“ Le xviiie siècle, d’après l’auteur, offre un caractère particulier : c’est le règne de l’opinion. Jusque-là, l’histoire avait été celle de l’autorité ; à cette époque, l’opinion publique se fortifie de tout ce que l’autorité abandonne ou se laisse enlever ; elle dicte ses lois au gouvernement, qui n’exerce plus sur elle qu’une action timide et faible. Les guerres ne paraissent plus que des épisodes subordonnés à une action principale, le maniement des esprits. Loin de le ralentir, elles l’accélèrent. ”

“ Les parlements attaquent directement l’autorité, maintenus par l’opinion publique. C’est elle qui leur donne leur force, les entraîne, les égare, les relève, leur assure la victoire sur le gouvernement et finit par se déclarer contre eux. C’est aux classes intermédiaires de la société qu’arrive le pouvoir, jusqu’à ce qu’elles s’en laissent déposséder par la multitude.
Cet avènement de l’opinion publique est parfaitement caractérisé par M. Lacretelle, et cependant on sent que l’auteur ne le voit pas avec satisfaction. ”

“ Le pouvoir législatif passe en quelque sorte des mains des hommes d’État, qui n’ont aucun plan arrêté, aux philosophes, qui créent des théories. En répétant les opinions de ces derniers, les oracles de la capitale doublent leur puissance et la partagent. ”