Mathilde Alanic

“ Et le père Bartel, épanoui, radieux, riait de plus belle, tout en versant à la ronde le petit vin sec de la dune, racontant les péripéties de sa vie de marin... Une drôle d’existence, allez !... avec des surprises continuelles... Ainsi, son mariage s’était bâclé en trois semaines, juste le temps de faire venir les papiers et de publier les bans. Il avait connu sa femme, un lundi de Pâques, à l’assemblée du château d’Olonne. Le soir même, au bal, il faisait sa demande et elle était acceptée. Hélas ! dix jours après la noce, il dut reprendre la mer. ”

“ Une magnifique pipe en écume, au tuyau d’ambre, enfermée dans un étui coquet, fut envoyée le soir même à l’adresse de M. Bartel, quartier-maître, au village de la Chaume, près des Sables-d’Olonne.
Quelques jours, puis quelques semaines s’écoulèrent... Pas de nouvelles... Pierre déjà plaisantait Hélène sur ses scrupules :
— Tu vois... Toi qui craignais d’être ingrate !... Eh bien ! l’ingratitude ne sera pas de notre côté !...
Mais, un matin, dans son courrier, M. Mégrat trouva une enveloppe de papier commun, couverte d’une grosse écriture maladroite. Il la tendit à sa femme. ”

“ « Lisa Bartel. »
Pierre et Hélène restèrent une seconde silencieux. Et, quand ils se regardèrent, ils purent voir qu’ils avaient, tous deux, les yeux humides.
— Quelle chance que nous nous soyons souvenus à temps, fit Mme Mégrat. Pauvre vieux !...
— Et dire qu’il est si facile de donner de la joie ! observa Pierre, en tortillant rêveusement sa moustache. Mais l’égoïsme, la mollesse, l’indifférence, arrêtent trop souvent nos bonnes intentions, nous empêchent de les réaliser jusqu’au bout, nous privant ainsi des meilleures satisfactions que nous réserve la vie. ”