, triomphe d'autant plus éclatant qu'il n'est pas le résultat d'une prescription impérative de la loi, qu'il est le résultat d'une transformation rassurante des mœurs publiques. ”

“ Ces législateurs savaient, en effet, que c'est par l'école seule que l'on éclaire les jugements et que l'on émancipe les esprits.
Assurer à tous un bagage suffisant d'idées précises et de connaissances générales ; faire pénétrer dans les cœurs le sentiment de la solidarité humaine; donner à chacun la notion de sa responsabilité et le sentiment que l'intérêt particulier doit être subordonné à l'intérêt général ; voilà l'œuvre que doit poursuivre sans se lasser toute société soucieuse de son avenir, tout gouvernement républicain digne de ce nom. ”

“ Vous vous proposez, Messieurs, de préparer et de faciliter cette transition entre la vie scolaire et la vie libre, entre la vie de l'adolescent et la vie du citoyen de demain. Vous voulez être les conseillers et les guides. Vous ne pouviez vous attacher à une œuvre plus utile et plus patriotique, car ici l'intérêt de l'individu et l'intérêt de la collectivité sont intimement liés. En sauvegardant l'un, vous sauvegardez l'autre. ”

“ Mesdames, Messieurs, Je remercie le Conseil Municipal de Paris de m'avoir fait l'honneur de m'inviter à cette fête. J'ai répondu avec empressement à son appel et je n'ai pas eu à me demander si le devoir le commandait. J'ai simplement consulté mon cœur, car j'éprouve toujours la satisfaction la plus vive à me trouver au milieu de la jeunesse.
Le Conseil Municipal, le Conseil Général, les comités du patronage, ont bien fait d'organiser ces réjouissances et de reprendre ainsi la tradition des fêtes civiques créée par nos grands ancêtres de la Révolution. ”

“ Dans un pays comme le nôtre, qui jouit du régime le plus libéral qu'aucun peuple ait jamais pratiqué, il importe au plus haut point que chaque citoyen ait le sentiment de la part qu'il prend à l'exercice du pouvoir, des dangers que son imprévoyance ou son aveuglement peuvent faire courir au pays.
On apprend très vite à connaître ses droits ; on apprend moins vite à connaître ses devoirs. Votre enseignement, les cours que vous avez ouverts, les conférences que vous donnez, tendent précisément à démontrer que l'être humain ne peut vivre retranché dans son indifférence ou son égoïsme ”

“ Mais il fallait, pour que cette instruction primaire portât ses fruits, que tout ne disparût pas au sortir de l'école. Entre cette enfance finissante et l'âge viril attendu avec impatience, il y avait une longue période à remplir pendant laquelle il faut garder ce qui est acquis et se préparer à acquérir davantage, et surtout à n'être pas surpris à l'entrée réelle dans la vie, au moment où le jeune homme est pour ainsi dire réduit à ses propres forces. ”

“ Dans l'organisation de cette fête, une pensée pleine de sagesse et de philosophie sociale présidait en effet à leur conduite. Ils voulaient, devant tous, mettre en plus éclatante lumière ce que commande de sollicitude et d'appui cordial l'adolescence des
enfants du peuple et montrer tout ce qui a été fait dans cet ordre d'idées. ”

“ L'emplacement choisi se prêtait merveilleusement à une fête de cette nature.
Un peu délaissé et délabré, il fut en huit jours mis en état de recevoir confortablement les nombreux invités de la Municipalité et peut-être cette fête de l'Adolescence marquerat-elle, pour cette partie charmante du bois de Boulogne, un retour vers son ancienne vogue. ”

“ Dans nos œuvres laïques, les maîtres et les maîtresses n'oublient pas que la nature de l'enfant le soumet à toutes les suggestions et que, si on lui inculque des notions que plus tard il reconnaîtra malfaisantes, il lui faudra faire des efforts énergiques pour se débarrasser, et souvent sa volonté sera insuffisante pour rendre à son cerveau déformé l'organisation normale.
Dans nos œuvres laïques on respecte la conscience naissante de l'adolescent. On se contente de lui indiquer le bien et le mal, le bon et
le juste au point de vue humain. ”

“ Vous complétez ainsi votre œuvre; vous tendez vers ce que les anciens recherchaient avec tant de passion : une âme libre et fîère dans un corps souple et beau.
Quelques-uns ont cru que la liberté suffisait à tout. Vous n'êtes pas de ceux-là. La liberté n'apporte pas le bonheur aux hommes' dans les plis de sa robe blanche. Elle procure simplement à chacun d'eux le moyen d'atteindre plus vite l'idéal de vérité, de beauté et de. solidarité vers lequel marchent les démocraties. (Vifs applaudissements.) Dans une démocratie, l'État ne peut pas et ne doit pas tout faire. ”

“ De nombreux candélabres, disposés dans les massifs qui séparent les loges de l'amphithéâtre, éclairent brillamment la salle. La scène surélevée et formée d'un plancher, comme dans les théâtres ordinaires, est accompagnée d'un jardin accidenté, comprenant une pelouse, une pièce d'eau, des rochers, des cascades et des grottes ; le tout garni de volumineux massifs de fleurs et d'arbustes à feuilles persistantes, et terminé par de grands arbres, dont le feuillage se relie à ceux de la forêt, de manière à donner à la scène comme un fond sans limites. ”

“ Les cours d'adultes, les associations d'anciens élèves, les mutualités scolaires, les conférences, l'enseignement professionnel, ne sont, en effet que le prolongement du lycée, du collège et de la maison où l'enfant a reçu l'enseignement primaire. Votre action est due à l'initiative individuelle; c'est là cé qui la caractérise et ce qui lui donne une portée si grande. L'initiative individuelle a une puissance qu'on ne soupçonne pas encore assez dans notre pays. Il n'est pas de plus admirable instrument de progrès. ”

“ Sociétés d'anciens élèves, patronages, mutualités, sociétés de conférences et de lectures populaires surgirent à l'envi et M. l'inspecteur général Petit, dans un rapport au ministre de l'Instruction publique, pouvait dire : « Toutes les institutions post-scolaires, à mesure qu'elles se développent, se pénètrent et se confondent.
« Œuvres d'enseignement, œuvres sociales, se rejoignent, se tiennent par mille fibres. La classification en souffre, mais les œuvres y gagnent en vitalité. » ”

“ « Dans notre démocratie encore pesamment enveloppée des langes du passé, tout progrès social durable doit reposer sur l'éducation des jeunes générations, base de notre relèvement national et industriel.
« Ce sera l'honneur de la République d'avoir déjà fait les plus nobles efforts pour l'accomplissement de cette double et laborieuse tâche. »
Dans nos œuvres post-scolaires laïques n'apprend-on pas le respect qu'on se doit à soi-même et surtout le respect qu'on doit à autrui?
Dans nos patronages, dans nos merveilleuses petites A, on ne s'inquiète pas d'où vient le camarade qui arrive. ”

“ Les membres de cette grande famille peuvent ne se connaître jamais ; ils vivent très loin les uns des autres; ils ne sont cependant jamais étrangers les uns pour les autres car il y a une chaîne indissoluble qui les unit, quelle que soit la distance qui les sépare, et qui commande l'unité de leurs efforts et l'union de leurs âmes, c'est leur patrimoine commun de gloires, de deuils et d'espérances. ”

“ On a dit que la plus grande habileté est la franchise. Disons, en reprenant le mot, que la plus habile façon de satisfaire l'égoïsme, c'est de pratiquer la solidarité : on reçoit toujours plus qu'on ne donne.
III
La fête, favorisée par un temps merveilleux, a ensuite eu lieu à la grande joie de tous les assistants.
Sur la pelouse, après l'exécution des mouvements d'ensemble et d'assouplissement, les jeunes gens des patronages ont fait assaut d'escrime et de boxe, puis ont exécuté différents exercices de gymnastique et de danse. ”

“ Vous pensez que l'isolement est funeste et que la méfiance est mauvaise conseillère. Vous voulez que l'enfant, même le plus déshérité, ne se sente pas abandonné dans la vie et qu'il se réchauffe dans l'atmosphère de sympathie fraternelle que vous créez autour de lui. ”

“ Votre œuvre est encore excellente, Messieurs, parce qu'elle est une œuvre de joie. Vous voulez que la jeunesse soit jeune. Vous voulez qu'il entre dans l'âme des enfants comme un rayon de ce clair soleil qui luit sur nos têtes. ”

“ Pourquoi le premier patronage laïque de France ne prendrait-il pas l'initiative d'une fête de l'adolescence? On dit que le peuple a besoin de fêtes ; cette année même, nous avons célébré la fête de Michelet, pourquoi n'aurions-nous pas la fête de l'adolescence laïque? Elle pourrait avoir lieu à Paris, aux Tuileries, ou à Vincennes; d'ailleurs le Conseil municipal trouvera certainement un emplacement. ”

“ Combien pourtant utile cette protection de l'adolescence pour tous ces fils du peuple, que le travail nécessaire du père et de la mère livre plus complètement à eux seuls, qui, pour tout bagage, possèdent les connaissances insuffisantes que l'école primaire, trop tôt abandonnée, a permis d'acquérir î Ce n'est pas d'ailleurs l'instruction seule qui est insuffisante et ne les a pas complètement armés pour la vie.
Ils possèdent peut-être moins encore cette éducation qui fait l'âme de l'homme, c'est-à-dire l'homme. ”

“ Aucun républicain, tant que la paix universelle si désirable ne sera pas assurée, ne refuse de payer l'impôt du sang. Tous les républicains dignes de ce nom veulent que cet impôt soit égal pour tous. Leur est-il défendu de désirer qu'il soit le moins lourd possible pour chacun, et en fin de compte pour la France elle-même ? ”

“ Une maison sans affection est plus froide qu'un foyer sans feu. Un homme abandonné dans la société est plus seul qu'un voyageur perdu sur l'Océan. (Vifs applaudissements.) Vous avez prononcé, mon cher Président, une parole que j'ai retenue : vous avez dit qu'il fallait associer la nature et l'art dans les fêtes scolaires et patronales. C'est vrai. C'est encore une tradition qui nous vient de nos grands ancêtres du dernier siècle et qui leur venait en droite ligne des philosophes grecs.
Rien n'est plus réconfortant ni plus sain que la contemplation de la nature ou d'une belle œuvre d'art. ”

“ Mais cette phase de la vie qui a cessé d'être l'enfance proprement dite, cette période durant laquelle on a plus particulièrement besoin qu'un chaud sentiment de solidarité sociale et d'amour fraternel rapproche de vous ceux qui, plus éclairés et expérimentés, vous peuvent préserver des nombreux dangers semés sous vos pas, où il est utile qu'une main se tende qui vous aide à aborder à cette - terre promise du complet développement intellectuel et moral, semble avoir été négligée jusqu'à ces derniers temps. ”

“ II Favorisée par un temps splendide, la Fête de l'Adolescence, ainsi organisée, a eu lieu le dimanche 30 juillet 1899, de deux heures à sept heures après midi dans les jardins du Pré-Catelan, décorés de mâts pavoisés et dans lesquels des buffets étaient installés en vue de rafraîchir et de restaurer les pupilles des associations et les autres invités de la Ville de Paris.
Plus de douze mille personnes y assistaient outre six mille jeunes gens représentant les Sociétés de patronage. ”

“ Il s'en dégage je ne sais quel sentiment de dignité et de puissance qui élève l'homme au-dessus des bas instincts et des passions mauvaises et fait jaillir en lui la source des aspirations généreuses et des nobles ambitions. ”

“ Plus les citoyens se fieront à leurs propres forces, plus ils travailleront, plus ils entreprendront sans le concours de l'État, mieux ils assureront leur bien-être, plus ils augmenteront les énergies productives, la puissance économique et l'autorité morale de la nation. ”

“ Lorsqu'une loi de réforme démocratique est promulguée, nous nous réjouissons, sachant ce qu'il a fallu de ténacité pour atteindre le but, mais nous nous réjouissons plus fort lorsque nous constatons que l'opinion devance la loi. ”

“ Tous les hommes vraiment épris de liberté, de progrès et de justice sociale, considèrent avec nous que le devoir le plus pressant d'une démocratie est de former des éducateurs. (Applaudissements.) Instruire n'est pas tout; instruire, en soi, est même peu de chose.
Il importe moins de savoi r lire que de raisonner juste. L'instruction, l'école la donne, encore ne peut-plie pas la donner toujours complètement; elle est impuissante quand l'élève est devenu apprenti, quand il est sorti des mains du maître pour passer dans les mains du patron. ”

“ Sous l'ancien régime, l'apprentissage n'était point fait en faveur des élèves, mais tout au profit des maîtres, dont la préoccupation égoïste était de réserver l'exercice de leur métier à eux-mêmes et à leurs enfants. ”

“ De toutes parts, en France, on demande que l'instruction ne s'arrête pas à la période scolaire obligatoire, qu'un grand effort soit tenté pour donner un lendemain à l'école, que de douze à dix-huit ans l'ap-
prenti et le jeune ouvrier ne soient pas absolument destitués de tout secours intellectuel et moral, mais reçoivent quelque part sous des formes appropriées, encore un peu d'enseignementf encore un peu d'éducation. ”

“ Soyez persuadé que vos obligés ne sont pas des ingrats, votre bonté leur a ouvert le cœur, ils ont, grâce à elle, su s'élever à ce qui rend l'homme grand, noble et véritablement homme, et qui le porte à l'amour de l'humanité, ils vous en remercient. ”

“ La loi qui assure le bénéfice de l'instruction primaire à tous les enfants, loi républicaine parce qu'égalitaire, commence à porter ses fruits. Sans examiner en ce moment s'il n'aurait pas été possible de marcher plus vite, ne retenons que les résultats indiscutables et félicitonsnous en. C'est l'avancée vers le salut de l'humanité. ”