Louis Pasteur

“ Une ère de prospérité nouvelle va s’ouvrir pour les Facultés des sciences. Le décret impérial du 22 août 1854 leur donne une fécondité qui doit porter de toutes parts les plus heureux fruits, mais plus spécialement, j’ose l’affirmer par avance, dans un pays où l’industrie la plus florissante vient, chaque jour, demander à la science une découverte à appliquer. Vous savez, messieurs, que jusqu’à présent les travaux des Facultés des sciences s’étaient bornés à des leçons, accompagnées de démonstrations expérimentales, mises par le professeur sous les yeux des élèves. ”

“ Dans vos fils à la mamelle, dans ces petits êtres qu’un souffle ferait tomber, il y a des magistrats, des savants, des héros aussi vaillants que ceux qui, à cette heure, se couvrent de gloire sous les murs de Sébastopol. De même, messieurs, la découverte théorique n’a pour elle que le mérite de l’existence. Elle éveille l’espoir, et c’est tout. ”

“ Un fil traversé par un courant électrique fait dévier de sa position une aiguille aimantée : voilà, messieurs, la naissance du télégraphe actuel. Combien plus, à cette époque, en voyant une aiguille se mouvoir, l’interlocuteur de Franklin n’eût-il pas dit : Mais à quoi cela sert-il ? Et cependant la découverte n’avait que vingt ans d’existence quand elle donna cette application, presque surnaturelle dans ses effets, du télégraphe électrique.
Il est inutile, messieurs, d’insister davantage sur la nécessité de commencer les sciences par de sérieuses études théoriques. ”