Jérôme Pétion de Villeneuve

“ Vous croyez peut-être que la mort a délivré la terre du monstre ? — Non ; il vit ; il est libre, il respire peut-être l’air pur de la France ! — On lui a défendu de posséder des esclaves ; on l’a banni du lieu de son crime, comme s’il ne valait pas mieux peut-être le clouer aux lieux où les remords sont plus déchirans, plus pénétrans, parce que tous les objets en acèrent la pointe ; comme s’il était permis d’exporter dans un autre pays un tigre aussi dangereux ; enfin, on le condamne en 10,000 liv. d’amende envers le roi. ”

“ Non, Messieurs, de pareilles horreurs ne peuvent être long-temps revêtues du sceau de la loi, lorsque ce sceau est entre les mains des représentans d’un peuple libre. Elles forment un constraste trop violent avec vos principes. ”

“ Il s’est trouvé un homme assez inhumain, assez atroce, non pas pour excéder simplement de coups, non pas pour mutiler simplement ses esclaves, mais pour les rôtir à petit feu, mais pour porter lui-même et faire porter des fers rouges et des brandons sur les membres palpitans de ces malheureux ! ”

“ Nous n’avons cessé de le répéter dans les divers ouvrages que la société a publiés, l’esclavage a deux terribles conséquences ; il avilit l’esclave, il rend le maître barbare. Mais la barbarie du maître surpasse encore la bassesse de l’opprimé ”

“ Fasse le Ciel que leur intérêt ne les porte pas sans cesse à violer ces loix ! Peut-être l’esprit de liberté qui se répand dans les îles, occasionnera en eux cette métamorphose ; peut-être les portera-t-elle à admettre d’autres calculs que ceux qui les dirigeoient dans la conduite des esclaves. ”

“ Vous frémissez ! vous repoussez la lumière ! il vous semble qu’elle n’a pas éclairé un pareil forfait ! Peut-être est-ce un récit faux, altéré ; peut-être nos renseignemens sont-ils incertains. — Plût à Dieu qu’ils le fussent, nous n’aurions pas un monstre à vous dénoncer ! — Mais voici la sentence ; elle constate elle-même tous ces crimes ; elle déclare le nommé Mainguy dûment atteint et convaincu d’avoir frappé ses esclaves à coups de bâton, de les avoir blessés avec des ciseaux et avec une arme vulgairement appellée manchette ”