Frédéric Ponge

“ Ma visite leur a fait plaisir, à l'exception d'une, où j'aurais cru qu'elle aurait été le plus agréable. En arrivant, la première personne que je rencontrai (son mari n'étant pas encore rentré de son ouvrage) m'adressa ces douloureuses paroles : « Nous avons appris que vous avez embrassé » de mauvaises doctrines, et maintenant, au lieu de rester » dans un coin, vous voyagez pour détruire le bien que Dieu » vous a donné de faire aux âmes dans le passé. » Avec calme et affection chrétienne, je cherchai à la rassurer. ”

“ Je sais, cher ami, que, dans le temps, vous avez visité Vialas, mon lieu natal. Le Pont-de-Montvert, dans les montagnes de la Lozère, s'en trouve éloigné de 20 kilomètres.
Voici ce qui s'y passa le mois dernier : Notre cher frère Filhol, qui prend soin de l'Assemblée du Pont-de-Montvert, se trouvant à Vialas le dernier dimanche d'août, m'invita, avec instances, à aller au Pont-de-Montvert le dimanche suivant. ”

“ Je le quittai par le premier train pour me rendre à Bordeaux, où je fus reçu, comme dans tant d'autres endroits, à bras ouverts, et où l'on me témoigna beaucoup de sympathie.
Je ne doute nullement, du reste, de l'affection sincère de notre frère, si bon et si dévoué, de Lot-et-Garonne, estimé de tout le monde par sa vie exemplaire et avec qui, depuis trente-cinq ans que je le connais, je n'ai jamais eu que de très bons rapports. Aussi dois-je dire à mon lecteur : ce n'est pas à lui que s'adressent premièrement ces lignes, mais bien à « ceux qui vous bouleversent ». ”

“ Je fus, en effet, acquitté à Florac, quoique plus tard condamné à Mende, chef-lieu de la Lozère.
Si, laissant la justice humaine, nous passons à la parole de Dieu, nous voyons un Nicodème (Jean, VII) parler d'une loi qui ne juge pas l'homme avant de l'avoir entendu. a Et » Agrippa dit à Paul : Il t'est permis de parler pour toi. »
Paul dit à Timothée (V, 19) , dont le jugement devait être aussi sain que celui de nos frères de Florac ou de ceux qui les ont influencés : « Ne reçois pas d'accusation contre un ancien, » si ce n'est sur la déposition de deux ou de trois témoins. » ”

“ Tout ce que je savais de la division d'Amérique me mettait en garde contre toute précipitation et pression humaine. J'éprouvais le besoin de recueillement, de modération, sans rien céder de la vérité. Je me rappelais aussi ces paroles de M. Darby : « Il faut entendre » les deux côtés avant de former un jugement définitif. Qui » n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son. ”

“ « Car ces sortes de gens ne servent pas Notre Seigneur Christ, mais leur propre ventre. Pour bien les discerner nous-mêmes, et afin de ne pas condamner « ceux qui ne sont pas coupables » (Mat., XII, 7) , il faut peser ces paroles-là aussi bien que les suivantes : « et par de douces paroles et un beau langage, ils séduisent les cœurs des simples » (Rom., XVI, 17-18) (1) . ”

“ Parce que nous avons appris que les assemblées de Montbéliard ne vous ont pas reçu, ni celle de Florac non plus. Qui donc vous envoie de telles nouvelles? Je ne peux pas le dire. Cette réponse me peine, et, voyant qu'elle cache un mal réel, voudriez-vous me retenir que je ne serais pas libre de rester. Mais je dois vous affirmer que ce qu'on vous a communiqué des assemblées de Montbéliard est entièrement faux. ”

“ Au lieu de cela, en ne s'assurant pas, avant de la répandre, si une chose est exacte, on va jusqu'à mettre même sur le compte des uns ce qui appartient à leurs opposants, comme le démontre le fait suivant : Un de nos frères d'Amérique, m'écrivant pour que je lui dise où en sont les choses dans le sud de la France, par rapport à M. Raven, s'élève en même temps contre lui avec indignation, parce que, dit-il, M. Raven a dit que « Christ, » s'il l'avait voulu, pouvait s'en retourner au ciel sans passer » par la mort. ”

“ J'apprécie les dons et le ministère, mais nous ne devons pas oublier combien l'esprit clérical a été de tout temps nuisible à l'Assemblée de Dieu. C'est avec regret, à cause de chers frères que j'estime et affectionne, que je dois dire ici qu'il s'est, je le crois, un peu trop mêlé dans les « Déclarations » d'assemblée, le printemps dernier, dans le sud de la France. ”

“ Notre cher frère de Florac, pour qui je n'ai que de l'affection mais de la pitié aussi, s'autorise des versets 9 et 10 de la 2e épître de Jean, comme légitimant mon exclusion; si je ne le connaissais pas comme un frère humble,, je le crois, et non autoritaire, je pourrais lui appliquer les versets de l'épître suivante où il est question des œuvres de Diotrèphe « débi» tant de méchantes paroles contre nous, dit Jean, et, non » content de cela, lui-même il ne reçoit pas les frères, et il » empêche ceux qui veulent les recevoir, et les chasse de » l'assemblée ! ”

“ Mais ces hommes étaient des ennemis et non des
frères, qui sont censés marcher dans l'amour et la justice (I Jean, III, 10) . Au sujet de la justice, les magistrats en ont montré bien plus envers F. P. que ne le font nos frères de Florac.
Il y a près de quarante ans que j'étais traduit devant le tribunal de leur petite ville pour avoir prêché l'évangile à un trop grand nombre d'auditeurs dans un local que j'avais loué à Vialas. Mes juges, au lieu de m'interdire la parole, me demandèrent de leur faire part de tout ce qui pouvait, en lès éclairant, les aider à juger justement. ”

“ Mais que Dieu, dans sa bonté, fasse qu'au lieu d'un esprit de jalousie, qui a eu, dit-on, sa part d'action parmi les frères, chacun soit animé de celui que l'apôtre appelle « un esprit. de puissance, et d'amour, et de conseil » (sobre bon sens) , afin que, tout en rejetant ceux qui sont vraiment sectaires (Tite, III, 10) et ceux qui n'apportent pas la vraie
(1) C'est parce que, généralement, on ne s'est arrêté, dans la division de 1884 en Amérique et dans celle de 1890 en Angleterre, que sur les dernières paroles de cette citation, que je rappelle les premières. ”

“ Si une chrétienne, qui ne manque pas de zèle, est venue, en sortant de sa place comme femme, briser mon cœur de douleur, je dois dire ici combien d'autres, avec modestie, ont été pour moi et pendant longtemps dans les bonnes mains de Dieu des moyens d'encouragement par leur «consolation en Christs, cr soulagement d'amour», « communion de l'Esprit», «tendresse» et « compassion ». Je leur en conserve toujours une sincère reconnaissance et en bénis le Seigneur qui n'oublie pas leur c travail d'amour» (Phoilippiens, II, 1; IV, 3; 1 Thcss., 1,3; - Héùreux, VI, 10; Rom., XVI, 1-3, 6, 12, 13) . ”

“ Je restai donc, et le lendemain dimanche, vers 8 heures du matin, une réponse à ma carte du samedi arriva, dont la lecture va vous montrer si elle est de Dieu ou des hommes.
« Floi-ac, 5 septembre 1S91.
» MONSIEUR PONGE, » Je reçois à l'instant votre carte-postale dans laquelle vous » m'annoncez votre visite, et je m'empresse d'y répondre; » ayant appris votre position équivoque que vous prenez rela» tivement aux doctrines Raven, ne vous étant pas formelle» ment prononcé contre un tel état de chose, nous n'avons » pas la liberté de vous recevoir (2e épître de Jean, verset '10) . ”