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Le fascisme, entre doctrine de l'État total et négation des libertés

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En Bref

  • Le fascisme se présentait comme une doctrine de refondation spirituelle et éthique de l'État et de la société, rejetant radicalement l'héritage libéral et matérialiste.
  • Cette idéologie érigeait l'État en entité absolue, capable de modeler la nation et les individus, requérant une discipline totale et le sacrifice de soi pour la collectivité.
  • Ses critiques dénonçaient un régime de violence institutionnalisée, de suppression systématique des libertés et d'enrégimentement des esprits, où la guerre était glorifiée comme moteur de l'histoire.
  • La tension entre la prétention doctrinale à un « système de pensée » et la réalité d'un système de terreur constitue le cœur de la controverse historique sur le fascisme.

Le fascisme se présente dans l'histoire des idées politiques comme une énigme persistante, dont la définition oscille entre deux pôles irréconciliables. D'une part, ses architectes, au premier rang desquels Benito Mussolini, l'ont érigé en une doctrine ambitieuse, visant à refonder l'État et la société sur des bases spirituelles et éthiques. Cette vision promeut une rupture radicale avec l'héritage du libéralisme et du matérialisme, proposant une organisation totalisante de la nation comme remède aux maux perçus de la modernité démocratique [1, 7]. L'individu y est redéfini non par ses droits, mais par son inscription dans un destin collectif supérieur, celui de la patrie et de l'État [15].

D'autre part, cette auto-représentation doctrinale se heurte frontalement à la critique de ses contemporains et des historiens, qui décrivent le fascisme avant tout comme un régime de violence institutionnalisée et de suppression systématique des libertés. Dans cette perspective, l'idéologie n'est qu'un vernis dissimulant une réalité de dictature préventive, d'enrégimentement des esprits et de militarisme exacerbé [22, 23, 28]. La tension entre le projet proclamé d'un renouveau national et spirituel et la pratique d'une domination totalitaire constitue le cœur de la controverse historique et philosophique sur la nature même du fascisme [24, 25].

Une conception spirituelle et anti-libérale de l'État

Au cœur de la doctrine fasciste se trouve une conception de l'État qui dépasse largement le cadre purement politique ou administratif pour devenir un fait spirituel et moral . Benito Mussolini insiste sur le fait que le fascisme n'est pas qu'un système de gouvernement, mais un « système de pensée » intégral, une conception historique et éthique qui englobe la totalité de l'existence humaine [2, 3]. Cette vision se veut spiritualiste, en opposition frontale avec ce qu'elle décrit comme la superficialité du monde matériel où l'individu, isolé, ne poursuivrait qu'un plaisir égoïste et éphémère [4]. Le fascisme s'est ainsi construit comme une révolte spirituelle contre les idéologies jugées décadentes qui menaçaient les fondements de la religion, de la patrie et de la famille [9].

Cette refondation spirituelle implique une négation catégorique des principes issus de 1789, considérés comme l'origine d'un siècle démo-libéral en faillite [5]. Le fascisme rejette ainsi le socialisme, fondé sur une lecture matérialiste de l'histoire qu'il juge réductrice, mais aussi la démocratie, qualifiée d'« absurde mensonge conventionnel de l’égalité politique » [8]. Pour autant, ses théoriciens se défendent de vouloir un simple retour en arrière, considérant l'absolutisme monarchique comme une époque révolue . L'État fasciste est présenté comme une force consciente, dotée d'une volonté propre, ce qui lui vaudrait sa qualification d'État « éthique » [6].

Dans cette architecture idéologique, l'État est l'absolu, et les individus ou les groupes n'existent qu'en relation avec lui . Loin du rôle d'arbitre passif de l'État libéral, qui se contente d'enregistrer les résultats des interactions sociales et économiques, l'État fasciste intervient activement pour modeler la nation . Il devient une force qui pénètre la volonté et l'intelligence de chacun, une discipline intérieure qui façonne l'être tout entier, de l'artiste au savant [10]. Cette autorité totalisante ne se limite pas à des fonctions d'ordre ou de protection, mais résume toutes les dimensions de la vie morale et intellectuelle de l'homme, devenant, selon les mots de Mussolini, l'« âme de l'âme » .

La traduction juridique de cette primauté de la volonté politique se manifeste par une rupture avec la tradition légaliste du XIXe siècle. Le fascisme revendique une préférence pour l'action sur la norme, comme l'illustre la proclamation « L'atto sempre precedette la norma » [11]. Cette approche, qui se veut ennemie de la « nomocratie » basée sur la négociation, conduit à un bouleversement constitutionnel majeur : un accroissement considérable des pouvoirs de l'exécutif au détriment du législatif et du judiciaire, consacrant la subordination du droit à la décision politique .

La volonté de puissance comme moteur de l'histoire

Le fascisme se définit intrinsèquement comme une doctrine de l'action, un activisme où la pensée n'est pas un exercice verbal mais un « acte de vie » [12]. Cette dimension pragmatique justifie sa « volonté de puissance » et sa position à l'égard de la violence, non pas comme un mal nécessaire mais comme un instrument légitime au service d'un objectif . Si ses promoteurs insistent sur le fait qu'il existe au sein du mouvement des « esprits inquiets et méditatifs » pour démentir l'image d'une simple brutalité, la finalité reste la réalisation d'un programme concret, la doctrine s'adaptant aux nécessités de l'action [19].

Cette dynamique se projette inévitablement vers l'extérieur, érigeant l'expansion impériale en manifestation de vitalité nationale [16]. Pour Mussolini, un peuple qui naît ou qui renaît est impérialiste par nature, tandis que le repli sur soi est un symptôme de décadence . L'empire n'est pas seulement pensé en termes de conquête territoriale, mais aussi comme une hégémonie spirituelle et morale, où une nation guide les autres [18]. Cette ambition impériale, héritière de la tradition romaine, exige une discipline collective, un sens du devoir et une disposition au sacrifice de la part de toute la nation .

La guerre et la lutte sont ainsi valorisées comme des conditions essentielles de l'existence. Toute doctrine fondée sur le postulat de la paix est jugée étrangère à l'esprit du fascisme, car l'histoire est perçue comme un théâtre où les tempêtes de l'idéal et de l'intérêt balaient les constructions internationales pacifistes [20]. La véritable valeur de l'homme se réalise dans une vie supérieure, dédiée au devoir, où le sacrifice de soi et même la mort sont les moyens d'atteindre une existence spirituelle au service de la collectivité et de sa mission historique . C'est dans ce contexte que la Première Guerre mondiale est interprétée non comme une catastrophe mais comme l'hécatombe nécessaire pour trancher les « nœuds gordiens » accumulés par un siècle de libéralisme désormais moribond [14].

Fort de cette vision, le fascisme se conçoit comme une solution universelle aux problèmes de l'État moderne, se voulant révolutionnaire plutôt que réactionnaire [13, 17]. Il prétend apporter des réponses aux crises du parlementarisme, au fractionnement des partis et à l'irresponsabilité des assemblées, des maux jugés universels . Mussolini envisageait ainsi une « Europe fasciste », dont les institutions s'inspireraient de la doctrine et de la pratique italiennes pour résoudre la question de l'État au XXe siècle, un État qui se voulait une création originale et adaptée aux nouvelles réalités .

Critique d'un système de violence et d'oppression totalitaire

En opposition radicale à cette auto-glorification doctrinale, les critiques contemporaines du fascisme, notamment celles issues des milieux anarchistes ou démocratiques, le décrivent comme un mouvement fondamentalement régressif et destructeur. Il est perçu non seulement comme une négation des libertés politiques et civiques conquises au cours du siècle précédent, mais comme une attaque contre les fondements même de la civilisation, incluant l'esprit de libre examen hérité de la Renaissance [21]. Léon Blum le définissait comme la soumission de toute vie collective et individuelle à une discipline totalitaire, autoritaire et dictatoriale . Cette emprise s'exprime par un « enrégimentement absolu des corps et des esprits », où aucune pensée divergente n'est tolérée .

La violence n'y est pas un accident, mais l'instrument central et systémique du pouvoir. Le fascisme est analysé comme une « dictature préventive » qui se place délibérément en dehors de toute légalité pour écraser l'opposition . Cette répression est décrite comme une alliance entre la brutalité organisée et une lâcheté sournoise, où l'État s'appuie sur des milices pour commettre des assassinats ciblés . Au sein de cette structure, chaque membre du parti est potentiellement un « assassin en herbe », prêt à tuer pour la doctrine, que ce soit pour le léninisme dans le cas du bolchevisme, ou pour l'État fasciste [29]. Initialement une réaction violente à la violence révolutionnaire, cette contre-offensive s'est rapidement transformée en une méthode de répression organisée et perfectionnée [30].

La glorification de la guerre est un autre pilier de cette critique. Pour ses opposants, le régime fasciste n'a pas d'autre raison d'être ou de justification que la guerre elle-même [27]. Mussolini, selon Henri Levin en 1938, voyait dans le conflit armé non pas un malheureux pis-aller, mais une manifestation de la beauté et de la vitalité humaine, un « divertissement des surhommes » . Pour mener à bien ces desseins belliqueux, la propagande et la suppression totale de la liberté de la presse et de parole deviennent indispensables. Sans cette manipulation systématique de l'opinion, les régimes fascistes n'auraient pu préparer leurs plans d'agression ni commettre des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité à une échelle aussi massive [26].

Finalement, le fascisme est aussi interprété comme un mouvement international de réaction, servant des intérêts bien précis . Pour ses critiques anarchistes, il constitue l'exaltation ultime du principe d'autorité, l'antithèse parfaite de l'anarchisme, qui exalte la liberté [31]. Dans cette lecture, il sert d'outil au capitalisme, agissant comme une forme de chantage pour mater les aspirations du prolétariat à l'émancipation . La doctrine d'un pouvoir fort, qui ne tolère aucune critique et ne reconnaît aux citoyens que les droits qu'il daigne leur octroyer, est la clé de voûte de ce système où l'État est à la fois l'instrument et la finalité de l'oppression .

✻

L'analyse du fascisme révèle une fracture irréductible entre sa propre construction idéologique et la perception de sa réalité pratique par ses victimes et ses critiques. D'un côté, se déploie une doctrine sophistiquée qui se présente comme une révolution spirituelle et politique, un État éthique et totalisant destiné à transcender l'individualisme libéral et le matérialisme socialiste pour forger un homme nouveau au sein d'une nation mue par une volonté de puissance . De l'autre côté, se dresse le témoignage d'un régime fondé sur la négation de toute liberté, l'enrégimentement systématique de la pensée et le recours à une violence institutionnalisée, dont la guerre et l'expansion impériale constituent l'horizon indépassable .

Ce clivage fondamental continue d'alimenter les débats sur la nature profonde du phénomène fasciste. La tension entre sa prétention à être un « système de pensée » et sa manifestation comme un système de terreur pose la question de la sincérité de sa doctrine : était-elle un véritable projet de société ou un simple habillage rhétorique pour une prise de pouvoir brutale ? . Cette dualité sert de rappel historique sur les dangers des idéologies qui, au nom d'un bien collectif abstrait et d'un État érigé en absolu, finissent par justifier l'anéantissement des droits et de la dignité de l'individu .