M. Andrea Debono

“ Le 8, les villages dinkas disparurent pour faire place à ceux des Schelouks, peuples qu’il ne faut pas confondre avec ceux qui habitent sur le fleuve Blanc. Ceux du Saubat obéissent à un sultan qui demeure dans la tribu même : ils ont des cases en paille et des pirogues faites d’un seul tronc d’arbre, qui leur servent, lors des incursions de leurs terribles voisins les Nouers, à se sauver sur le fleuve avec leurs familles et leur mobilier, tant que dure la razzia. ”

“ Il m’en dissuada en me disant que plus loin je risquerais de trouver le fleuve à sec ; mais, comme je savais le penchant des noirs à mentir à tout propos, je n’en crus rien, et l’on verra plus loin si j’eus raison.
19 janvier. — Départ après midi, avec la dahabie, pour me rendre chez le vieux sultan des Schelouks. Le soir, je laisse à gauche le premier affluent du fleuve, nommé Nùol Dei.
20 janvier. — Nous continuons à marcher tout le jour par un bon vent, en laissant à droite les Nouers, à gauche les villages des Schelouks. Le bras du fleuve appelé Djibba reste sur notre droite. ”

“ Le lendemain, à onze heures, nous rencontrons le troisième bras, nommé Nikana, et une heure plus loin un village, où nous nous arrêtons un instant pour faire nos achats.
22 janvier. — Nous arrivons chez le vieux sultan Luol Anian, et je trouve le sandal, que j’avais envoyé en avant. Ce n’est que le jour suivant que je puis voir le roi : vers midi, il arrive près de la barque portant à la main une branche verte et suivi de beaucoup de ses gens. Il ne se prête qu’avec défiance à entrer dans la dahabié, n’ayant jamais vu jusque-là de barques de cette espèce. ”

“ Le lendemain 2, grands débats avec les noirs que j’ai réunis pour dégager les barques ; ils demandent à être payés d’avance. L’arrivée d’un chef envoyé par le sultan complique encore les difficultés : ce digne homme va trouver un des chefs réunis en face de nous et l’engage à tomber avec tous ses hommes sur ma troupe pendant qu’elle est dans l’eau, occupée à dégager la barque, lui promettant une victoire facile et de gros profits. Le chef, loin d’écouter ce conseil de brigand, en avertit notre drogman ”

“ Nous voyageâmes toute la huit, et le 2 à midi j’atteignais l’établissement que j’avais formé l’année précédente, et où m’attendait mon agent, M. Terranova. Après avoir réglé en cet endroit mes affaires commerciales, je repartis le 4, et naviguai trois jours dans les mêmes conditions que j’ai dites en commençant, tantôt à la voile, tantôt à la cordelle. Les villages des Dinkas, qu’on ne voit pas à l’entrée du fleuve, parce que les marais empêchent les noirs d’habiter sur cette partie du Saubat, commencèrent le 4 et les jours suivants à se montrer sur la droite. ”

“ Ils prétendaient former une masse de cinquante mille guerriers, et ajoutaient qu’ils pouvaient sextupler ce nombre, sans compter les femmes et les enfants qui les suivent toujours à la guerre, suivant l’usage du pays. ”

“ Les noirs, en tenue de guerre, continuent à s’attrouper autour des barques. Je ne voulais nullement ouvrir le feu contre eux, mais d’autre part il m’importait beaucoup de les intimider. Voici le parti auquel je m’arrêtai : je leur fis dire que j’étais venu pour faire le commerce et nullement pour me battre, mais que j’avais des armes à feu plus redoutables que leurs lances, car elles perçaient leurs boucliers ”