Francis Bacon

“ Autre chose est une plaisanterie qui a du sel, autre chose, une raillerie amère, et il ne faut point confondre un bon mot avec un sarcasme. Car si un homme satyrique fait craindre aux autres son esprit, il doit, à son tour, craindre leur mémoire. Celui qui fait beaucoup de questions, apprend beaucoup, et plaît généralement ; sur-tout s’il sait bien approprier ces questions au genre d’esprit des personnes auxquelles il les fait, en leur fournissant l’occasion de parler de ce qu’elles savent le mieux ”

“ On rencontre, assez d’hommes qui, dans la conversation, sont plus jaloux de faire parade de la fécondité de leur esprit, et de montrer qu’ils sont en état de défendre toute espèce d’opinions, et de parler pertinemment sur toutes sortes de sujets, que de faire preuve d’un jugement assez sain pour démêler promptement le vrai d’avec le faux ”

“ Si vous avez quelquefois l’adresse de feindre d’ignorer ce que vous savez le mieux, vous paroîtrez souvent savoir ce que vous ignorerez peut-être. Il ne faut parler de soi que très rarement, et avec beaucoup de réserve [2] . Un homme de ma connoissance disoit d’un autre qui avoit ce travers : il faut que cet homme soit d’une grande sagesse, puisqu’il parle si souvent de lui-même. ”

“ Il est aussi des personnes qui craindroient que leur esprit ne s’endormît, si elles ne lançoient quelque trait piquant ; c’est une habitude très vicieuse, et dont il faut tâcher de se défaire : garçon, ne fais pas si souvent usage de l’éperon, et tiens-lui la bride haute. ”

“ Cependant il faut aussi prendre garde de devenir importun, en faisant trop de questions coup sur coup, et comme si l’on faisoit subir à ses interlocuteurs une sorte d’examen où d’interrogatoire. Laise parler les autres à leur tour, et s’il se trouve quelqu’un qui s’empare trop souvent de la parole, ou qui la retienne trop long temps, et qui se rende ainsi le tyran de la conversation, détournez-le adroitement, afin que tel qui s’est tu trop long-temps, puisse, à son tour, entrer, pour ainsi dire, en danse. ”