Jean-Antoine Ferrier

“ Enfin, tous les accidents dont les monarchies ont été victimes depuis, comme de tous ceux qu'elles auront à subir à l'avenir, qui sont autant certains, quoique futurs, que celui de Napoléon Ier, que le passé rend incontestable, de même que tous ceux puisés jusqu'à ce jour à la rude école de l'expérience, revêtus du sceau du passé, devant lesquels nous sommes forcés de nous incliner, ne pouvant plus être révoqués en doute. ”

“ Cette cause, si souvent répétée dans cette préface, sous différentes formes, mais toujours sans origine, tantôt semblable à un peintre qui, en reproduisant les accidents de la nature, ne s'attache qu'à leur effet pittoresque, sans pouvoir dans son tableau en donner la démonstration scientifique; tantôt à un historien plus qu'à un peintre, puisqu'il doit, comme le géologue qui explique les phénomènes du globe, découvrir les secrets de la transformation de la société ”

“ Ce n'est pas dans l'élévation de la naissance, dans l'éclat des titres, dans l'étendue de la puissance ou de l'autorité, qu'il faut chercher les caractères de la véritable grandeur; ce ne sont, non plus, ni les statues, ni les inscriptions monumentales qui immortalisent les hommes, car elles deviennent tôt ou tard le triste jouet des temps et la vicissitude des choses humaines; non, les hommes ne seront véritablement grands qu'autant qu'ils se seront rendus utiles. ”

“ Toute ambition, sur les honneurs présents et futurs, étant loin de ma pensée, il n'y reste que le vif désir de taire du bien dans un strict secret, qui est l'âme des affaires, et être utile ma vie durant à mon souverain et a sa postérité, sans être basé sur l'espoir d'être reconnu plus tard tout resplendissant de lumière, et recevoir, un siècle après ma mort, comme le font souvent tant d'autres, des mains d'une des générations futures, un monument en signe soit disant de reconnaissance. ”

“ Les individus qui vivent quelques années, et les nations qui vivent quelques siècles, sont placées par Dieu dans les mêmes conditions: elles naissent, elles vivent, elles grandissent, elles arrivent à leur apogée, elles déclinent et elles meurent. ”

“ De tout temps l'on a vu et l'on voit de nos jours que l'année qui court ne se prépare à finir sans que la nouvelle soit disposée à commencer, et qu'à la vue de ce changement grossit le nombre des visiteurs, pour se disputer les plus belles phrases, fabriquer les plus beaux discours, les plus grands souhaits, comme les plus belles promesses présentes et futures ”

“ Si les industriels ont produit les merveilles que l'Exposition nous offre avec tant d'orgueil, c'est que la science, munie de cette précieuse clef, s'est appliqués, depuis 50 ans, à dérober pour eux à la nature quelques-unes de ses forces ”

“ Cette tâche toute divine, quoique aisée qu'elle est, paraîtra lourde et difficile à bien des savants, mais par une courte opération et en l'espace d'une minute, l'explication, qui tient du prodige, vient sceller à nouveau la réalité des cloutes devenus postérieurs et affermir notre foi sur les futurs mentionnés plus haut. ”

“ Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point, n'ayant jamais pris place dans la tête des savants tant anciens que modernes, n'ont jamais pu non plus se trouver au bout de la plume des historiens, et le vide en a resté Jusqu'à ce jour, qu'un modeste instituteur vient remplir, en déchiffrant le livre divin dicté par la nature ”

“ En place la calamité vient vile.
Il est dit, dans la préface de la vie de Jules César, qui est l'oeuvre de Votre Majesté : " Il y a des causes générales, soit physiques, soit morales, qui agissent dans chaque monarchie, l'élèvent, la maintiennent ou la précipitent ”