Francis Bacon

“ Ainsi, lorsqu’un prince se croit dans la nécessité de se servir d’un ambitieux, il doit l’employer et le récompenser de manière qu’il aille toujours en avançant et sans jamais rétrograder. Mais comme ce mouvement toujours progressif dans un sujet, expose le maître à bien des inconvéniens, il vaudroit peut-être mieux ne pas employer du tout un homme de ce caractère ; car, si ses services ne le font pas monter, il fera en sorte que ses services tomberont avec lui. ”

“ Il faut choisir, pour le commandement des armées, les hommes les plus habiles en ce genre, sans considérer s’ils sont ambitieux, ou non ; les services de cette espèce sont si nécessaires, qu’ils compensent tous les autres inconvéniens ; et vouloir ôter à un homme de guerre son ambition, ce seroit vouloir lui ôter ses éperons. Un prince peut encore se faire, d’un ambitieux, une sorte de bouclier, ou de plastron, pour se garantir des coups de l’envie, et des dangers de toute autre espèce. ”

“ Le sujet dont l’ambition n’aspire qu’au premier de ces trois avantages, est l’homme honnête et vertueux ; et la vraie sagesse, dans un prince, consiste à savoir démêler, parmi ceux qui le servent, celui qui agit par un tel motif. ”

“ Ainsi, les princes et les états doivent préférer, pour les emplois publics, les sujets plus jaloux de bien remplir leurs devoirs, que de s’élever ; ceux qui, en se chargeant des affaires, les prennent en affection, et qui aspirent plus au bon témoignage de leur propre conscience qu’à des succès éclatons. Enfin, ils ne doivent pas confondre un homme tracassier et intrigant, d’avec un homme dont l’activité a pour principe le désir de bien faire. ”

“ Mais si ses désirs rencontrent des obstacles insurmontables un mécontentement secret qui le ronge, lui fait regarder de mauvais œil les hommes et les affaires ; il n’est satisfait que lorsque tout va de travers ”

“ À l’égard des moyens de les abattre, lorsque la nécessité des affaires l’exige, et qu’on ne peut, sans danger, le faire tout d’un coup, la conduite la plus adroite qu’on puisse tenir ayec eux, c’est d’entre-mêler tellement les faveurs et les disgrâces, qu’ils ne sachent plus au juste ce qu’ils ont à espérer ou à craindre, et se trouvent perdus comme dans un labyrinthe. ”