Jacques Bénigne Bossuet

“ Les uns, en petit nombre, méprisent la vie ; les autres estiment que leur plus grands bien c’est de la pouvoir longtemps conserver. Mais peut-être que nous accorderons aisément ces deux propositions si contraires, par une troisième maxime, qui nous apprendra d’estimer la vie, non par sa longueur, mais par son usage ; et qui nous fera confesser qu’il n’est rien plus dangereux qu’une longue vie, quand elle n’est remplie que de vaines entreprises, ou même d’actions criminelles ; comme aussi il n’est rien plus précieux, quand elle est utilement ménagée pour l’éternité. ”

“ Sortie de ces pieux exercices, elle parlait souvent des choses divines avec une affection si sincère, qu’il était aisé de connaître que son âme versait sur ses lèvres ses sentiments les plus purs et les plus profonds. Jusque dans la vieillesse la plus décrépite, elle souffrait les incommodités et les maladies sans chagrin, sans murmure, sans impatience ; louant Dieu parmi ses douleurs, non point par une constance affectée, mais avec une modération qui paraissait bien avoir pour principe une conscience tranquille et un esprit satisfait de Dieu. ”

“ Mais cette inclination généreuse s’était particulièrement appliquée aux pauvres. Ses charités s’étendaient bien loin sur les personnes malades et nécessiteuses : elle partageait souvent avec elles ce qu’on lui préparait pour sa nourriture ; et dans ces saints empressements de la charité, qui travaillait son âme innocente d’une inquiétude pieuse pour les membres affligés du Sauveur des âmes, on admirait particulièrement son humilité, non moins soigneuse de cacher le bien, que sa charité de le faire. Je ne m’étonne plus, chrétiens, qu’une vie si religieuse ait été couronnée d’une fin si sainte. ”

“ Nous pouvons regarder le temps de deux manières différentes : nous le pouvons considérer premièrement en tant qu’il se mesure en lui-même par heures, par jours, par mois, par années, et dans cette considération je soutiens que le temps n’est rien, parce qu’il n’a ni forme, ni subsistance ; que tout son être n’est que de couler, c’est-à-dire, que tout son être n’est que de périr, et partant que tout son être n’est rien. ”

“ Désabusons-nous, chrétiens, des vaines et téméraires préoccupations, dont notre raison est tout obscurcie par l’illusion de nos sens : apprenons à juger des choses par les véritables principes ; nous avouerons franchement, à l’exemple de cette abbesse, que nous devons dorénavant mesurer la vie par les actions, non par les années. ”

“ Que si toutes ses années sont perdues, elles ne sont pas capable de faire nombre. Je ne vois rien à compter dans cette vie si longue ; parce que tout y est inutilement dissipé. Par conséquent tout est mort en lui ; et sa vie étant vide de toutes parts, c’est erreur de s’imaginer qu’elle puisse jamais être estimée longue. ”

“ C’est un fameux problème, qui a été souvent agité dans les écoles des philosophes, lequel est le plus désirable à l’homme, ou de vivre jusqu’à l’extrême vieillesse, ou d’être promptement délivré des misères de cette vie. Je n’ignore pas, chrétiens, ce que pensent là-dessus la plupart des hommes. ”

“ Je vous demande seulement que vous appreniez de l’abbesse, très-digne et très vertueuse, pour laquelle nous offrons à Dieu le saint sacrifice de l’Eucharistie, à vous servir si heureusement de la mort qu’elle vous obtienne l’immortalité. C’est par là que vous rendrez inutiles tous les efforts de cette cruelle ennemie ”

“ Mais on leur oppose d’autres maximes qui sont plus dures à la vérité, et aussi plus fortes et plus vigoureuses. Et premièrement, je nie que la vie de l’homme puisse être longue ; de sorte que souhaiter une longue vie dans ce lieu de corruption, c’est n’entendre pas ses propres désirs. ”