“ La Commission avait senti dès le principe combien était lourd le labeur qui lui était imposé; elle ne mesurait pourtant pas encore toute l'étendue de sa tâche. Les documents recueillis n'ont pas tardé à s'accumuler à un tel point, que leur publication totale devenait impossible. En effet, Napoléon Ier n'a pas seulement gouverné, il a dirigé par lui-même tous les détails d'une immense administration; il ne se bornait pas à donner des
ordres, il en surveillait l'exécution, il en demandait compte aux agents qui en avaient la responsabilité. ”

“ Une table analytique est sans doute d'une grande utilité, d'une commodité précieuse pour un vaste recueil, mais à la condition d'être ellemême conçue dans un ordre et sur un plan qui facilitent les recherches. ”

“ Une table des matières, pour être complète, aurait exigé des volumes, en même temps qu'elle aurait entraîné à un vaste travail d'analyse presque aussi long que l'a été le travail même de la publication. Les lettres de Napoléon Ier traitent souvent de tant de sujets, et dans le même texte ces sujets peuvent être envisagés sous des aspects si divers, que les renvois se fussent accumulés sans clarté à chaque article de la table. ”