L. Girardet

“ Ne nous y arrêtons point, quoi qu’il ne serait peut-être pas si difficile de montrer que la poésie est faite de rêves, et que, nulle part, le rêve ne pourra, plus librement qu’aux Champs-Élysées de Tunis, déployer sur ses fidèles ses voiles aux changeantes, infinies transparences. ”

“ Un casino, un théâtre qui reposera l’étranger de la musique du pays, des poésies lubriques locales, un parc enfin, superbe, où des sociétés musicales donneront des concerts de nuit, bref, un ensemble de distractions mondaines qui sont indispensables pour attirer et retenir les heureux du siècle, les favorisés de la fortune, et qui manquent encore à Tunis pour en faire une incomparable station hivernale. ”

“ L’Européen qui, l’hiver, voudrait fuir les rigueurs de la température, ne trouvera nulle part plus qu’à Tunis un pays salubre et sain, à la température heureusement égale.
Tunis !... mais ce serait le paradis terrestre de l’hiverneur, si l’hiverneur connaissait Tunis. ”

“ Les Champs-Élysées qu’ont vantés tous les poètes de toutes les latitudes, que toutes les littératures ont célébrés en prose et en vers, séjour enchanté des élus du paganisme, ont-ils jamais été dotés de merveilles plus séduisantes que n’en aura ce coin de terre privilégié et béni entre tous ? ”

“ Le projet Girardet, faisant sortir de terre les villas délicieuses, les quinconces fleuris et parfumés où la flore africaine luttera de force et de grâce avec la flore occidentale, mettra sur ce sol jusqu’ici réputé barbare la griffe toute puissante de la civilisation parisienne, un luxe magique qui s’aidera, — et combien puissamment ! ”

“ Les quartiers juifs et arabes n’offrent pas, certes, le confort et le luxe du quartier européen. Les rues en sont bien un peu étroites, un peu tortueuses, quelquefois même un peu sordides ; mais quels aspects divers dans leurs inextricables labyrinthes, dans leurs bazars, leurs palais mystérieux ! ”

“ Il n’est pas jusqu’aux tramways qui ne donnent à Tunis un air de civilisation, jurant peut-être un peu avec les idées qu’éveillent en l’âme du touriste l’aspect des minarets et des mosquées, toutefois fort rassurant. Ce moyen de locomotion n’est d’ailleurs pas exclusivement goûté des Européens, dont l’abus des véhicules de tout genre et de toute forme a rendu les jambes quelque peu paresseuses et rebelles aux longs trajets ”

“ Mais quand on arrive à se dire que toutes les villes du monde ont des dettes, depuis les plus grandes cités jusqu’aux plus petites bourgades, et précisément en progression même de leur richesse et de leur grandeur, que c’est par ce moyen qu’elles sont arrivées à croître et à s’embellir, à se rendre intéressantes, agréables et riches, la crudité du mot disparaît devant l’appât de la réalité et la beauté du résultat. ”

“ On peut dès maintenant prévoir que le quartier avoisinant le Boulevard de Paris deviendra, à bref délai, un des centres de Tunis les plus beaux et les plus fréquentés. Quelques-uns des futurs monuments, qu’on devra élever, comme le Palais de Justice, la Bourse, etc., n’y seraient pas déplacés, et il serait bon sans doute d’en acquérir dès maintenant les emplacements, alors que le prix du terrain n’est pas fort élevé et qu’on a la facilité de ménager autour des monuments futurs des places et des squares qui en faciliteront plus tard la vue et l’accès. ”

“ Tunis, dit-il, vaut surtout par le détail, et, pendant quelques jours, le voyageur qui promène au hasard ses pas dans l’infini dédale des rues, est émerveillé des découvertes qu’il fait presque à chaque instant. ”

“ Il est vrai que comme correctif à toutes ces beautés, l’écrivain que nous venons de citer nous montre dans les mêmes rues, si séduisantes pour l’artiste, une odeur d’huile et de friture et des tas d’immondices qui n’ont rien de flatteur pour l’œil et l’odorat. ”

“ On doit à la vérité de dire que la ville, aussi bien que le gouvernement Tunisien, ne recevant aucune indemnité ou subside du gouvernement français et devant opérer avec ses seules ressources il paraît prudent et sage de créer ces ressources et de consulter l’état de ses finances avant de s’engager dans des dépenses capables de troubler l’équilibre de son budget et créer une fausse situation. ”

“ Le projet des Champs-Élysées de Tunis comporte la construction, au pied du Belvédère, la riante colline qui abrite Tunis contre les vents du nord, d’une centaine de villas, qui viendront se grouper en bas du parc dans une heureuse disposition. Les terrains choisis sont d’ailleurs admirables pour les constructions qu’ils doivent recevoir. ”

“ Presque toutes les maisons, même les plus sordides, ont dans leurs murs ou une colonne antique, ou une porte décorée dans le goût de la Renaissance, ou de fines sculptures mauresques. Plus ornées encore, quelques mosquées sont, dans leur genre, de véritables chefs-d’œuvre. ”

“ Quelque obligation que nous ayons de nous borner, nous ne pouvons cependant nous refuser le plaisir de citer la construction de marchés, l’édification de maisons d’école de toutes sortes, la construction d’un superbe Hôtel des postes et télégraphes, la mise en exploitation d’un réseau téléphonique, la confection d’un système d’égoûts avec machine élévatoire pour les eaux, remplaçant (et avec quel avantage !) ”

“ Nous n’en donnerons comme preuve que le chiffre de la population de Tunis, qui, de 120 ou 130,000 habitants à l’époque de l’intervention première de la France, est monté à près de 200,000. Avec une telle progression, une marche en avant aussi considérable, on peut tout espérer, tout attendre du temps. ”

“ Pourquoi retarderait-on plus longtemps la mise en œuvre de toutes ces beautés, l’exploitation de toutes ces richesses climatologiques que la nature a départies avec tant de largesse à ce coin de terre privilégié ? ”

“ Ici, ce sont les souks ou bazars, ruelles tortueuses et presque circulaires au-dessus desquelles de longues planches forment une sorte de toiture, qui garde la fraîcheur en tout temps ; chaque corps de métier a son souk particulier. Ailleurs, en dedans même de l’enceinte, dans de grands espaces vides, déserts, gîtent des milliers de chèvres ”

“ Une vingtaine d’hectares sont pourtant entièrement lotis et prêts à recevoir 120 ou 130 villas, gracieusement aménagées, entourées de jardins, reliées les unes aux autres par des rues spacieuses et ombragées, entrecoupées de ci de là de squares et de places dont l’emplacement sera concédé gratuitement à la ville. ”

“ La neige y est très rare, et c’est un événement quand parfois l’on en constate quelques flocons éphémères sur les hauteurs environnantes. En hiver, le thermomètre descend rarement à zéro et marque en général 10, 15 et 20 degrés au dessus. ”