“ Nous nous offrons à Dieu si souvent, nous lui disons à tous coups : Seigneur, je suis vôtre, voilà mon cœur, et quand il nous veut employer, nous sommes si lâches! Comment pouvons-nous dire que nous sommes siens, si nous ne voulons accommoder notre volonté à la sienne ? ”

“ Oui, quand une âme arrive à vivre de cette vie-là, on peut dire que c'est une âme dévote, pieuse. Si elle n'est pas parfaite, du moins assurément elle est sur la voie de la perfection.
Ailleurs, saint François de Sales traite des plaisirs que l'on accueille, sans en calculer les inconvénients. ”

“ Pourquoi nous aimons-nous nous-mêmes en charité? Certes, c'est parce que nous sommes l'image et semblance de Dieu. Et puisque tous les hommes ont cette même dignité, nous les aimons aussi comme nous-mêmes ”

“ De l'arbre sacré de ce commandement dépendent tous les conseils, exhortations, inspirations , et les autres commandements, comme ses fleurs, et la vie éternelle comme son fruit ; or tout ce qui ne tend point à l'amour éternel, tend à la mort éternelle. Grand commandement, duquel la parfaite pratique dure en la vie éternelle, et ainsi n'est autre chose que la vie éternelle. ”

“ TRAITÉ DE L'AMOUR DE DIEU
Dans son Traité de l'amour de Dieu, François de Sales enseigne ce qu'il y a de plus parfait pour les âmes pieuses, et il le fait.
en maître qui joint la science dont il a su se servir lui-même à la science qu'il a acquise par l'étude et la prière. Entrepris sur les
instanes de csainte Chantal, ce Traité admirable fut une source de lumières pour * cette grande âme et pour toutes celles qui y ont cherché l'amour divin. ”

“ Et si nous pensons aux motifs de cet amour, la bonté divine considérée en elle-même n'est pas seulement le premier motif de tous, mais le plus grand, le plus noble et le plus puissant; car c'est celui qui ravit les Bienheureux, et comble leur félicité. ”

“ La chose dont s'embarrassait le moins saint François de Sales, était la qualité d'auteur et les conséquences qu'elle emporte d'ordinaire. Il écrivait comme il priait, comme il parlait, comme il sentait. De là, cet aban-
don, ces redites qui fatiguent les uns, tandis qu'elles édifient les autres, en leur montrant à découvert une belle âme que les prétentions mondaines n'ont point violentée, une âme qui ne cache rien, qui ne se façonne point. ”

“ Il faut des écrits, mais des écrits tout imprégnés d'une vaste science qui sonde les profondeurs des saintes lettres et en dévoile le sens mystérieux, qui pénètre au fond des dogmes divers, science excellente entre toutes et par la sublimité de son objet et par l'ampleur de son étendue, science salutaire dans ses effets; car le docteur est placé comme une sentinelle sur les remparts de la
sainte Sion, son regard perçant découvre les trames de l'hérésie, en déjoue les complots, défend courageusement les vérités de la foi contre les criminels attentats. ”

“ Le savant qui parle à ses contemporains les émeut par son éloquence, les éclaire par sa sagesse, mais sa parole s'éteint à l'heure de sa mort, il a passé comme un brillant météore; il n'est pas du nombre des étoiles qui ne cessent de scintiller sur la voûte azurée. ”

“ Rien, Théotime, ne presse tant le cœur de l'homme que l'amour : si un homme sait qu'il est aimé de qui que ce soit, il est pressé d'aimer réciproquement; mais si c'est un homme vulgaire qui est aimé d'un grand seigneur, certes, il est bien pressé ; et, si c'est un grand monarque, combien est-ce qu'il est pressé davantage ! Sachant donc que Jésus-Christ, vrai Dieu, nous a aimés jusqu'à souffrir pour nous la mort, et ”

“ Mais comme exemple d'une direction spirituelle de saint François de Sales, citons une lettre qu'il avait adressée à Mme Brulard, femme du premier président du parlement de Dijon.
« La vertu de dévotion n'est autre chose qu'une générale inclination et promptitude d'esprit à faire ce qu'il connaît être agréable à Dieu. C'est cette dilatation de cœur de laquelle David disait : « J'ai couru en la voie « de vos commandements, quand vous avez « dilaté mon cœur. » Ceux qui sont simplement gens de bien, cheminent sur la voie de Dieu ”

“ L'amour de Dieu est la fin, la perfection et l'excellence de tout l'univers. En cela, Théotime, consiste la grandeur et primauté du commandement de l'amour divin, que
le Sauveur nomme le premier et le trèsgrand commandement. Tout est fait pour ce céleste amour, et tout se rapporte à lui. ”

“ Le chemin de la piété est souvent hérissé d'épines. On sent partout leurs pqintes aiguës.
C'est ainsi que le chrétien rencontre parfois, au lieu du bonheur qu'il attendait au pied des autels, des aridités désolantes. Il veut aimer Dieu ; mais il a beau lever les yeux vers le ciel, son cœur est muet.
Épreuve fréquente ! Il semble que Dieu la réserve à toutes les âmes qui le cherchent.
Celles que dirigeait François de Sales n'y succombaient pas ; il les formait à vaincre cette tentation, non par des exercices diffi-
ciles, mais par une sainte habitude de confiance en Dieu. ”

“ « Théotime, le désir d'aimer et l'amour dépendent de la même volonté; c'est pourquoi dès que nous avons formé le vrai désir d'aimer , nous commençons d'avoir de l'amour, et, à mesure que ce désir va croissant, l'amour aussi va s'augmentant. Qui désire ardemment l'amour, aimera bientôt, avec ardeur.
« 0 Dieu, qui nous fera la grâce que nous brûlions de ce désir, qui est « le désir des pauvres et la préparation de leur cœur » que Dieu « exauce » volontiers ? Qui n'est pas assuré d'aimer Dieu, il est pauvre, et, s'il ”

“ Ainsi que l'a dit un ancien auteur : « La charité, l'humilité, inséparablement unies, sont les guides dans les voies spirituelles; la douceur aplanit le chemin, l'amour de Dieu et la conformité à la volonté divine, la ferme espérance dans sa bonté, y font marcher avec tranquillité, avec joie. Il ajoute : « Pour l'heureux fidèle qui aspire à la perfection, et pour le directeur des âmes, François de Sales est le guide non-seulement utile, mais nécessaire; le méconnaître,
fermer son cœur à ses~M il , c'est négliger le don de Dieu^Y. » i » 1 ;-, 1
Écoutons maintenant saint François de Sales. ”

“ Sa doctrine est une viande, non de la terre, mais du ciel, qui de la même substance nourrit aussi bien que la manne toutes sortes de personnes, et je puis dire, sans blesser le respect dû aux autres écrivains, qu'après les saintes Ecritures, il
n'y a point d'ouvrages qui aient plus entretenu la piété parmi les fidèles que ceux de ce saint évêque. ”