Francis Bacon

“ J’aimerois mieux croire toutes les fables de la Légende, du Thalmud et de l’Alcoran, que de croire que cette grande machine de l’univers, où je vois un ordre si constant, marche toute seule et sans qu’une intelligence y préside. Aussi Dieu n’a-t-il jamais daigné opérer des miracles pour convaincre les athées, ses ouvrages mêmes étant une sensible et continuelle démonstration de son existence. Une philosophie superficielle fait incliner quelque peu vers l’athéisme, mais une philosophie plus profonde ramène à la connoissance d’un Dieu. ”

“ Ceux qui nient l’existence de Dieu, s’efforcent d’abolir la plus noble prérogative de l’homme. Car l’homme, par son corps, n’est que trop semblable aux brutes ; et lorsque, par son âme, il n’a pas quelque ressemblance avec la divinité, ce n’est plus qu’un animal vil et méprisable. ”

“ Sans doute, peut-on répondre : mais, si tout est relatif, comme vous le prétendez, l’arrangement de l’univers étant, par rapport à l’homme, un ordre constant, il y a donc un Dieu relativement à l’homme, et c’est tout ce qu’il nous faut : si le bonheur de l’homme est tout tissu de relations, et son existence toute relative, les vérités relatives lui suffisent ”

“ L’athéisme peut avoir différentes causes, 1°. un trop grand partage de sentimens et les disputes sur la religion, surtout lorsqu’elles se multiplient excessivement ; car, lorsqu’il n’y a que deux opinions et deux partis qui les défendent, cette opposition même donne plus de zèle et de ferveur à l’un et à l’autre [7] . Mais s’il règne une grande diversité d’opinions, cette multiplicité fait naître des doutes sur toutes, et introduit l’athéisme. ”

“ Si l’existence de Dieu n’étoit appuyée que sur de telles preuves, tout homme raisonnable seroit forcé d’être athée ; mais heureusement elle a des bases plus solides : car, outre les preuves métaphysiques, physiques et morales qui sont connues, on peut raisonner ainsi. Il n’est pas probable que l’homme soit dans l’univers entier la suprême intelligence : il est donc probable qu’il y a dans l’univers des intelligences supérieures à la sienne ”

“ Ils ruinent aussi le vrai fondement de la magnanimité, et tout ce qui peut élever la nature humaine. En effet, voyez combien un chien même a de courage et de générosité, lorsqu’il se sent soutenu de son maître, qui lui tient lieu d’une divinité et d’une nature supérieure ”

“ Or, il en est, à cet égard, des nations comme des individus ; jamais nation n’a égalé le peuple romain pour l’élévation des sentimens et la magnanimité : écoutez Cicéron lui-même, montrant la véritable source de cette grandeur d’âme :
Quoique nous soyons quelquefois un peu trop amoureux de nos institutions et de nous-mêmes, ô pères conscripts ! ”

“ Remarquez qu’elle ne dit pas qu’il le pense, mais seulement qu’il se le dit à lui-même, plutôt comme une chose qu’il souhaite et qu’il tâche de se faire accroire, que comme une chose dont il soit intimement persuadé. ”

“ Mais heureusement, lorsqu’ils seront plus avancés dans la civilisation, ils mettront dans l’univers l’unité qu’ils auront mise dans l’état. ↑ Je prie le lecteur de fixer son attention sur les deux phrases précédentes ; de chercher contre quelle sorte de gens elles sont dirigées, et d’envoyer la lettre à son adresse. ↑ Ils aiment Dieu avec une tendresse proportionnée à la haine qu’ils se portent l’un à l’autre, chacun le regardant comme l’ennemi de son ennemi. ↑ La plupart des hommes préfèrent un ami riche à un ami pauvre ”