La ville en miroir, l'urbanisme comme reflet des sociétés

“ L’urbanisme est le grand fait nouveau, la prise de conscience par une cité qu’elle est plus qu’une agglomération, qu’une interdépendance unit la structure matérielle et ses fonctions, qu’il faut pour les unes comme pour les autres une activité dirigée, un plan, une politique. L’intervention publique s’avère nécessaire sur le terrain urbaniste, notamment pour une meilleure organisation des transports et la construction de nouveaux logements devant remplacer les taudis. ”

“ L’urbanisme est l’art d’aménager l’espace collectif en vue d’accroître le bonheur humain général : l’urbanisation est le résultat de toute l’activité qu’une Société déploie pour arriver au but qu’elle se propose ; l’expression matérielle (corporelle) de son organisation.
Le nombre et l’importance toujours croissants des grandes villes donnent un caractère particulier à la civilisation de notre époque. Une conception nouvelle du Monde et de la vie en est née qui détermine à son tour une politique et une économie adaptée.
En 1500, il y avait 7 villes de plus de 100,000 habitants ”

“ L’urbanisme a, de ce fait, une importance considérable au point de vue social, il devient un élément de premier plan pour le progrès humain. Il fait partie de l’évolution des idées qui nous conduit vers l’étude des réalisations logiques ; en résumé, il est une manifestation de l’esprit collectif, lequel commence à s’affirmer.
Pendant de longues périodes, la maison, dans la cité, a été construite indépendamment des besoins collectifs ”

“ Mais aujourd'hui, dans notre monde démocratique, par la force des choses la politique vous guette, vous étreint, vous enserre, réagit sur la vie individuelle de chacun. C'est de la direction politique bonne ou mauvaise que dépendront votre bien-être, votre sécurité, votre liberté, votre vie peut-être et l'existence de ceux qui vous sont chers. ”

“ Mais elle est surtout un usage passager, soumis au caprice, qui règne sur la forme des meubles, des vêtements, des parures et, généralement, de tous les objets matériels. En fait, elle domine la vie sociale dans toutes ses manifestations non seulement matérielles, mais aussi intellectuelles et morales. Aucune n’échappe à cette tutelle du moment qu’elle devient collective, qu’il s’agisse de logement, de costume, de cuisine, d’hygiène, de travail, de distraction, d’art, de religion ou de politique. ”

“ L’urbanisme rationnel, intégral n’existera que lorsque les intérêts particuliers, capitalistes, propriétaires, feront place à l’intérêt collectif. L’urbaniste, en société capitaliste, ne peut avoir les mêmes vues qu’en société socialiste, ce mot pris dans son sens général ; les horizons ne sont pas les mêmes. Une ville ne comportera plus ses quartiers bourgeois et ses quartiers ouvriers, les maisons auront le même confort. ”

“ Dans une ville comme Paris, on désignera par atmosphère bourgeoise le luxe, la propreté, l’hygiène, la commodité, des quartiers riches, tels le quartier de l’Étoile, alors qu’on désignera par atmosphère ouvrière la pauvreté, le délabrement, l’insalubrité, la vétusté des quartiers populaires, tels les quartiers de Belleville ou de Ménilmontant. ”

“ Les bras, les capitaux ont déserté nos campagnes.
D'un autre côté, est-il un homme sage qui ne soit préoccupé de l'agglomération de ces masses de citoyens, séparés de leur famille, sans lien social, toujours prêts à se laisser aller à ces entraînements de toutes les utopies, surexcités qu'ils sont par l'éclat d'un luxe dont il ne leur sera peut-être jamais donné de goûter les douceurs? ”

“ Vivre en ville est désormais le sort de près des 3/4 de la population; la concentration des activités économiques, culturelles ou sociales offre aux citadins des possibilités inaccessibles aux ruraux sans longs déplacements. Ces avantages ne vont pas sans contrepartie : les pollutions, les transports surchargés, le sous-équipement des quartiers éloignés, l'insécurité provoquent souvent un sentiment de rejet vis-à-vis des villes et particulièrement des plus grandes. ”

“ Ce que l'administration a rendu d'air à la ville en élargissant les rues, les propriétaires le retirent, et au delà, en rétrécissant les appartements. Il le faut bien: l'espace de toutes parts est rogné par l'ampleur et la multiplicité des nouvelles voies, qui sur quelques points se touchent, pour ainsi dire, ne laissant pas même entre elles un espace suffisant pour que deux maisons adossées s'y puissent développer à l'aise. Le terrain est hors de prix, et on l'économise précieusement comme s'il était d'or pur. Ah! si les Parisiens pouvaient loger dans la rue, ils seraient trop heureux! ”

“ A son tour, la population ouvrière étouffant dans la Cité, le trop-plein se déversa sur la rive droite, principalement les maçons, tnorteliers et charpentiers qui travaillaient à la nouvelle vilie. Successivement, ils refoulèrent vers le nord les commerçants et les industriels, et formèrent dans le centre de Paris une agglomération considérable.
Pour rappeler les quartiers qui furent successivement envahis par les classes laborieuses, il importe d'indiquer exactement la configuration de Paris, au
commencement du treizième siècle, c'est-à-dire l'enceinte de cette ville sous Philippe-Auguste. ”

“ Mais en portant l'aisance dans l'arrondissement le plus pauvre de la ville, en relevant la valeur de la propriété, en activant l'industrie, en rendant le travail de l'ouvrier plus régulier et plus profitable, en maintenant dans la ville, à portée des affaires, cette population que la rareté des logements forçait d'aller vivre hors barrières, la transformation du XIIe arrondissement créera pour la ville et l'État des sources directes de bénéfices qui, chaque année, ajouteront aux moyens dont l'administration dispose pour développer la fortune publique. ”

“ « L'urbanisme, par la discipline sociale qu'il impose aux particuliers, touche aux problèmes qui mettent en jeu la question même des rapports de l'individu et de la collectivité. L'opinion moyenne de notre pays ne semble pas encore disposée à certains sacrifices nécessaires, sans doute parce qu'elle ne discerne pas encore nettement le lien par quoi ils se rattachent aux avantages d'ordre social, et même d'ordre individuel, qui en sont la contre-partie ». ”

“ Une prolifération en amibe, avec un caractéristique urban sprawl, étend ses tentacules dans toutes les directions. Un urbanisme tardif, gêné dans ses décisions contraignantes par le libéralisme et le respect de la propriété individuelle, tente de canaliser cette puissante poussée, aiguillonnée par une spéculation intense. ”

“ Elle maintiendra l'intégrité des paysages urbains classés, ou délimitera les modifications qu'on pourra légitimement y apporter. Il ne faut plus qu'un seul propriétaire ou constructeur puisse, par bon plaisir ou spéculation, infliger une dépréciation à l'esthétique d'une ville tout entière, au détriment de la communauté citadine. ”

“ On nous reproche bien souvent à l'étranger notre incapacité d'établir et d'exécuter un plan d'ensemble. Reconnaissons que la croissance de nos villes, et celle de Paris en particulier, a été abandonnée au hasard. Il importe maintenant d'appliquer des méthodes d'urbanisme plus efficaces. ”

“ Ce qui ressort le plus clairement de cette question des espaces libres si on l'examine du point de vue de l'urbanisme, c'est l'incohérence d'une réglementation qui laisse l'intérêt général à la merci de l'initiative privée sans savoir orienter celle-ci ni en tirer parti.
En somme la collectivité est intéressée à la grave question des lotissements par un point essentiel, la réserve des espaces libres qui permet l'aménagement de la voirie et des places publiques. ”

“ Au cours du XIXe siècle, la construction et la gestion des habitations urbaines furent laissées à l'initiative privée. Cet état de choses était absolument conforme à la doctrine du libéralisme économique ; partout où l'augmentation des besoins se faisait sentir, les propriétaires recherchant le profit faisaient construire de nouveaux immeubles. ”

“ Le sol urbain, beaucoup plus encore que le sol rural, devrait donc être propriété commune. Il n’en est rien ; le sol urbain, devenu approprié, et morcelé en carrés ou en rectangles que l’on appelle terrains, prend une valeur énorme dont le travail des propriétaires n’est nullement l’origine. ”

“ Les propriétaires d'une rue, d'un quartier, auront beau s'ignorer mutuellement, ils profitent en commun de tout ce qui rend cette rue plus passante, de ce que le quartier se peuple d'habitants plus riches. Tous les propriétaires de Paris ont bénéficié de l'installation des gares, des vastes percées de voies nouvelles, des travaux qui ont embelli et mieux aménagé la ville. Or, tout cela est l'oeuvre de la municipalité, ou bien résulte de l'activité collective de tous les habitants: c'est une richesse qu'ils ont créée, et qu'ils gardent, le droit de revendiquer. ”

“ S'il y a utilité publique d'ouvrir à la circulation des voies capables de suffire à ses besoins, l'expropriation de toute propriété dont il est nécessaire que la ville dispose pour exécuter son entreprise est légalement permise. ”

“ Pour assainir les villes, on élargit les rues; on ouvre des places publiques; on crée des jardins et des promenades; on remplace peu à peu les vieux quartiers sans air et sans lumière par des habitations plus spacieuses, plus aérées, plus faciles à nettoyer. On fait venir, souvent à grands frais, l'eau en grande quantité, non seulement pour servir à l'alimentation de la population, mais surtout pour laver et entraîner les immondices. ”

“ Rappelons-nous qu'il y a insalubrité partout où il y a humidité, mauvaise odeur, malpropreté, manque d'air et de lumière.
Nous devons préférer les larges rues. Les avenues, les boulevards qu'on a percés depuis trente ans à Paris, ont rendu d'immenses services à la salubrité publique. Les quartiers populeux, où les maisons empiètent les unes sur les autres, où les voies sont étroites et sombres, ne sont pas sains. ”

“ Quand les conditions d'insalubrité sont détruites par l'emploi bien entendu des grands moyens hygiéniques, tels que le dessèchement du sol et l'écoulement des immondices liquides par des égoûts couverts, la construction de maisons salubres, la pratique d'un bon système de ventilation, l'effet cesse aussitôt avec la cause. Les maladies endémiques dans le vieux quartier disparaissent, et la mortalité rentre dans ses conditions normales. ”

“ Aussi la transformation du vieux Paris est-elle devenue depuis longtemps déjà une nécessité; aussi, faute de rencontrer dans les anciens quartiers les conditions d'habitation et de circulation exigées par ses besoins, ses goûts et ses affaires, la population déserte-t-elle ces quartiers pour les quartiers nouveaux situés même hors barrières, mais où elle rencontre des habitations et des rues répondant à ses divers besoins.
L'accroissement considérable de la population, depuis le commencement de ce siècle, a donné à ce mouvement une énergie prodigieuse. Paris s'est déplacé ”

“ Cependant la poussée des populations rurales vers le centre urbain se poursuit avec la même force lente mais régulière. La ceinture fortifiée qui prohibait l'extension périphérique finit par se trouver dépourvue de son utilité. Dès lors la vieille cité sursaturée a littéralement éclaté projetant au delà de ses anciennes limites le trop-plein de population qu'elle ne pouvait plus contenir.
Une ère nouvelle s'ouvre pour l'urbanisme, l'ère du développement horizontal qui semble de prime abord n'avoir pas les inconvénients de l'entassement chaotique constaté auparavant. ”

“ L'urbanisme pratiqué depuis la guerre a accru la congestion du centre de Paris, l'anarchie des banlieues sous-équipées, la disparition des espaces libres, et la lenteur de la rénovation. Poursuivre la densification de l'agglomération existante sans avoir au préalable repris fondamentalement ses structures, c'est courir le risque de mettre en cause les possibilités de son évolution pour plusieurs générations.
La dimension du nouveau schéma directeur est conçue précisément pour changer l'échelle des réponses parce que les faits d'aujourd'hui et de demain changent l'échelle des problèmes. ”

“ Pour la première fois un plan officiel complet de développement de l'agglomération parisienne vient de paraître. C'est le « Schéma directeur d'Aménagement et d'Urbanisme de la Région de Paris », publié par la Délégation générale au District. Il est dominé, me semble-t-il, par deux idées essentielles. La création d'abord, dans l'agglomération même, de centres urbains nouveaux dont la population atteindra trois cent mille à un million d'habitants, qu'il s'agisse de villes nouvelles ou d'ensembles de quartiers réorganisés. ”

“ Selon les principes d'un urbanisme fonctionnel inspiré par la Charte d'Athènes de 1936 et sa définition des quatre fonctions essentielles d'une ville (habiter, travailler, circuler, se recréer) , les auteurs du Plan du GU ont procédé à un zonage précis de tout le périmètre. Ils ont prévu notamment, sur la base de l'enquête de 1958, 3 400 hectares de zones industrielles placées pour l'essentiel en périphérie, au-delà du boulevard Laurent-Bonnevay et, sur la rive gauche du Rhône, au sud du confluent. ”

“ Il s'agit en effet d'une population dont les exigences se font toujours plus grandes et qui réclame plus de voitures, plus d'équipements pour son confort, plus de magasins, plus d'écoles pour ses enfants, plus d'espaces verts aussi pour ses loisirs. Or les espaces verts disparaissent à mesure que les constructions de toute nature deviennent plus nombreuses. Le choix des priorités s'impose.
Et le problème de l'extension de Paris, qui a hanté tant d'esprits depuis tant de siècles, trouve des solutions nouvelles. Problèmes de l'habitat d'abord. ”