Houdart de Lamotte

“ Des historiens d’une simplicité élégante, d’une précision nette, et d’un ordre intéressant, non moins habiles à discerner les caractères, qu’à dévoiler les motifs, et qui par le charme des tours et de l’expression, semblent plutôt renouveler les événemens que les raconter ; des orateurs également heureux à choisir et à placer leurs pensées, qui ne remuent les passions qu’en faveur de la vertu, et dont les beautés sont de tous les lieux et de tous les temps, parce que la raison est universelle et ne change point ”

“ Voilà la gloire, Messieurs, de votre illustre fondateur, il a prévu les fruits de votre établissement ; il a senti que les plus grands génies, abandonnés à leur goût particulier, s’égareroient toujours par quelqu’endroit ; mais que réunis, ils seroient les maîtres les uns des autres, et que de tant d’esprits, enrichis réciproquement de leurs lumières, il ne se formeroit bientôt qu’un seul esprit, dont les vues seroient plus vastes et les jugemens plus uniformes, capables enfin d’atteindre à la perfection et d’en donner des règles. ”

“ Aurai-je besoin de faits ? je trouverai ici des Savans à qui il n’en est point échappé. Me faudra-t-il des préceptes ? je m’adresserai aux Maîtres de l’art. Chercherai-je des exemples ? j’apprendrai les beautés des anciens de la bouche même de leurs rivaux. J’ai droit enfin à tout ce que vous savez ; et puisque je puis vous entendre, je n’envie plus le bonheur de ceux qui peuvent lire. Jugez, Messieurs, de ma reconnoissance, par l’idée juste et vive que je me forme de vos bienfaits. ”

“ Vous ne me pardonneriez pas, Messieurs, de n’envisager mon prédécesseur que par ses talens ; je dois le regarder par ses vertus, l’objet indispensable de mon émulation.
Sage, modeste, attentif au mérite des autres, et charmé de leurs succès ; ingénieux à excuser les défauts de ses concurrens, comme à relever leurs beautés ; cherchant de bonne foi des conseils sur ses propres ouvrages, et sur les ouvrages des autres ; donnant lui-même des avis sincères, sans craindre d’en donner de trop utiles ”

“ Ces traductions, ces remarques sur la langue, ces dictionnaires, travaux immenses qui demandent d’autant plus de courage dans ceux qui les entreprennent, qu’ils ne peuvent s’en promettre un succès bien éclatant, et que le public qui prodigue toujours ses acclamations à l’agréable, jouit d’ordinaire avec indifférence de ce qui n’est qu’utile. ”

“ Tout ce qu’il a fait d’ailleurs n’alloit qu’à procurer à ses peuples, à ses voisins et à ses ennemis même un bonheur sujet aux vicissitudes humaines ; par la protection des Lettres, il s’est rendu à jamais le bienfaiteur du monde ; il a préparé des plaisirs utiles à l’avenir le plus reculé, et les ouvrages de notre siècle, qui seront alors l’éducation du genre humain, seront mis au rang de ses plus solides bienfaits. ”

“ Tant de grands hommes ont eu à s’acquitter du devoir dont je m’acquitte, qu’il n’y a pas de honte à croire la matière épuisée : peut-être même y auroit-il de la justice à dispenser désormais ceux que vous recevrez parmi vous, d’un hommage tant de fois rendu, et auquel la reconnoissance la plus ingénieuse ne sauroit plus donner aucun air de nouveauté. ”

“ Non, sans doute, et nous n’avions que trop de pente à jouir de ces libertés : mais de sages écrivains se sont garantis de la contagion de l’usage ; ils ont remonté aux sources du plaisir et de la persuasion, et ils nous ont accoutumés enfin à une raison exacte dont nous ne saurions plus nous passer, mais que par une espèce d’ingratitude, nous nommons le génie de notre langue, pour ne la pas nommer votre ouvrage.
Qu’on voie cependant quel étoit avant vous le génie de la langue françoise ”