“ Au commencement du treizième siècle, un prince téméraire livre aux coutumes nationales une guerre audacieuse, foule imprudemment aux pieds les priviléges d'une aristocratie puissante, ne tient compte des réclamations des barons, des murmures du peuple, et multiplie les exactions avec la sécurité du despote le mieux affermi..... Le temps marche, les événemens suivent leur cours, et c'est lui qui accepte solennellement cette Charte fameuse où sont écrits tous les droits dont les hommes avaient alors l'idée. ”

“ Mais le temps n'amène pas toujours à sa suite des années aussi calmes. Fasse le ciel qu'aucune calamité ne pèse janlais sur le pays ! Il pourrait venir dès jours où le peuple , toujours plus sévère quand il souffre, fît un retour sur son bonheur passé, et vous demandât compte des institutions que vous lui auriez ravies. Bacon touchait déjà à la vieillesse quand il fut accusé et condamné pour d'anciennes exactions. Sans doute on est bien coupable de diriger infidèlement les finances d'un Etat , surtout d'appauvrir des citoyens pour enrichir quelques favoris ”

“ Là aussi le pouvoir a toujours été occupé à étendre ses prérogatives , à restreindre les droits de la nation ; mais le peuple a su défendre ses franchises avec une constance infatigable; et les princes qui engagèrent avec lui cette lutte imprudente se sont hâtés d'accorder plus qu'ils n'avaient voulu ravir dès qu'ils ont senti leur faiblesse, ou ont succombé s'ils l'ont méconnue. De cette lutte est né le droit public
( 5 ) d'Angleterre : les chartes anglaises ne sont que des transactions entre le pouvoir effrayé et le peuple mécontent. ”

“ Saint Louis, juge favorable aux intérêts du trône , choisi pour arbitre entre les communes et Henri III, Commandait au peuple le respect des prérogatives royales,
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au roi le respect des chartes nationales.
« Sire, disait le président de Harlay à » Henri III, roi de France (1) , nous avons » deux sortes de lois : les unes sont les or» donnances des rois, qui se peuvent chan» ger selon la diversité des temps et des » affaires ; les autres sont les ordonnances » du royaume, qui sont inviolables, et par » lesquelles vous êtes monté au trône royal. » ”