“ De cet immense mouvement d'intérêts croisés sort une solidarité qu'il leur est impossible de répudier. Ils font donc, eux aussi, partie du gouvernement ; c'est du gouvernement qu'ils reçoivent leur air respirable comme ils lui envoient le leur. Il suit de là, autour du gouvernement, un orbite immense, dans lequel nous sommes tous entraînés, que nous le voulions ou non ; il suit encore de là que le gouvernement c'est nous comme nous sommes lui. ”

“ Si de ces considérations rétrospectives sur l'homme et le prince on passe à l'Empereur, c'est alors que les aspirations libérales apparaissent bien plus encore, Les années écoulées du règne actuel sont un tissu serré d'améliorations matérielles et morales. A quoi bon les passer en revue ou les compter? Le bilan est dressé dans la conscience et la reconnaissance de chacun de nous.
L'activité du chef de l'État est une chose acquise et dont personne ne doute. Cette activité est un foyer de lueurs qu'une main attentive porte dans les angles les plus obscurs. ”

“ Eh bien! alors, laissons faire le général, obeissons, soumettonsnous et rangeons-nous, nous le peuple plus difficile à ranger du monde, à la compétence universellement reconnue, partout acceptée au dehors et au dedans, qui régit, fait, défait; accepte ou refuse, donne la liberté ou la diffère. Et après? dira-t-on; car enfin un homme est un homme, un prince également ; un homme est mortel, et quelque fort qu'il s'oit, il ne peut s'incarner au gouvernement, ou sinon, ce gouvernement, sa force, sa sagesse, sa durée s'en vont avec lui. ”

“ Non-seulement l'Empereur peut, mais il veut, et ce qu'il veut fermement, il le fait, et ce qu'il fait saute aux yeux, et le vulgaire s'en saisit, et il dit en voyant un abus : si l'Empereur le savait ! Il y a une chose qu'il faut avouer avec autant d'amertume que de sincérité : c'est qu'en France même, et surtout à présent, l'initiative toute puissante du chef de l'État est encore absolument indispensable ”

“ Incontestablement, le lit le moins foulé de France est celui où repose l'Empereur aux Tuileries. Tout le monde sait cela et le pense tout bas : je n'ai qu'un seul mérite, c'est celui de le dire tout haut.
Si de ces considérations générales sur une haute personnalité j'avais à passer aux partisans de la liberté immédiate, voici ce que j'ajouterais.
Un gouvernement n'est pas cette chose étroite que se figure le commun des martyrs. Un gouvernement n'est pas simplement composé d'un chef et de fonctionnaires sous ses ordres ”

“ L'Empereur, qui cherche à franciser des Arabes, hésiterait-il à nous franciser tout à fait en nous faisant ce que nous fûmes toujours, des Francs?
Pour en finir, que demandent les partisans de la liberté immédiate ? Ils demandent le droit de tout dire et de tout faire; on a beau dire, le mot liberté comporte tout cela. Le droit de tout dire et de tout faire ! C'est beaucoup. ”

“ Il lui en coûte de se rapporter; le contrôle lui suffit à peine, il veut diriger, et. quand il dirige lui-même, le poids de sa tête emportant le reste du corps, il trébuche et tombe. C'est précisément cet accord, entre les jambes qui portent et la tête qui pense, c'est l'équilibre entre l'esprit et le corps, que l'Empereur a la mission de produire. ”

“ A moins d'une injustice absolue, révoltante, il est impossible de nier ces aspirations libérales ; elles sont dans tout, mais plusencore dans la vie passée de l'Empereur. A présent, au faîte du pouvoir, comme chez tous les hommes qui ont en main le timon des affaires, évidemment ces aspirations sont cachées, voilées, nébuleuses, mais ces voiles transparents ne trompent, personne ; une main respectueuse peut chercher à les soulever, et, en n'engageant qu'elle-même, ouvrir bien des yeux obstinément fermés.. ”

“ Un légitimiste, un republicain, un orléaniste veut se récrier à cette pensée qu'ils sont les soldats d'un gouvernement ; mais ils ont beau dire et beau faire, ils ne sont que cela, et, coûte que coûte, forcés d'obéir. ”

“ A l'intérieur, les partis, amortis, s'égrennent peu à peu, leurs rangs s'éclaircissent, et partout accepté, partout acclamé, partout béni, l'Empereur, heureux de ses oeuvres, pourrait se reposer si son infatigable activité ne l'aiguillonnait sans cesse. ”

“ En mettant à part les mal intentionnés, les hommes de désordre, comptons les indifférents, les occupés, les ignorants, ceux qui font le nombre, et nous verrons ce qu'il restera pour manoeuvrer ce puissant levier qu'on appelle la liberté. Les travailleurs et les ignorants, ceux qui font le nombre! c'est pour eux, à tout prix, qu'il faut la liberté différée ”

“ Il est clair que cet honnête homme au pouvoir n'écrira plus de même, qu'il parlera moins clairement en parlant pour tous que lorsqu'il parlait pour lui. Mais il est non moins évident que le même homme, toujours lui, constamment suivi, seulement plus maître de lui parce qu'il le doit à ses fonctions, participera sans cesse de ce qu'il a été : on s'amende dans ces cas-là ”

“ Cela est vrai, mais on ne voit pas ceci : c'est que, parallèlement au temps, un peuple se perfectionne, et qu'en se perfectionnant il arrive aux milieux calmes et réfléchis; que bientôt, pour ce peuple, avec l'éducation à laquelle on l'initie, il n'y aura plus de révolutions ; que, tout au plus, des révolutions, au lieu d'être les soubressauts d'un fiévreux, deviendront les simples évolutions d'un homme qui, fatigué de dormir sur le flanc droit, se retourne sur le côté gauche ”

“ Mais sur ce même lit mettez.: un prince actif, inquiet du bien, tourmenté de l'idée du mieux, intelligent des besoins du plus grand nombre, ému de sa responsabilité, fièvreux du mieuxêtre matériel et moral de ses gouvernés, les yeux fixés sur le temps derrière, à côté, en face de lui, et dites quel sera ce sommeil, quel sera le résultat de ces veilles et de ces insomnies passées à creuser le profond problème du gouvernement ! L'action qui en sort n'est pas visible comme le soleil, n'est pas palpable ”

“ Nous sommes à peu près hors de l'eau, mais pas encore guéris, si la main puissante qui nous retient venait à cesser son action, nous courrions risque de retomber dans le danger que nous venons de quitter. ”