“ Mais en même temps un ange descend dans un éclair, en frappe les yeux de cet insolent, l'éblouit et le renverse sur la poussière ; il y demeure étendu, saisi d'effroi, et dans des convulsions mortelle. ”

“ Non, non, je suis encore le maître. Qu'on aille de ce pas trancher la tête à cette ennemie de nos dieux : oui, courez exécuter les ordres de nos princes.
Agnès, voyant venir à elle le bourreau qui devait lui ôter la vie, et qui tenait
en main l'épée nue, lui cria dans un transport de joie : Approchez , votre vue n'a rien qui m'effraie, elle me charme, au contraire. Que j'aime à vous voir avec cet air féroce , cette mine barbare , ces yeux altérés de sang ? Venez, necraignez rien. Frap-
pez, voilà mon sein, hâtezvous de me joindre à Jésus-Christ mon époux ”

“ On dit que se rendant aux pressantes sollicitations qui lui en furent faites, elle s'employa auprès de Jésus-Christ pour obtenir de sa bonté le pardon de cet indiscret jeune homme, et qu'à sa prière
l'usage de la lumière lui fut rendu avec la vie.
Ce fut là le premier degré qui servit à l'illustre Agnès pour s'élever au ciel, mais il lui en fallut encore un pour y arriver. Car, au récit de cet événement miraculeux , l'âme du tyran , s'embrase de fureur.
Quoi ! faut-il que je
cède? ”

“ Lorsqu'elle eut six ans, elle prit la fe^1 ferme résolution de ne ja.., mais allef au prêche> quelle que pût être, à son égard, la cruauté de ses parents ; ills l'avaient déjà tourmentée > dans leur haine con-
tre l'Eglise romaine. Bientôt cette passion leur fit étouffer tous les sentiments de la nature : ils devinrent les persécuteurs acharnés de l'être doux et caressant qui réclamait leur amour.
Cependant la petite Esther croissait chaque jour en ferveur, et ne cessait de demander aux person-
nes pieuses 'qu'elle rencontrait de lui apprendre la - manière de servir Dieu. ”

“ Mais ni la flatterie ni les menaces ne purent ni obtenir ni arra- cher son consentement.
Elle demeura ferme à toutes ces attaques ; et bien loin d'être ébranlée par la vue de ces tourments, elle s'y offrait d'elle-même, elle ne refusait pas de mourir.
Le tyran était confus.
Je vois bien - ce que c'est, lui dit-il,votre âme, insensible à la douleur , a appris à mépriser les supplices, et vous comptez la vie pour rien; mais peutêtre serez-vous plus sensible à la perte de votre honneur. Cette virginité que vous avez vouée, la donnerez-vous aussi facile-
ment que votre vie? ”