Anatole Melun

“ C'est là que saint Bernard fit entendre quelquesunes de ses touchantes et sublimes homélies, et que le roi Louis IX puisa la sagesse et la grandeur d'âme qui en firent un saint et un héros. Mais personne n'y trouva plus de force et de consolation que Jeanne de Constantinople, la bonne comtesse, notre grande aumosnière, qui a laissé les beaux monuments de sa piété et de sa charité vivants
encore au milieu de nous, cette femme tant éprouvée comme fille, épouse et souveraine, dont on ne saurait dire si elle a mérité plus d'éloges par ses vertus que de pitié par ses malheurs. ”

“ Rien de plus touchant que le spectacle de ces masses d'hommes, de femmes et d'enfants à pieds, à cheval, quelques-uns même en chariots par suite de leur âge ou de leurs infirmités, marchant avec leurs pasteurs et leurs magistrats en tête, au chant des cantiques et des hymnes sacrés, s'arrêtant partout ou une croix attirait leurs hommages, grossie à chaque pas par les populations rurales entrainées par leur exemple, et arrivant dans une ville étrangère, où ils étaient reçus comme des frères et des amis. ”

“ La collégiale ne put cependant échapper à la ruine ; la statue seule, consacrée par Baudouin, de Lille, ne devait pas périr. Un chrétien fidèle (1) la reconnut gisante au milieu des débris du temple, l'obtint à prix d'argent et la cachant avec une pieuse sollicitude pendant la terreur, la remit à l'église de Sainte-Catherine, dès qu'il fut permis à la France, d'adorer Dieu. Son apparition fut saluée par les transports du petit nombre resté fidèle! Mais ce fut seulement en 1842, grâces aux soins d'un enfant de la cité (2) , que le culte de Notre-Dame de la Treille fut réellement rétabli. ”

“ Le Rewart et les Eschevins, précédés de toute la jeunesse des écoles, retraçant sur des écussons les emblêmes des litanies de la Vierge, se rendirent en robes rouges de l'hôtel-de-ville à la collégiale. On portait devant eux une bannière d'un merveilleux travail, représentant la cité de Lille protégée par Notre-Dame, avec cette inscription latine et française :
(1) Mme de Barante, Hist. des ducs de Bourgogne.
(2) Ce fut une pieuse dame, nommée Jeanne Ricart, qui fit cette décoration à ses frais.
« L'habitant de Lille dira : Voilà notre espérance ! » (1) . ”

“ Montrons par quelques détails comment en 1754 les Lillois ont témoigné leur reconnaissance; c'est un modèle qu'il serait honteux, je ne dis pas d'abandonner, mais même de ne pas dépasser aujourd'hui : la gratitude doit être proportionnée aux bienfaits.
Cette procession avait su réunir tout ce qui pouvait agir sur le cœur et l'imagination des enfants de Notre-Dame de Lille. ”

“ Dans ces temps de violence, l'Eglise avait voulu mettre un frein à la colère, et, laissant ainsi place à la réflexion, elle parvenait souvent à sauver l'innocence ou à détourner du coupable repentant un châtiment qui aurait eu plus le caractère de la vengeance que de la justice. ”

“ Les corps de métiers, ces associations laborieuses aussi utiles à l'ouvrier, qu'elles protègent contre les dangers de l'isolement, qu'à la société qui y trouve un gage de sécurité, suivent avec leurs bannières, nombreuses et variées. ”

“ La première procession n'eut lieu qu'en 1269. Mais le souvenir des miracles de 1254 et de la confrérie, origine de ces fêtes religieuses, firent remonter à cette époque la date de leur institution. Cet anniversaire fut célébré dans chaque siècle, et c'est encore le 25 iuin 1854 que le
sixième jubilé séculaire doit nous réunir, non plus dans le même édifice, mais aux pieds du même autel. ”

“ Avant de songer à bâtir la maison du Seigneur, il fallait que les pierres vivantes du temple, ceux que nous considérons comme les membres mêmes de notre Dieu, fussent arrachés aux rigueurs du froid et de la faim. Chacun a porté vers l'indigent l'aumône qu'il destinait au sanctuaire, et ce retard, agréable à Celui que nous secourons dans la personne des pauvres, ne peut que
(1) Lettre de Sa Sainteté Pie IX à Mgr le cardinal Giraud, datée de Gaëte le 26 mars 1849.
(2) M. l'abbé Combalot.
porter bonheur à une œuvre qui a voulu, pour ainsi dire, faire elle-même la charité. ”