Jules Canonge

“ Plus que toute autre , l'âme sensible de Réattu devait comprendre la grandeur d'une pareille perte; il essaya de s'étourdir en se réfugiant dans le travail, et de repeupler par les illusions de la peinture le vide qui venait tout d'un coup de se faire dans son existence. Un jeune seigneur de Marseille', le marquis de la Tour-d'Aigues, lui commanda plusieurs tableaux ; Réattu fit les esquisses , entre autres celle représentant le Minotaure. ”

“ Plus riche d'invention, plus coloriste, plus mouvementé, plus énergique que l'école dont îl fut le contemporain, mais de laquelle il sut se détacher par une fière indépendance, Jacques Réattu, personne ne pourra le nier après avoir vu le Songe de Jacob , Jacques Réattu, disons-nous , doit être classé parmi ces maîtres de l'art qui, contrariés , découragés par les Circonstances , n'ont pu donner que dans un petit nombre d'oeuvres la mesure de leurs facultés ”

“ Nulli labor fallax, noble devise dont la vie de Réattu fut un beau commentaire; bien qu'il en ait douté lui-même, si, décourage par les obstacles, il n'a pas fait produire au présent tout ce qu'il aurait dû en obtenir, l'avenir ne l'a point déçu et, trop peu nombreux, relativement à ce qu'ils auraient pu être, ses travaux suffiront Cependant- pour assurer à son nom une glorieuse durée. ”

“ Sans atelier, sans patronnage, il eut l'audace de concourir pour le grand prix de Rome; comme il n'était recommandé que par le talent, son tableau fut mal placé et passa presque inaperçu pour les juges. Fort du . sentiment de ce qu'il vaut, Réattu ne se décourage pas et se remet à dessiner avec ardeur. L'adolescence avait développé les grâces naturelles de sa taille élevée et de
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ses traits aux lignes' correctes, à la physloomie pleine d'âme ; un jour, tandis qu'il était penché sur son dessin, le peintre Régnault le remarqua et s'arrêta derrière lui. ”

“ Dans cette vaste machine où tout se
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meut avec grandeur , il n'est pas un détail soit du nu, soit des draperies , pour lequel la nature n'aît été consultée ;. Réattu se trouvait pour cela admirablement secondé par son ami Poize toujours fécond en expédients ingénieux pour lui procurer des modèlés. Admis enfin à contempler le travail de Réattu, le public marseillais le salua avec enthousiasme et cet enthousiasme fut ratifié par celui des connaisseurs soit français,, soit étrangers qui s'arrêtaient à Marseille. ”

“ Enlevé avec soin lorsque l'on a changé la décoration de la salle, ce plafond existe ; il serait à désirer que la ville de Marseille le conservât pour le rendre à sa destination première en en décorant la voûte d'une salle du .Musée qu'elle a le projet de se construire. ”

“ Cette oeuvre n'eut pas un heureux sort; l'artiste n'en toucha jamais le prix. Roulées plus tard-et reléguées dans une salle du Collège, ces grisailles y subissaient toutes sortes d'avanies; elles eussent infailliblement péri en 1815, si, par une intervention ferme et habile, M. Poize ne
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fût parvenu à les rétirer. Il eut l'adresse de les faire passer à la douane, et les expédia à Arles, où elles ornent aujourd'hui la partie supérieure delà galerie fondée par Mme Grange , fille de Réattu. ”

“ Gilles, complétèrent cette religieuse et guerrière fondation. Par un décret du conseil de Malte, daté du 15 janvier 1615, cette maison fut démembrée de la commanderie de Saint-Thomas et unie au grand-prieuré de Saint-Gilles ; elle a donné son nom au quartier vulgairement appelé lou gran priou. ”