Laure Conan

“ Mme Dermant Pourquoi y croirais-je ? Dans ce bas monde, l’homme a l’indépendance, l’autorité, l’action.
M. Vagemmes Très vrai. Et pourtant, mesdames, vous tenez entre vos faibles mains l’avenir et l’honneur des nations. Car si vous n’avez pas l’action extérieure, vous en avez une autre, celle qui s’exerce dans le vif et le profond du cœur. Or, les grandes actions, comme les grandes pensées, viennent du cœur.
Mme Dermant Il faut donc croire que les Canadiennes d’aujourd’hui ne savent plus tirer parti du cœur humain. ”

“ Melle du Vair D’où vient qu’autrefois les Canadiens avaient d’autres sentiments ? et que faisant l’histoire de la conquête, on a pu dire en toute vérité : Au Canada, tout un peuple fut grand.
M. Vagemmes La raison ? Mademoiselle, c’est que nous sommes dégénérés — c’est que nous ne sommes déjà plus la race qu’une vie de privations et de dangers avait rendue forte et simple, comme les anciens, suivant l’expression de l’historien que vous venez de citer.
Le siècle est aux jouissances, à l’enivrement, à l’abaissement. Mais, n’importe : il fait bon de songer au glorieux passé. ”

“ M. Vagemmes Je ne vous raille pas, madame. Mais je voudrais mettre le plus éloquent de nos ministres à développer cette pensée : l’amour de la patrie a ses fatigues et ses abattements comme les autres amours de ce monde.
Nous aurions un chef-d’œuvre de mélancolie et de sentiment !
Melle du Vair Une feuille d’automne.
Mme Dermant Riez aussi amèrement qu’il vous plaira. Il en est pour qui le patriotisme n’est qu’un mot, je le sais parfaitement. Mais chez vous c’est un sentiment : et ma réflexion était juste. Vous êtes comme les femmes, vous tenez trop à l’amour qui se sent. ”

“ Mme Dermant Pour ma part, je n’irais pas les chercher là. Mais, dans le monde, on n’a pas l’air de croire que les bassesses de la vie privée mettent le patriotisme en danger.
M. Vagemmes Croyez-moi. On a beau être député ou ministre, toute vilénie fait son œuvre au fond de l’âme. Le vice ne glisse pas sur le cœur humain comme les acides sur l’or pur.
Il serait temps de s’en souvenir.
Le Canada traverse des jours mauvais et troublés. Au dedans et au dehors, le péril est partout pour notre nationalité. ”

“ Nous ne sommes pas nés pour rien de la France chevaleresque et chrétienne. Il y a des germes de force, de générosité, il y a même des germes d’héroïsme parmi nous ; et, si nous savions les cultiver, nous aurions des patriotes, des forts, des magnanimes entre les bras de qui la patrie pourrait s’abandonner.
Mme Dermant Sans s’exposer à les voir s’enfuir par la crainte de cesser de l’aimer.
M. Vagemmes Vous abusez de mes confidences ou plutôt vous affectez de ne pas comprendre. Un pauvre homme n’a pas tort de fuir le danger, de se sauver avec ce qui lui reste de bon sens et de conscience. ”

“ Melle du Vair On dit aussi que le passé éclaire l’avenir. Et maintenant, monsieur, je voudrais savoir ce que les Canadiennes ont à faire pour que les Canadiens d’aujourd’hui ressemblent aux Canadiens d’autrefois ; ou, si vous l’aimez mieux, pour que les Canadiens soient le plus noble peuple de la terre.
Mme Dermant Les Canadiens d’aujourd’hui, le plus noble peuple de la terre ! Allons donc. Il faut en prendre son parti. Le temps est aux folies basses et aux hardiesses lâches.
M. Vagemmes Madame, vous êtes un peu dure pour vos contemporains. ”

“ M. Vagemmes Donc, il faut que le Canada soit ce que la France a été : la terre du dévouement, de l’honneur, de la foi.
Mme Dermant Il y en a tant qui croient et qui disent que par la force irrésistible des choses, notre nationalité est condamnée à périr.
M. Vagemmes Il n’est pas étonnant qu’on le pense et qu’on le dise. Vous le savez comme moi, l’Angleterre a déjà absorbé bien des nationalités, à commencer par celle de ses propres conquérants.
Raisonnablement parlant nous avons beaucoup à craindre, nous sommes condamnés à périr. ”

“ Mais, avez-vous jamais remarqué une chose ? à bord du vaisseau de l’État, il n’y a pas de passagers.
Mme Dermant Nous sommes tous des manœuvres ?
M. Vagemmes Sans doute. Il n’y a pas une créature humaine qui ne puisse, par conséquent qui ne doive faire quelque chose pour la patrie, quand ce ne serait que par le travail sur soi-même. ”

“ Mme Dermant Toujours, nous pouvons dire qu’on vend bien des choses, qu’on trafique de bien des choses.
Vous le savez comme moi et mieux que moi : pour de l’argent, on ne rougit pas d’user ses forces à frapper en l’air, à blanchir les nègres, à charbonner abominablement ce qu’on sait digne d’estime et de respect.
M. Vagemmes Certes : ce n’est pas moi qui excuserai jamais l’homme qui se vend — qu’il le fasse pour des places, pour des honneurs ou pour de l’argent. Mais chacun doit porter sa part de responsabilité. Combien de femmes poussent leurs maris à toutes les bassesses ? ”

“ Savez-vous cela ? Ceux qui sont au pouvoir le savent bien : de là un travail d’abaissement auquel il est affreux de se voir associé.
Mme Dermant C’est bien dommage que vous ayez donné dans ces vaines craintes. Ce n’est pas vous qui auriez jamais manqué à vos compatriotes ni à votre patrie si faible. Vous avez du sang chevaleresque dans les veines.
M. Vagemmes Vraiment ! alors je demande à entendre notre chant national que mademoiselle chante si bien.
Melle du Vair se leva docilement, ouvrit son piano et chanta d’une manière ravissante :
Ô Canada ! ”

“ Mais, justice rendue aux Anglais, il faut rester Canadiens jusqu’aux entrailles, et bien comprendre que les coutumes anglaises, respectables chez les Anglais, sont méprisables chez nous, pour la raison bien simple que nous avons du sang français et non du sang anglais dans les veines. Malheureusement, c’est une chose que les femmes n’entendent guère. ”

“ Melle du Vair Si on les cultivait un peu !
M. Vagemmes Les femmes sont en général beaucoup plus susceptibles de vanité personnelle que de fierté nationale.
Mme Dermant Et les hommes ?
M. Vagemmes Les hommes sont ce que vous les faites. Croyez-vous que le patriotisme ait sa source dans la vie publique ?
Vous le savez, le plus noble sentiment de l’âme humaine ne saurait avoir une source impure et troublée ; et, la source du patriotisme est au foyer. ”

“ Les demi-chrétiennes, les régulières, les routinières ne suffisent pas à la tâche. Pour réussir dans ce que vous avez à faire, il faut le ressort, la force, la vie, tout ce que donne la foi ardente et profonde. ”

“ Vagemmes Je n’ai pas cédé à l’attrait du repos, et, vous pouvez m’en croire — exception faite des natures d’élite — il n’y a pas de mots pour dire à quel point le patriotisme est exposé dans notre arène politique. C’est comme une étincelle dans la boue, ou, si vous l’aimez mieux, comme une étincelle sur un pavé glacé, exposé à tous les vents. ”

“ Mme Dermant Il y a du vrai dans votre image — et j’ai remarqué que, même dans le cœur si bien réglé de l’homme, la raison, pour se faire entendre, attend prudemment que les bourrasques soient passées.
Melle du Vair Parlez-moi d’un pilote qu’on n’aperçoit qu’après les tempêtes !
M. Vagemmes J’avoue que la raison n’est pas de force à se mesurer avec la passion, contre la passion.
« J’ai vu toujours dans ma rude carrière
Que l’arme la meilleure est encor la prière »
comme dit le vieux Charlemagne, dans la Fille de Roland. ”

“ Et, malgré les fureurs du Mail et des fanatiques, nous pouvons dire à l’Angleterre en 1886 ce que Mgr. Plessis disait en 1794, dans la cathédrale de Québec : Non, vous n’êtes pas notre ennemie, nation généreuse. ”

“ Mme Dermant Et, maintenant, il paraît que les hommes publics passent d’un camp à l’autre comme les moutons sautent d’un champ dans l’autre pour avoir plus d’herbe. ”