Anatole France

“ Du fond de sa désolation, reprit Monsieur Cassignol, s’il avait cessé de croire, il l’aurait crié au monde. Réprima-t-il jamais l’impétueuse sincérité de son âme ? Il faut remarquer, d’ailleurs, que, théologien médiocre, il ne s’appliquait guère à l’examen du dogme. Ce qui occupait son âme tout entière, c’était l’action sociale du christianisme, le règne de l’Église sur le monde. Il vivait dans le plus puissant système de théocratie qu’un prêtre eût jamais construit depuis Grégoire VII. C’est par là, Messieurs, que sa pensée fut grande et féconde. ”

“ Puis il retira ses lunettes pour en essuyer les verres, comme si le voile qui lui cachait le monde n’était pas dans ses yeux. Peut-être à travers la vitre terne de ses prunelles vit-il le professeur qui venait le saluer. Son intelligence luisait encore toute vive dans son corps desséché. Sa voix, qu’il avait beaucoup exercée, restait forte, sa diction excellente. Soit qu’il reconnût en effet Monsieur Bergeret, soit plutôt qu’il voulût parler, il dit gravement, avec l’accent d’un autre âge :
— Il y a aujourd’hui quarante-quatre ans, jour pour jour, que l’abbé de Lamennais est mort. ”

“ C’est par là qu’elle vit encore et répand la vie. D’abord royaliste et chrétien, il n’avait pas tardé à subordonner la royauté temporelle à la royauté spirituelle. Sans pape, point d’Église ; sans Église, point de christianisme ; sans christianisme, point de société. Donc le pape est au-dessus de tout. Il n’y a pas deux puissances, mais une seule, celle qui a été instituée pour la garde de la vérité dans le monde, l’Église catholique, qui réside dans le pape. Telle était, Messieurs, la pure doctrine de Lamennais à l’époque de la Restauration. ”