“ S’il est une œuvre qui doive relever le moyen âge du discrédit où l’a jeté, dans ces derniers temps, l’ardeur intempérante de ses défenseurs, c’est assurément celle que l’Académie des inscriptions et belles-lettres a entrepris de continuer et de mener à bonne fin. ”

“ La littérature qu’ils ont produite en offre surabondamment la preuve ; elle ne présente sans doute aucun des caractères du génie qui s’impose au souvenir et à l’admiration des peuples les plus oublieux de leur gloire ; mais il ne lui manque non plus aucune des qualités particulières aux premiers développements des œuvres de l’esprit : ni la grâce qui s’ignore, ni la foi naïve, ni la verve piquante et railleuse, ni la variété féconde, si féconde que, pour résumer le tableau « incomplet » de cent ans d’essais, il n’a pas fallu moins de huit grands in-quarto de 900 pages chacun. ”

“ Tout ce qui a brillé par l’intelligence et l’esprit y trouve son inscription et son monument. Cet ouvrage forme le pendant des Historiens de France, collection également continuée par l’Académie des inscriptions. Cette histoire, il faut bien le remarquer, n’embrasse pas seulement celle des œuvres d’imagination ; elle traite encore de tout ce qui peut faire connaître l’état des sciences et des connaissances humaines à une époque où leur peu d’avancement ne permettait point entre elles ces divisions tranchées qui se sont établies par la suite. ”